ぬいぐるみは、おそろい

　それからも舞花と僕は、創られた海の世界を一緒に歩いて。

　そうして、その世界の端までやってきた。

　いやただの出口なんですが。

　出口を右に行くとすぐ、お土産屋さんを発見。

　結構たくさん人が入っていて、舞花と僕もとりあえず入ってみた。

「秀映、何か買う？」

「せっかくだから買うか」

「うん。なんか可愛いものだらけ」

　舞花の言う通り、海の生き物のぬいぐるみや文房具、アクセサリーなどいろいろなものが売っていて、可愛い系が全体的に多かった。

　舞花はその中でもぬいぐるみに興味があるみたいで、てくてくぬいぐるみコーナーを巡回し始めた。

　普通の水族館ならば、イルカのぬいぐるみとか、アザラシのぬいぐるみとか、サメのぬいぐるみとかが多いのかもしれない。

　けど、ここはイルカも大きなサメも、アザラシもいない、なんだかんだでこじんまりとした水族館だ。

　そういうこともあってか、カクレクマノミとか、イソギンチャクとか、チンアナゴとか、ハリセンボン（柔らかそうな素材）とかのぬいぐるみが並んでいた。

　舞花が一つのぬいぐるみを手に取った。

「それ、なんのぬいぐるみ？」

「ダンゴウオの赤ちゃん、だって」

「そういえばいたなあ。そんな見た目の魚」

　ていうか、水槽には種名書いてないのに、ぬいぐるみのタグには何のぬいぐるみか書いてあるんだな。

　お土産コーナーで、さっき見た魚が何だったかわかるというのは新しい。

「これ、いいな。なんかまんまるくて」

「うん」

　水槽で見たダンゴウオの赤ちゃんは、丸くて、ちょこんと海藻にくっついていた。

　そんなところを再現してなのか、マグネットになっているものもあった。

　けど、舞花が持っているのはキーホルダーで。

　たまに鞄につけている人がいる、毛が生えてもふっとした球状の物体みたいなノリのものっぽい。

「それ、一緒に買おうよ」

「うんそうしたい」

　舞花はうなずいた。

　おそろいのぬいぐるみ。なんかいいな。

　そんなふうに思っていると、舞花が続けた。

「学校の鞄につけようかな。ぼっちで寂しくてもこれ触ってると、秀映と少しはつながってる気がするし」

「そうだな。まあそういう使い方もあるかもしれないけど」

　……舞花、やっぱり、結構緊張してるよな。

　そりゃあそうだよな。

　久々に学校に行ったら、周りはどんな人だか不安だし、色々とどんな立場に自分がなるのかなどの不安もあるし、勉強も置いて行かれてそうで怖いし。

　だから僕は自分の分のダンゴウオのぬいぐるみを一つとって、言った。

「僕、明日これずっと握ってるよ。まあちょっと風変わりなおまじないみたいなもんだけど」

「ありがと」

　舞花はそう言って、さっきに比べれば安心して緩んだ表情になった。