告白　飛んでいく蝶

　ひとしきりエアキャッチボールをすると、花記が立ち上がった。

「じゃ、私は行くね。秀映は一番話したい人と話しておいで。その子、もう昔の友達とは話し終わったみたいだから」

「おお」

　僕は、グラウンドから立ち去っていく花記を、マウンドの位置から見送った。

　そして、スマホを取り出し、舞花に連絡してみる。

『今、どこにいる？』

『先輩のところに私が行きます。先輩は、何処にいますか？』

『僕は、市民グラウンドだけど』

『わかりました。待っててください』

　僕も舞花のところへと駆けていきたかったが、待っててくださいと言われているのに、またどこかに行ってしまうとすれ違ってしまうかもと思い、僕はその場で舞花に何を言おうか考えていた。

　　☆　　　〇　　　☆

「先輩！」

「舞花」

　ほとんど時間がたった気がしなかった。

　僕は、もうさすがに舞花のところへと走り出した。

「舞花。ごめんわざわざ」

「わざわざじゃないです。私、一番一緒にいたい人のところに来ただけなので」

「……」

「私、気付いてしまったんです。私は……」

　グラウンドの端で、僕と舞花は向かいあっていた。

　だんだんと晴れてきてはいるけど、まだ定義的には曇りかもしれない。

　そんな中、目の前の女の子は、どうしてか明るくて、どうしてか可愛くて、だからどうしてか……少し、抱きしめたくなってしまうのだ。

　舞花が続きを声にした。

「私は、虹原舞花っていう、一人の男の子に恋をしてしまった、小さな女の子です」

「……」

「先輩、私……先輩が大好きです！」

　それは、舞花の、一番はっきりとした宣言だった。

　だから僕はワンテンポの間、固まっちゃって。

　でも、次の瞬間には、ちゃんと声に出せた。

「僕も、舞花が、大好き」

　その言葉と同時に、舞花が僕に飛び込んだ。

　いや、僕も勝手に、舞花に飛び込んでしまっていた。

　どうしてなのかはわかんないけど。

　人はたまに、勝手に大胆な行動をする。

　そんな時、大体は後悔するものだけど。

　今はどう考えたって、後悔などするわけもなく。

　最大限に近くで嬉しそうに笑っていて、またほんの少し僕の肩を濡らしてしまっている舞花と、いつまでもこのままがいいな、と本気で思っているのだ。

　☆　　　〇　　　☆

　これは、蝶が海を渡る壮大な物語でも、光輝く幻の蝶の話でもない。ましてやバタフライエフェクトなんか、絶対に起こらない。

　ただ、どこかの国の小さな街で、ちょっと低めを飛んでいた「二人」が出会って、一緒に飛んでいくことにしただけの話。