舞花④　空の飛び方

「舞花はあれから、どうしてたの？」

　しばらくの沈黙の後、そう聞かれて私は思わず黙ってしまった。

　でも正直に言った。

「オーディション受けるのやめてね、さらに不登校、挙げ句の果てにこの前まで引きこもってた」

「ふふっ、結構堂々というね」

「開き直っちゃった」

「でもこの前までってことは、今は外には出てるのね」

「うん。写真を撮りに」

「ああ、なるほど」

　納得したように愛実はうなずいた。

　そして、私も訊いた。

「愛実は、どんな感じ？」

「もう普通の普通。オーディションとかはもちろんとっくに受けるのやめたし。でも野球が好きで、今、女子野球部がある高校目指してるところ」

「すごい。そういえば昔からちょこちょこ野球の話してたよね」

「うん」

　愛実はうなずいて、そして私は少し晴れてきたのに気がついた。

「ねえ、舞花」

「なに？」

「舞花はさ、どんな蝶になりたい？」

「うーんとね」

　私は上を向いて、その空をどんな感じで飛びたいか、考えてみた。

「どの蝶でもないかな」

　考えた上で、私はそう言った。

「そうだよね。私も最近、そうだなって思えた」

　愛実がゆったりうなずいて同意する。

　私がなりたいのは、悪魔のアゲハチョウでも、幸せになるユリシスでも、そして、お姉ちゃんでも、誰でもない。

　少し自信なさげにだけど、やっとそう思えた。

　だから私はどの蝶みたいでもなく、地味な翅しかないかもしれないけど、決して不自然な翅のない虹原舞花に、なりたいと思うのだ。

　そんなふうな考えになれたのはきっと、私にも好きなことができて。

　楽しいことがあって。

　一緒にいたら楽しいと言ってくれる人がいて。

　そして初めて、恋をして。

　だから私は……。

「舞花、また会おう。連絡先交換しようよ」

「うん」

　私はスマホを取り出そうとして、落としたまま走ってきてしまったことに気づいた。

「ごめん、今スマホない」

「そっか。じゃあ紙に書いて渡すね」

「うん、ごめん」

　そして、愛実は小さな紙をくれた。

　私のせいでだいぶ原始的な方法になっちゃったけど、直接愛実の文字がのった紙を手に握ると、愛実の温かみが感じられてよかった。

　愛実と別れた私は、自分の家に帰った。

　お姉ちゃんが玄関にいた。

「お姉ちゃん、ごめんなさい……」

「ううん、謝らないで。私がね、色々わかってなかったの。色々と話したいこと、お手紙にまとめたから受け取って」

「うん……ありがと」

「私と話すのは後でもできるから、今は……行っておいで、今すぐ会いたい人のところへ」

「会いたい……せ、先輩はどこにいるの？」

「どこか舞花を探しに行っちゃったわ。はい、スマホ。壊れてなかったわね」

「ありがと。……行ってきます」

　私はさっき開けた玄関の扉を、丁寧にまた開けた。

　そんな私にお姉ちゃんは、

「行ってらっしゃい、舞花」

　後ろから優しく、そう言ってくれた。