１３．バローグの打算

　

「すんごい髭が整っているけど、リンスでも使ってるの？」

　骸骨野郎が訳の分からない事を言っている。

　だが、俺達がやったことに対して怒っているということは分かる。

クソッ、アレインの馬鹿がなんてこと考えつきやがる。

確かにこの骸骨は強い。

だけど普通、魔物に助けを求めるなんてありえねぇだろうが……。

　少し考えた後、俺はアレインに加勢することにした。

　アレインと同じように走って回り込んで、同じく片膝をついて頭を垂れる。

　慌てたように必死に見えるように。

「さっきはすまねぇ！　俺からも頼む。俺達に力を貸してくれ」

　骸骨野郎はこちらを見ると、巫山戯（ふざけ）るのを止めて言葉を返した。

「……お前はさっき俺を殴った奴だろう。俺が願いを聞き入れるとでも？」

「それについては重ねて謝る！　勘違いしてすまなかった！

　俺達の仲間が魔女達に捕まっているんだ。俺達じゃあどうしようもねぇ。

　あんたの強さならきっと仲間を助けられる。頼む」

「そもそも、俺は殴られた事を謝罪一つで許すつもりはないぞ」

「なんだったら殴ってもらってもいい。それで気が済むんなら」

　こうゆう理屈っぽい奴は誠意を見せると、コロリと信用してくれる。

　殴られるだけで、あの魔女達をどうにかしてくれるなら安いものだ。

　傭兵団で問題なくやって来た俺にとっては、こんな魔物を騙すのは簡単だ。

「さっきの戦いを見ていたのなら分かるだろうが、俺はこの手で相手の生命力を吸って殺すことが出来る。その拳を受ける覚悟があるのか？」

うえぇえ！？　嘘だろ！？　そんなことできるのかよ。

俺はてっきり、ただ殴られて青痣を作る位に思っていたのに。

だが、ここで怯んじゃ、相手の信用を勝ち取ることなんて出来ねぇ。

途中で態度を変える奴は信用されない。

俺だって意見をコロコロ変える奴を信用したりしない。

「お、おう。それで気が済むんならやってくれ……」

　鎌を持った骸骨野郎が俺に近付く。

こういう奴は絶対、殴られたぐらいで相手を殺したりはしない。

殺すなら話をせずに、すぐに襲い掛かって来るはずだ。

さっきも殴った俺を放置して移動しようとしていた。

そんなに怒ってないはず。

大丈夫、大丈夫だ……。

　身を強張（こわば）らせて耐える。

俺の読みが外れることなんて十回に一、ニ回程度だ。

これは外れじゃない。これは大丈夫……。

　嫌な汗が背中を流れる。

　……そして固い骨で出来た拳が、俺の頭にピッタリと当った。

　頭を押さえつけるように、拳が押し付けられる。

う、嘘だろぉ……。嘘だといってくれぇ……。

こんな所で死にたくねぇ。

　骸骨の腕を振り払って、逃げようと思い始めた時、奴は拳を頭から離した。

「ふぅ、そんなに仲間を助けたいのか？　全く面倒な話だ」

「じゃ、じゃあ！！」

　恐怖から解放され、脱力する俺の横でアレインが顔を上げて、声をあげる。

「まあ、待て。俺は殴られた事を許してやっただけだ。

　魔女達を倒す事に協力すると決めたわけじゃない」

「あ、いや、魔女達だけじゃないんだ。あいつらの親玉に吸血鬼がいる」

ちょ、おまっ！　何言ってんだこの馬鹿野郎！

そんな事言ったら、余計に手伝ってくれなくなるだろうが！

「それに、村に住んでいた娘が十二人捕まっている。それも助けたいんだ」

あ～……。あ～あ。

それも言っちまいやがった。

この箱入りお坊っちゃまは本当に駆け引きってものをしらねぇ。

まあ、だからこそリフィリアの依頼を受けちまったんだけどなぁ……。

「何だそれは？　全く面倒極まりないな」

やばい、こりゃ駄目だ。

俺が何とかしねぇと。

「待ってくれ。もし、手伝ってくれるなら俺たちに出来ることはなんでもする。

　俺達結構金も持っているし、魔物が好みそうな宝物も持ってる。

　手伝ってくれるなら何でもくれてやる！」

　髑髏に開いたニつの穴が、顔を上げた俺の方を向いた。

なんだよ。そうだよ、俺達に金があるわけねぇ。

宝物なんて持ってねぇし、やるつもりもねぇ。

でも、何でもするって言うのは本当だ。

ニイナとリフィリアが助けられりゃあ何でもしてやるよ。

　少しの間の後、骸骨野郎が口を開いた。

「いや、金とか宝物は要らない。

　そうだな、少し頼み事を聞いてもらおうか」

なんだよ、俺達の命が欲しいとか言い出すつもりか？

ニイナとリフィリアが助かって俺達が死ぬのか？

いや、落ち着け。

奴は“頼み事”って言ったんだ。

すると、何だ？　生贄を集めろってか？

「俺はこの世界の事に不慣れでな。色々と常識的な事を教えて欲しい。

　それと、魔物でも静かに暮らしていけるような場所へ、連れていって欲しい」

はぁっ！？　何だそりゃ！？

常識的なこと？　静かに暮らす？　嘘言ってんじゃねぇ。

でかい鎌を持って、魔物を一瞬で殺せるような奴が、そんなこと考える訳がない。

なんだ？　何を隠してやがる。

俺達をどうするつもりだ？

場所へ連れていけっていうことは、しばらく俺達と行動を共にするってことだ。

その間に何かしようっていうことなのか？

わかんねぇ。考えている事がサッパリ分からねぇ。

「それでいいんですか！？　それぐらいなら大歓迎ですよ！」

　アレインが何も考えなしに喜んでいる。

くそっ、馬鹿は気楽でいいよなぁ……。

こりゃ、俺がいつも通り頑張るしかねぇ。

何が目的が知らねぇが、俺が目を光らせておかねぇと、どうなるか分からねぇ。

「すまねぇ。俺はバローグって言うんだ。こっちはアレイン。

　あんたの名前は？」

「俺か？　そうだな……」

　ただ名前を聞いただけなのに随分な間があった。

「サイス……。そう、サイスとでも呼んでくれ」

　骸骨野郎のサイスが鎌から右手を離し、俺達の前に差し出してくる。

　俺とアレインは立ち上がった。

「これからよろしく頼みます」

　アレインが無警戒にその右手を握る。

馬鹿っ！　こいつはさっき、手で俺達を殺せるって言ったばかりだろうが！

　サイスはアレインの右手を離すと俺の前に手を差し出した。

クソッ！　ここは我慢するしかねぇ。

「よ、よろしく頼む……」

　その温かみのない骨ばった、というか骨そのものの右手を掴み、上下に振る。

　正直、生きた心地がしなかった。

「で、魔女達はどこにいるんだ？」

　サイスの言葉に場が凍りついた。