１０．深森の魔女、凍水の魔女

　

　長い髪を束ね上に纏めた髪型。

　少したれ目の緑がかった瞳。

　幼さを感じさせるピンク色の頬。

　それが下からでも良く見える。

　俺の視力はメガネが必要なほど低かったが、今では遠くのものも良く見える。

　その視力で空中の少女を睨みつける。

　少女は鼻で笑うとこう言った。

「なんだ、てっきり聖騎士のお仲間かと思ったら、あなた魔物（モンスター）じゃない。」

　少女は横に垂れた髪を、耳に引っ掛けるように掻き揚げる。

「神域語（オリジン）なんて使っているから、勘違いしちゃった」

神域語？　何だそりゃ？　まあ、今それを聞くのは間が悪い。

「俺は『そこのニ人とは関係ない』と言ったはずだが？」

「どうでもいいわ、そんなこと。あなた、私の使い魔になりなさい」

　少女は傲慢（ごうまん）にそう言い放った。

「私はナイトキング様の愛娘、深森(ディープ)の(・)魔女(ウィッチ)のクフルよ。

　私の下に来なさい。いい思いをさせてあげるわ」

いい思い？

　残念ながら、俺は今骸骨である。

　いい思いが出来る肉体はない。

　なので全然心は揺れない。

「お嬢さん、相手に迷惑をかけた時は、まず謝罪だと習わなかったのか？」

「調子に乗らないことね。どうせあなたの攻撃は私には届かないわ」

それはどうかな？

　俺は鎌を歯で咥える。

　両腕の袖から五本ずつ黒布を発生させ、左右の木々の上に絡ませた。

　俺は出来るだけ高い場所へ絡ませた黒布を手繰り寄せながら、高く後ろへ跳び上がる。すると、振り子の要領で、自然とクフルのいる空中へと体が引っ張られる。

　気分は蜘蛛男か、アルプスのブランコだな。

「なっ！」

　俺はクフルより上空に飛び上がると、布を消滅させ真上から強襲した。

　鎌を手に持ち替え振り下ろす。

　ゆっくりとした速度で、クフルが後ろへと下がっていく。

　どうやら、空中では素早く移動できないようだ。

「このぉっ！」

　クフルが叫び、両手を上に突き出すと、何もなかった空間に樹木が生い茂った。

　それは複雑に絡み合い、分厚い盾に変形する。

　ドレインを発動させた鎌が樹木に当たり、攻撃が防がれる。

　俺の体が弾かれ、少し後方へと押し戻される。

　クフルより下に落下した俺は、慌てずに鎌を左手だけに持つ。

　自由になった右腕から、黒布を発生させる。

　伸びた黒布が、クフルの足元へと伸びる。上手くクフルの足に絡まった黒布にぶらさがり、高度を維持することに成功する。

「痛っ！　この、骸骨野郎がっ！」

　クフルの可愛い顔が一瞬で変化し、木々が絡まった樹木の化物へと変化した。

　両腕も蔓と蔦が絡まった触手へと変化し、俺へと襲い掛かる。

　俺はその触手を、左手だけに持ち替えた鎌で弾いた。

「このっ！　離れろっ！」

　クフルの足に絡まっていた黒布が、腕の触手によって切り裂かれた。

　自然の法則に従い俺は落下していく。

この感覚は余り好きじゃないな……。

　この世界に来る前のことを思い出した俺は、足元から発生させた黒布を周囲の木々に引っ掛け、落下速度を遅くさせる。

　上手に着地した俺を、クフルの両腕である触手が再度襲ってきた。

　俺は襲ってきた触手を少しの動きで避け、鎌から放していた右手を伸ばす。

　そのまま右手で触手を掴み、脇に挟むようにして引っ張った。

「なっ！？」

　まさか掴まれるとは思っていなかったのだろう。

　ガクンと姿勢を崩したクフルを、ハンマー投げをするように振り回し、木へとぶつけた。

「きゃあぁっ！」

　醜悪な樹木の化物の顔から、可愛い少女の声が漏れる。

　木にぶつかったクフルは地面へと落ちた。

　これで傲慢な深森の魔女を、地上へと引きずり落とすことに成功した。

　立ち上がろうとするクフルに向かって走る。

　左手だけで鎌を振り上げる。

　右手は蔦の触手を掴んだままだ。

また空中に浮かれると厄介だからな。

「がうるがぁああぁっ！」

　クフルが叫ぶと地面から太めの蔦と蔓が飛び出し、俺を迎撃する。

　目の前を覆うくらいの蔦と蔓の数に少し焦る。

　素早く鎌を両手に持ち替え、回転させ攻撃を防ぐ。

　鎌の間を抜けた何本かが俺の体に当ったが、ローブが防いでくれた。

　ローブに弾かれた蔦と蔓が、鎌に切り裂かれ千切れる。

　触手から手を離してしまったので、空に逃げられるかもしれない、そう思った俺はすぐさま黒煙を足元から発生させ、クフルへと移動させる。

「ぐるぅがあぁあぁっ！」

　クフルは黒煙を危険だと判断したらしい。

　短く戻った両腕の触手を使って黒煙を振り払った。

　発生させた黒煙が半分に減る。

　残った黒煙が黒布へと変化しクフルに絡みつく。

　黒布が数本しか発生しなかったが、クフルの体を拘束することには成功した。

　俺は駆け寄ると、大きく踏み込み、鎌を刃が下段から跳ね上げるように振るう。

　攻撃してくる蔦と蔓の隙間を潜り抜けて鎌の刃が走り、クフルへと迫った。

　唐突に、水の塊が横から飛んできた。鎌に当たり軌道が逸（そ）らされてしまう。

　刃はクフルの横を通過した。

　更に横から三発の水弾が飛び出し、俺を襲った。

　鎌が弾かれたことで、姿勢を崩していた俺に連続で当たる。

　吹き飛ばされた俺は木にぶつかる。

　びしょ濡れになった俺が向けた視線の先には、青いドレスを着た美女がいた。

「なにをしているの？　男達の始末はついたのかしら？」

「あ、う……。カフラ姉さま。それが、変な骸骨の邪魔が入って……」

　ゆっくりと、クフルの顔が垂れ目少女の姿へと変化していく。

　同時に蔦と蔓が地面へと戻っていった。

　クフルの申し訳なさそうな顔は、上空に浮かんだ眠たそうな目をした美女に向けられている。

　その美女が俺を見る。

　長い睫毛、切れ長の瞳、ストレートの長い髪。

　どれもがその美しさを際立たせていた。

　だが俺の目を引いたのはそれだけじゃない。

　その、なんと言うか、ドレスがびしょ濡れだったのだ。

　肌から常に水が染み出ているのか、ヒラヒラのついたドレスが体にピッタリと張り付いていて、ボディラインを強調していた。

　大きな胸もしっかりとだ。

　だが、だが待て俺よ。

　クフルのお姉さまでカフラという名前なのだから、あの美女も魔女だ。

　魔女であるならば、クフルのように本性は醜い姿のはずだ。

　見かけに騙されてはいけない。

「もう、ここはいいわ。あの子の使い魔があっちで見つかったの」

「えっ、じゃあ聖騎士は？」

「どうやら彼女達は運が悪かっただけみたいね。でも、どちらにしろお父様に挑もうとするような馬鹿な人間だから、結果は変わらなかったでしょうけど」

　そう言うと『カフラ姉さま』とやらは、こちらを見てこう言った。

「はじめまして、私は凍水(フロスト)の(・)魔女(ウィッチ)カフラ。

　悪いけれど用事があるから、この子を連れて行くわね。

　あなたに追い駆けてこられても困るから、相手を用意していくわ」

　カフラがしなやかに手を横に払う。その指先から雫が飛んだ。

　周囲へとばら撒かれた雫は地面に触れる前に空中で停止し、浮かび上がると、大きな水の塊へと変化していった。

　さらに、水の塊は変形し、虎のような狼のような四足の獣へと変身した。

　獣から生えている青い毛は波打ち、その体からは雫が滴っている。

水流魔獣（ストリームビースト）といったところか……。

「いつか、絶対ぶち殺してあげるから、待ってなさい！」

　クフルはそう言い放った後、カフラと一緒に空を飛んで逃げてしまった。

　追い駆けて後ろから切り付けてやろうかと思ったが、目の前の水流魔獣が俺を狙っているので、それは出来そうにない。

一、二、三……八体か、どれほどの強さか見せてもらおう。