お悩み相談ならイネスさんにお任せ（滝）

「そうかそうか、ようやく交際を開始したか」

「まあ！おめでとう、クリス。貴方にもいい人が見つかったのね」

　ディオン殿下ーーいずれ元殿下になるーーを見送った私は、事の顛末を殿下夫妻へ報告すべく、また自室へと戻っていた。

「ありがとうございます。でもまだ私、結婚とかは……」

　それに結婚に向けての課題も多い。どちらの領地で住むのかとか、爵位の扱いはどうなるのかとか、ポーションショップはどうなるとか、そういった問題だ。

　そんな風に未来の課題へ思いを馳せていると、殿下はどうでもいいことのように、鼻で笑い飛ばした。

「何を悩んでるか知らんが、婚約を誓約したのでもなし、結婚を急ぐ必要もないだろ。お互いにまだ若いんだし、交際してみて相性が悪かったら、別れりゃいいんだ」

「そんないい加減な。私は真剣に考えてるんですよ」

「それにちょっと言い回しがおじさん臭いですわ」

「な、なんで今ので俺が詰められるんだよ……？俺悪いこと言ってないよな……！？」

　言い方の問題である。

　でもまあ、殿下の言うことも分かるかな。私とディオン様は、まだお付き合いをスタートさせたばかりで、デートの一つもまだしていない。今からあれこれ悩んでても仕方ない。

「交際や結婚について相談したいことがあれば、ボリエ様よりも私を頼りなさい。私も熟練者という訳じゃないけども、この人よりはマシだと思うわ」

「ありがとうございます、奥様。とても心強いです」

「だからなんでそんなに俺の評価低いんだよ！？」

「女の子と殴り合った後、闇焼肉とやらを考え出す人に、高評価なんて下せませんわ」

　……男の子と殴り合った後、闇焼肉のルールを一緒に考えていた女の子の方も、高評価とは言えないだろう。

「さあクリス、今日はもう遅いから、母君への面会は明日にして、真っすぐ帰りなさい。屋敷でイネスさんも待っているはずよ」

「そうですね、そうさせて頂きます」

「……ああ、そうだ。明日の昼は空けておけよ」

「何かあるんですか？」

「ああ、ある」

　ーー陛下が、お前と話したがっている。

「おかえりなさいませ、御主人様！ご飯のご用意は出来ておりますよ！」

　色々ありすぎて、頭がぼーっとする。完全に頭の容量（キャパ）超えきってる。うわー目の前のメイドかわいいな。好き。大好き。

「……御主人様？何かお悩みですか？」

「はっ！？イネスさんでしたか……すみません、ちょっと色々考え事をしてまして」

「いえ、私の方こそ。元シスターともあろう私が、まさか二日酔いでダウンするなんて、不覚でした……」

　いや酒の失敗は二度目でしょ。これは改善まで時間が掛かりそうだなー……。

「それで、御主人様」

「はい、なんでしょう」

「やっぱり、何かあったんですよね。私で良ければお聞きしましょうか？出来うる限り、力をお貸ししますよ」

　……とことん敵わないな、この駄メイドさんには。じゃあ今日は、一番軽い悩みを聞いてもらおうかな。

「実は色々あって、ディオン様とちゃんとお付き合いを始めることになりまして」

「うぇっ！？そ、そうだったんですねー……」

「ええ。でも交際って、具体的に何をするのか、よく分からなくって。ほら、私って学園でも殿下とばかり過ごしてたし、殿下とはそういう話一切ありませんでしたから。……あれ、イネスさん？」

　なんか、さっきから震えてませんか？うわ、顔暗っ！？

「ま、まさか、あの人が先に動くとは……油断してた……いやでも、貴族様との結婚なら、クリスさんにとっての幸せでもある訳だし……応援……そう、応援しなきゃ……ふれーふれー……？」

　暗い笑顔でブツブツ言ってるが、全然聞こえない……ていうか、聞こえたら不味いこと言ってる気がする……。

「おーい、大丈夫ですかー。帰ってきてくださーい」

「はひっ！？だだだ大丈夫！！大丈夫です！！イネスさんフルパワーですよー！！？」

「そ、そうですか？」

　随分闇深いフルパワーですね。

「ところで、その……やっぱり、将来的にはご結婚されるんですよね？」

「うーん、そこが難しいんですよね……課題が多過ぎて、すぐには片付きそうにないんです。するにしても当分先にーー」

「じゃあ結婚されないかもしれないんですね！？」

「いや、しないとまでは」

「私、応援します！でも大丈夫です！万が一御二人が別れたとしても、私は離れませんし！も(・)し(・)間(・)違(・)っ(・)て(・)けけけ結婚されても、付いていきますから！私、専属なので！メイド長なので！！」

「そ、そう？ありがとう……」

「あ、そうだお夕飯！今スープを温め直してきます！少々お待ちくださいませ！」

　めっちゃ圧が強い……元気になったのは良いけど。ていうか今なんか「間違って」って言わなかったか？結婚してほしくないかのような。

「ふーんふーんふふーん♪」

　いや気のせいか。元聖女であるイネスさんが、人の不幸を願うわけないもんね。

　私(・)と(・)違(・)っ(・)て(・)さ(・)。(・)

　……ブリアック。貴方のことは、生涯忘れない。私自身の闇を見失わないように。そして怒りや復讐心で道を間違えそうになった時は、貴方を思い出すことにする。

　それが貴方の死に様を嗤った私に出来る、唯一の償いだから。

「おまたせしました！さあ、お腹いっぱい召し上がってくださいね！」

　私なりに仇敵へ鎮魂の祈りを捧げていると、温かなご飯がテーブルに並びだした。家庭的で、高級感は無いが、きっとどの屋敷よりも美味しいだろう夕飯だった。

　何故か少しだけ涙が滲んだが、食べる前に泣いたら味がわからなくなる。ここはぐっと、我慢である。

「ありがとうございます。では早速頂きまー……うおおおお！？こ、これは！？」

「闇焼肉で使われなかったお肉を、スープに入れてみました！」

「それってまさか……私が用意した肉……！？あれをスープで煮込んだのですか！？もしや、焼かずに！？」

「イエスです御主人様！」

　待て待て待て！！あれは炭火で焼かないと独特な臭みが抜けないんだよ！？

「そうだ、味見！味見しましたか！？」

「してません！闇焼肉流です！」

「なんでそこだけ律儀に守ったかなあ！？」

「さあどうぞ！私もご一緒させて頂きますので！」

「え！？いやだめ、ちょっと待っーー！？」

「いただきまーーーす！！ごくっ！！」

　その日の晩。滝が流れる大きな音は屋敷の外まで漏れ聞こえ、丁度ご飯時だったのもあって、貰い滝の被害に遭ったご家庭もあったという。

　……ほんと、すんませんでした。