第三話　テスト

「いいか？今回は新人ユウトの入隊テストを行う。そして、以後このテストは行わない」

「えっ！」

「サクヤ。ずっと言いたかったことだ。お前が何を思うおうと構わない。だが、ここから先の戦いは二人じゃ無理だ。それに、ここには王国の推薦で来ているんだ。毎度毎度、手続きが面倒だ！ので、ユウトだけテストを行います」

「・・・・はぁ」

「何だ？不満そうだな？ユウト」

「何でもありません！」

　俺は叫ぶ。

「よし、コカトリスはこの先だ。死ぬなよ」

「了解！」

　槍を握り締めて走り出す。すると、サクヤが言った。

「私はユウトが勝てるとは思ってない。けど、死なないで」

「・・・・大丈夫。俺は勝つから」

「・・・・・・」

　それだけ言うと、俺は林の向こうに消えた。

　コカトリスは全長六メートル程の鶏が黒くなったような鳥だった。

「でか・・・・・・・」

　想像していた以上にコカトリスの威圧感は尋常ではなかった。

「行くぞぉ！」

　七十七式突撃槍を構え、突撃する。

　それに反応してコカトリスも向かって来た。俺はその大雑把な正面からの突進を回避、脚を横に斬った。が、思わず弾かれる。

　何か硬い物を叩いた時に手にジ～ンと来る痛いやつだ。

「うおっ！」

　反動で後ろに仰け反る。それを絶交のチャンスと見たのか、コカトリスはその鋭い口ばしで攻撃して来た。

　直ぐに槍でガードするが、衝撃がビリビリと来る。

　バックステップで間を取る。

「ふぅ・・・ふぅ・・・ふぅ・・・」

　強い。

　普通なら、この辺で神様とかにチート的な能力をもらえる予定なんだけどな・・・・。

「はぁっ！」

　今度は正面から奴の口ばしを受け弾き返す。隙を見て胸のあたりから上に向かって斬り上げる。

　

「キァァァァァァァァァァァッ！」

　コカトリスは悲鳴を上げながら後退する。

「よし、このままっ！」

　そのまま間合いを詰めて追撃しようとするが、コカトリスは強烈な一撃を俺の直ぐ目の前に食らわせる。俺は一旦後ろに下がるが、今度はコカトリスが追撃を仕掛けて来た。

「くっ！」

　攻撃の数が多過ぎで防御し切れない！

　コカトリスは一瞬飛び上がって前脚で攻撃をして来た。

「せいっ！」

　槍を横にしてガードする。

　コカトリスは全体重を上から俺に向かって押し付けて来た。

「重っ！」

　体がギシギシと悲鳴を上げ、地面に少しばかりめり込む。

　痛・・・こんなの耐えられん。

　ダメだ！ここで負けられない！

　俺は生きる。生きて帰る！だから、こんな所で死ねないっ！

　俺は渾身の力を振り絞ってコカトリスの下から退いた。

「鳥野郎がぁっ！」

　次にコカトリスが口ばしで攻撃して来た瞬間口ばしを斬った。

　コカトリスは大きく後ろに仰け反った。

　次は追撃を行わず、こちらも体制を整える。

「ふぅ・・・ふぅ・・・ふぅ・・・」

　焦るな。慌てるな。目を開け。相手の動きを見ろ。

　精神を統一し、無駄な力を抜く。

　そして、ゆっくりと槍を構えた。

「隊長・・・」

　数十メートル離れた木の上からサクヤとゼスは待機していた。

　二人はユウトの戦闘を監視していた。

「ああ、流石元帥が押してただけある。今はそう強くないとしても、かなりの逸材に違いない。まるで、お前みたいだな」

「隊長！まぁ・・・これで、認めてやってもいいけど」

　サクヤはそう呟いた。

　俺はスッと目を閉じる。

　この一撃に全てをかける。

「我、幻想を打ち砕き、刹那の刃と成らん」

　コカトリスが突撃して来た。

　俺は焦ることなく、槍を構える。

　目を見開いた。

　

「らぁぁぁぁっ！」

　

　体が加速し口ばし攻撃を回避する。そのままコカトリスの体を横から薙ぎ払った。鋭い刃が分厚い肉を斬り裂いた。

　真っ赤な血が地面に付着し、コカトリスはその場に倒れた。

　俺は首を槍で貫いてトドメを刺した。

　

「どうだ・・・・この野郎」

　今の技は加速魔法。一瞬だけだが自身のスピードを上げる魔法である。俺の唯一の必殺技とも言っていいかもしれない。

　槍を地面に突き刺し、俺はその場に倒れ込んだ。

　上を向けば青い空が広がっている。それに黒髪の少女が映りこんだ。

「やったぞ？」

「明日から忙しいよ」