4-05　お嬢様JKと不死身男の探索日記　ーどんなに危なくても、必ず生きて帰りますわ！ー

　少女は、　暗闇の中で一人泣いていた。

「おかーさん、おとーさん。どこに、ひぐっ……いるのぉ」

　何度両親を呼んでも声は帰ってこない。静かで真っ暗な空間を、歩き続けた彼女はついに、ペタリと座りこんでしまった。

「ぅう……ぐすっ……」

　いつになったらここを抜けだせるのだろう。

「ママぁ、パパぁ」

　――小学校に行くんだから、お母さん、お父さんと呼ぶのよ。

　両親とそんな約束をしたことも忘れて、虚空へ呼びかける。やっぱり返事は帰ってこない。

「ぅ……だれか、だれかぁ……」

　どうしよう、もう帰れないのかな。そんな絶望感がじんわりと小さな胸に広がっていった時、何処からともなく叫び声が聞こえてきた。

「どぅわぁぁぁあああああ！　なんですの、なんですのあれ！」

「いいから嬢ちゃん走れ、走れ！　追いつかれるで！」

　もう、ものすごい勢いで走ってくる。

　

　一人は女の子。レースがたっぷりあしらわれたお洋服に、ウェーブが買った豊かな黒い髪の毛。お人形さんみたいなお姉さんだな、と少女は思った。もう一人は男の人。アロハシャツにぶかぶかのズボン。目元はサングラスで遮られていて、表情があまり読み取れない。あんまり近づいちゃいけない人かもしれない、と少女は少し身体を強張らせる。

　ドドド……と彼らが走って来たかと思うと、「あっいましたわ！　いましたわよ、よっちゃん！　止まって！」という声と共にお姉さんが少女の前に立ち止まり、息を整える。

「はぁ……はぁ……！　こんにちは！　わたくしは神薙(かんなぎ) 心(こころ)っていいますのよ。あっちのお兄さんは、田丸(たまる) 貞良(さだよし)。あなたを探していたのです！　お名前、教えていただけますか？」

　たくさん言われても、何が何だかわからない。だが、にっこりと笑ってこちらに手を差し伸べてくれた心に、少女は手を伸ばし、なんとか答えた。

「あゆっていいます。おねえさん、あゆをさがしにきてくれたの？」

「ええもちろん！　あなたのお父様とお母様も大変心配していましたよ。さぁ、一緒に帰りましょう」

　そう言うと、心はあゆの小さな手を取る。ママとパパに会える、と思うとあゆの目から再び涙が流れ始めた。

「う、うわぁあああああああああん！　怖かった、怖かったよぉ！」

「そうですわよね。真っ暗ですし、怖かったでしょう。よく頑張りましたわ、あゆちゃん」

　心に抱かれ、背中をさすられ、安心しきってどんどん涙があふれて止まらない。良かった、これで帰れるんだ。

　そういえばもう一人のお兄さん、よっちゃんって人はどうしたんだろう、とあゆは気になって顔を上げる。そこには、にぃと笑った貞良が立っていた。

「ぴっ！？」

「おうおう、嬢ちゃんがちんまい嬢ちゃん泣かせとるわ」

「よっちゃんが泣かせてるんですのよ……。小さい子を怖がらせないでください」

　背後を睨む心へ、貞良はあからさまに驚いた表情を作って答える。

　

「ええ！？　こんなに親切なお兄さんやのに！？　こんなに人畜無害なんに！？」

「あなた、人畜無害という言葉の意味を辞書で引いたほうがいいですわよ。いえ、確かに人相以外は人畜無害ですけれど」

　心は相変わらずおびえているあゆの頭を撫でながら、貞良とその背後を確認する。まだ音は聞こえないが、油断しないに越したことはないだろう。

「よよよ……悲し……。しゃーなし、嬢ちゃんズを抱えて逃げたろかな、思ってたけど、もう一人で逃げたろ」

「嘘ですよっちゃんかっこいいお願いわたくし達を連れてって！」

　さすがにここに置いていかれては困る、と急いで貞良の機嫌を取る心。貞良はそんな心の様子を面白がって笑っていた。

「ふはっ！　冗談、冗談。さ、急いで逃げんで」

「ええ、よろしくお願いいたします。そうしたらあゆちゃん、よっちゃんの左側に立っていてくださる？　あときちんと口は、手でふさいでおいてくださいましね」

「う、うん」

　離れていく心の体温を名残惜しく感じながらも、あゆは言われた通りに口を抑え、貞良の左側に立つ。心はその様子を確認すると、自身は貞良の右側に立った。

「そんじゃいくでぇ」

　そうして、貞良はあゆと心をひょいとわきに抱え、全速力で駆け出した。あゆは貞良が駆け出した瞬間、ぎゅっと目を閉じる。すると、聞き慣れた声が聞こえてきた。

　――おまえんちかねもちだもんなーいいよなー。

　――あゆちゃん、おとうさん迎えに来てるよ。

　――愛夢(あゆ)、塾行くわよ。早く準備しなさい。

　一番仲のいいお友達の声、いっつもからかってくる男の子の声、お母さんの声。他にも聞き取れないが、多くの声が響いている。

　どれも、あまり好きな声ではなかった。

　家がお金持ち、というのはよくわからない。別にみんなと同じような生活を送っているだけだから、普通に接してくれればいいのに。

　パパが来ているのは、家が遠いから。本当はお友達がたくさんいる、近所の学校に行きたかった。でもお仕事の都合なんだって。

　塾にだって行きたくない。本当は学校に放課後遅くまで残って、みんなと一緒に遊んでみたかった。

　ここを出て家に帰ったら、またあの毎日が続くのだろうか。だとしたらちょっと嫌だなぁ。そんなことを思った時、ふっと体が軽くなり、どさりという音とともに地面にぶつかる。

「あいたっ！　何するんですのよっちゃ……ん」

　心が抗議の声を上げて運搬主(よっちゃん)を見れば、貞良の胸から上がなくなり、断面から毒々しい赤色を晒して倒れていた。

「え？」

「やばっですわ、もうっ」

「おねえさん。あの、あの人！　ああああああ！」

「大丈夫、大丈夫ですわよ！　あの人、結構頑丈なんですの。ひとまずわたくし達だけでも逃げなければ！」

　

　大丈夫な訳がない。まだ幼いあゆにだって、さすがに貞良がもう助からない状態であることは分かる。どうしよう、あゆもああなるの？　こわい。やっぱりお家に帰れないんだ。

「だいっじょうぶ！　ですわ！」

　心は錯乱しているあゆの両頬を、ぎゅっと抑える。そしてじっと瞳を覗き込んだ。

「大丈夫ですわ。わたくし達がついています。よっちゃんはあとでちゃんと会えますし、あなたはきちんとお家に帰します。信じて」

「う、うん……！」

「よしっいい子ですわ。ではわたくしの背中に乗ってくださいませ！」

　本当はもう二度と会えないのだろう。でもお姉さんが励ましてくれている。あゆは震える足を何とか動かして、心の背中におぶさる。

「では、出口まで全速力で行きますわよ！」

　そういって心は走り出した。貞良ほどの速度はないが、時に身をかがめながら、左右に蛇行しながら走っていく。そうしているうちに、あゆは気づく。

　何か、追いかけてきている？

「お、おねえさん。もしかしてなにかおっかけてきてる？」

「あら、あゆちゃんにも聞こえますの？　姿は見えますか？」

「ううん。なんにもみえない」

「そうですか。まぁ見えない方が幸せですわ」

　心は微笑みながらあゆの質問に答えていく。

「先ほどからわたくし達は迷禍(めいか)というモノから逃げております。ありていに言えばモンスターですわね。捕まったらさっきのよっちゃんのようになってしまいますわよ」

「だ、だいじょうぶなの？」

「普通であれば大丈夫ではありませんが、よっちゃんであれば大丈夫ですわ。わたくしも、多少は動けます。つまり大丈夫ということですわ。安心してくださいましね」

　

　そう言うと、立ち止まった。

　

「と言いましたが。正直今はピンチもピンチ、大ピンチです。なのであゆちゃん、1つお聞かせくださいませ」

「？　なあに？」

「あなたの目に、なにか見えておりませんこと？　光とか。ドアとか」

　え、とあゆが視線を彷徨わせると、ちかちかと明滅しているドアが1つ、前の方にポツンと立っていた。見覚えのあるものに興奮して、あゆは指さしながら声を張り上げる。

「こっち！　こっちにあゆのへやのドアある！」

「ありがとうございますっ！　もう少しだけお付き合いくださいね、あゆちゃん！」

　そう言うと心はドアに向かって駆け寄り、バンッと蹴破って中に入る。そして急いでドアへ駆け寄り、閉じた。

「っは～～～～～～！　いったん任務完了ですわ！」

「かえって……きた？」

　ずるずると壁に背を預けて座り込む心をよそに、あゆは窓を見る。空には綺麗な満月が浮いていて、見える街並みもいつも通りのもの。近くに通っている小学校がみえて、遠くには友達たちが良く遊んでいる公園があって。

「おうち、おうちだ！」

　ベッドに置いてあった兎のぬいぐるみをかかえ、ぴょんぴょんと飛び跳ねる。と、その音を聞きつけた誰かがドアを開けて部屋に入ってきた。

「愛夢(あゆ)！？　愛夢帰ってきてるの！？」

「ママ！」

　女性は転がり込むように入ってくると、あゆを抱きしめる。あゆも、母親の首に精一杯腕を伸ばし、にこやかに笑っていた。

　

　そんな様子を、心は一歩引いた場所で見ている。

「いい風景ですわねえ」

「せやなぁ」

　そんな声が聞こえて心が横を見れば、そこには、上半身裸になった貞良がいつの間にか立っている。

「変態じゃないですの」

「そないなこと言わんでもええやんか。必死に再生してきたんに」

　心はそんな様子にはぁと、大げさに溜息をつき、あゆの母に向かって1つお願いをすることにした。

「お母様すみません、この人にシャツでもを貸していただけませんか？　このままですと、ただの変質者ですので」