3-10　義姉3人と俺、家族未満の日常

　母子家庭で育った俺は、この夏の終わり、母が再婚することになった。

　そして俺は、高1の九月、転入生としてこの町に来た。

　新しいクラスでは、意外とすぐに話しかけてくれるやつがいて、気づけば昼休みを一緒に過ごす友達もできていた。

「悠斗、カノジョ欲しくないの？」

　昼休み。箸を動かしていた手を止めて顔を上げると、向かいの翔がニヤニヤしていた。

「別に。欲しくない」

「お、即答」

「いないし。めんどくさいし」

「やれやれ……青春放棄か」

　翔の肩をすくめる仕草を横目に、タコさんウィンナーを箸でつつく。

「……で、翔は？　どんな彼女が欲しいわけ」

「俺？　一ノ瀬朱音だな。容姿端麗、成績優秀、生徒会長。才色兼備、３年。ああいう人に甘えたいわけよ」

「はいはい、夢見すぎ」

「でも夢見るのが男の特権だろ？」

「で、クラスの一ノ瀬小春は妹なわけ。顔は整ってるけど……正直、俺はちょっと苦手」

「俺も苦手だ」

「おい即答すんな！　やっぱり小春ちゃんはツンデレ気質ってやつだな。悠斗って“一ノ瀬”って名字だろ。親戚か？」

「……親戚じゃない」

「じゃあ幼なじみ？」

「違う」

「じゃあ運命の赤い糸とか――」

「お前の脳内の糸、絡まってるぞ」

「え、もしかして黒歴史の糸？」

「やめろ、編むな。裁縫道具じゃないんだよ」

　――そのとき、バンッと教科書を机に叩きつける音。

「……聞こえてるんだけど」

　振り返ると、小春がじと目で睨んでいた。髪をかき上げ、冷ややかな視線を投げる。

「ほら出たー！　この“じと目”がまた可愛いんだよな」

「翔、お前ほんと夢見すぎ。今のじと目……完全に“嫌い”のサインだぞ」

「俺は被害者だし？　むしろ小春ちゃんにフォローされる可能性あるし？」

「どこからそのバラ色未来が見えてんだよ」

「心の目を開け、悠斗！」

「閉じろ、その目。今すぐ閉じろ！」

　

　放課後。

　帰宅した俺は弁当箱を洗い、資源ごみをまとめる。袋を持って玄関へ――

　カチャリ、と鍵の音。

「……ただいま」

「おう、おかえり」

　靴を脱ぎながら、小春がぼそり。

「弁当箱を出して」

「弁当は洗って干したよ」

「そうなんだ。……お弁当、おいしい？」

「おいしかった。ただ、ウィンナーのタコは――」

「何よ！」

　小春が眉をつり上げる。

「いや、おいしかった」

「……ならいい」

「作ってくれてありがとう。弁当箱は俺が洗うから出して」

「そう」

　小春は小さく頷いて、俺に弁当箱を渡す。

　数歩進んだところで、ふいに振り返った。

「でも、変なことに使うと嫌だから、やっぱり私が洗うわ」

「変なことって何だよ」

「……箸をなめたり」

「俺は変態か」

「やるつもりだったくせに」

「やらねえよ」

　ぷいっと言い捨ててから、小春は口元を押さえてクスッと笑い、自室へと消えていった。

(……はぁ、今日も平常運転だな)

　弁当箱を流しに置き、水道の音が静かな部屋に響く。

　ふと窓の外を見ると、夕焼けが壁を淡く染めていた。

　その穏やかな時間を破るように――カチャリ、と再び玄関のドアが開く。

　入ってきたのは、肩までの黒髪をさらりと揺らす女子――一ノ瀬朱音、次女。

　朱音は片手にカバン、もう片方にはコンビニ袋をぶら下げて帰ってきた。

　靴を脱ぎながら、ちらっと俺の方を見て、弁当箱を突き出してくる。

「悠斗、弁当箱、洗っといて」

「ああ、わかったよ」

　ぶっきらぼうに聞こえるけど、要は“家事係の弟”扱いだ。

　……まあ、慣れたけどな。

　そのままコンビニ袋をリビングのテーブルにぽんっと投げ置く。

　中から見えたのは缶コーヒーとチョコ菓子、それに――ゴソッと重そうなプリントの束。

「……それ、宿題？」

「そう。持ってきたけど、やる気ゼロ」

　ため息まじりに言い捨てると、さっさと自室へ直行。

（……これが“家ではズボラな生徒会長”ってやつだよな）

　宿題を終えて１階へ降りると、リビングのソファでは小春と朱音がそれぞれスマホを片手に、無言で画面をスクロールしていた。

　指先のタップ音と、時おり小春が漏らす短い笑い声だけが空気を揺らす。

「美咲、まだ帰ってないけど……小春、朱音、何か連絡きてる？」

「来てないけど……たぶん彼氏とデートじゃない？」

「バイト先の人と揉めてるとか？」

　だらりと座ったまま、二人は視線を画面から外さずに答える。

「……今日の夕飯、美咲の担当だったよな」

「うん、そうだけど……」

「ってことは……」

　俺の言葉に、小春がはっと顔を上げる。

「……ご飯、ないってこと！？　死活問題じゃん！」

「じゃあピザを注文してしまいましょうか？」

「いいね」

　小春と朱音が顔を見合わせ、即決する。

　午後７時ちょうど。テーブルの上にはノートパソコンが置かれ、画面の向こう、ニューヨークにいる継父の声がスピーカーから響いていた。

『おはよう、そしてこんにちは。ピザか。若い者はいいね』

「夕食はあんまり食べないほうがいいでしょ？」

　朱音が眉をひそめる。

「いいでしょ！ 栄養も満点だから」

　小春が即答する。

　二人の声がきれいに重なって、モニター越しに継父が笑った。

『ところで、美咲は？』

「……っ」

「バイトだから……」

　朱音がわずかに目をそらして答える。

「彼氏じゃないから！　ね、悠斗！」

　横から小春が妙に強い口調で割り込んできた。

『そ、そうか……』

　モニター越しに継父が苦笑する。

　継父の肩をポンポンと叩き、横から母がいつものようにコーヒーを差し出す。

『美咲はもう大学生でしょ？　大人なんだから心配いらないわ。悠斗、姉に迷惑かけてない？』

「大丈夫だよ。母さんはどうなの」

『ラブラブなの』

『……っ、子供に言うことではないな』

『悠斗、お姉ちゃん達の言うことをちゃんと聞くのよ』

「大丈夫です。よく聞いてます」

　朱音が答える。

「……っ」

　小春は返事をせず、ピザの箱を開けた。

　横顔は少し不機嫌そうだったが、視線はチーズに釘付けだった。

　夜の十時。

　お風呂に入ったりゲームをしたりしていると、玄関のドアがガチャリと開いた。

　髪を少し乱した美咲が立っていた。

　次の瞬間、ふらりと崩れ落ちる。

「美咲！」

　朱音と小春が同時に駆け寄る。鼻をつくアルコールの匂いが、ふわりと漂った。

「マスターと不倫したのがばれた！　……はあ、どうしょう」

「何その始まり方。ドラマのワンシーンみたい」

　小春が眉をひそめる。

「ふられた！　バイトもクビだ！」

　その瞬間、美咲の目から涙がどっとあふれた。

　鼻をすすり、ぐしゃぐしゃの顔でしゃくり上げ、涙と鼻水で前髪が額に貼りつく。

「ひっく……ううぅ……」と、子どもみたいにわんわん泣いた。

「はいはい、まずティッシュ。あと水飲んで」

　小春は呆れ顔で、片手にティッシュ箱、もう片手にペットボトルを持ってきた。

「泣くのは後でもできるから、ほら、鼻かんで」

「……小春と悠斗に頼んだ。私、まだ宿題やってないから」

「わかった……って何？」

　朱音は眉ひとつ動かさず、きっぱりと宣言すると、くるりと背を向けた。

　そのまま足早に廊下を進み、自室のドアをパタンと閉める。

「……あの人、自分の部屋に逃げたわね」

　小春が小声でぼやく。

「うぅ……だって、マスターが……あんな言い方するから……」

「はいはい。泣く前に顔くらい拭きなさいってば」

　小春はため息をつき、ティッシュの箱を差し出した。

「悠斗、ベッドに運ぼう」

「わかった」

　ぐずぐず泣きじゃくる美咲の腕をそっと肩に回し、体を支える。

　女の体は思ったより軽く、そして柔らかかった。

「……うぅ、やだぁ……」

　力なくこぼれる声が耳に落ちる。

　前を行く小春の髪からは、シャンプーの甘い匂い。横からは美咲のお酒の匂いが混じり合い、夜の廊下にふわりと漂った。

　小春がためらいなくドアを押し開ける。

　ベッドにそっと横たえると、美咲は枕を抱えてさらに鼻をすすった。

「……マスター……裏切った……」

「いや、マスターだけじゃないよね」

「バイトも……クビ……」

「そっちも完全に自己責任だよね」

　小春が突っ込む。

　掛け布団をかけ直すと、美咲はそのまま布団にもぐり込み、もごもごと何かを言ったが聞き取れなかった。

「じゃあカバンを玄関に戻すから、悠斗はもういいや」

「うん、わかった」

　小春に続いて部屋を出ようとした瞬間、布団の中から手が伸び、手首を掴まれた。

　弱いはずの指先が、離したくない気持ちだけを必死に伝えてくる。

「……マスター、おかえり。よかった……もう会えないかと、思って……」

　涙に濡れた目がまっすぐ見上げる。胸が詰まりそうになった――その刹那。

「うぉっ……！」

　美咲の腕が絡みつき、信じられない馬鹿力で押し倒してきた。

　布団に転がり、柔らかな感触と酒の匂いに包まれる。

　いや、これ絶対酔った力じゃないだろ！

　次の瞬間、ドアがバンッと開き、小春の鋭い声が突き刺さった。

「ユーウートー！！　なにその修羅場！」

　いや待て、俺は被害者だ……！　絶対に！