20.聖女は告白する

　それから私は、たどたどしいと自覚しながらも説明をしていった。

　自分には異なる世界での記憶があること――生まれ変わりであること。

　きっかけは婚約破棄のショックであること。

「指輪を投げ返したときに、こう……頭の中が……」

　……あの時の魔力のうねりというか、そんなものが頭に作用したんだということ。

　最近の自分の行動には、少なからず自分の前世の影響があること。

　今の肉じゃがもそうだ。前世で食べた記憶があるから、作りたくなっている。

「……あの字を読めたのも、なぜかあの字が前世と同じだからで」

　あと大切なことだが、過去の記憶は残っているし、自分はあくまで自分ということ。

　……そして最後に、元の自分――前世を思い出す前の自分には戻る気がないこと。

　なんとか説明をしていくなかで、フォルトの顔を見れないことに気が付いたが、もう止まれなかった。

　ここまで来たのなら、言い切ってしまうしかないだろう。

　堰を切ったように話して、話して、話し終えてしまった。

　隠し事は自分の思っている以上に心を削る。わかっていたようで、わかっていなかった。

　結局、私は自分の考えをぶちまけてしまったのだ。

「……なるほど」

　全てを語り終えたとき、フォルトの声が妙に低く聞こえた。

　……ぁ、でももう遅い。

　私の視線は床に落ちて、彼の顔も直視できない。

「え～と……つまりは、はい、そういうことなんです」

「……にわかには信じがたい、というのが率直な感想です」

　……やっぱりやめておいた方が良かったかな。

　なんとかうまく説明はできたとは思ったんだけれども。

　ああ、なんでこう……時に私は考えなしなんだろうか。

　しかし、フェルトの次の言葉は限りなく優しかった。

　これまでで一番暖かく、優しく私には感じられた。

「しかし、ニーア様は変わらない……。あなたが過去に為したことはいささかも曇りはしないのです。顔を上げて下さい、ニーア様。私はそのようにしているあなたを見るのが、一番辛いんだ」

　ふっと顔を上げると、フォルトが私のそばに立っていた。

「……私も立場にずっと縛られてきました。皇子であったり、色々と。でも人生の選択で後悔したことはありません。ニーア様は今、後悔されていますか？　もっと他の生き方があると――そう考えたりはしますか？」

　その問いかけは子どもに言い聞かせるような口調だった。

　でも不快では全くない。

　今の私には、これくらいがちょうど良かったのだ。

　少なくても、ここに来てからは割りと好きなように生きている。後悔なんてあるわけがない。

　友達とやりがいのある仕事があるのだから。

　なので、不器用な私はそのまま言葉にした。それが今できる精一杯なのだから。

「後悔なんてしていませんし、今の生活は楽しいです。やりがいもありますし」

「それなら、それが全てです。……神の意思を人が知るのは難しいこと。これもまた、ひとつの奇跡なのでしょうね」

　そう言うとフォルトは、私の頭を軽く撫でた。

　あまりにも自然だったので、黙って受け入れてしまった。

「……んあっ？」

「ニーア様はもう少し、周りに甘えられてもいいかと思います。私もその方が、嬉しいですし」

　あう、なんてこった。反論できない。

「…………善処はします」

　なんだろう。

　受け入れてもらえたと思うし、それはとても嬉しいのだけれど。

　もちろん今の私は子どもの姿なので、違和感があるわけではないのだけれどっ。

　……今のは、不意打ち過ぎる……。

　結局、この後肉じゃがのための厨房は借りることができた。

　私が調理したいということも、すんなりと通った。

　なのでフォルトの執務室を出た私は、そのまま厨房に向かうことにした……のだけれど。

　さっきのフォルトの姿と声が、どうしてか頭から離れない。

「……ああ、もう……心臓に悪いよ」

　撫でられるなんて、何年振りだろうか。

　前世でもモテキャラではなかった私には、刺激が強い……。

「緊張というか、そういうのをほぐすためのアレなんだから、アレは…………」

　ぶつぶつと言いながらも、私の心は弾んでいた。

　ようやく肩の荷を下ろすことができたのかもしれない。

　それだけはしっかりと私にもわかるのだった。