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19.聖女は決意する

「こっちにもありました～！」

　エリアンがユキを連れて戻ってくる。彼女は脇に小さな壺を抱えていた。

　どうやらユキの嗅覚がちゃんと当たったらしい。

　エリアンも「うまく掘り当てましたっ！」という顔をしている。

　ドヤ顔、かわいいよ……！

「よしよし……ユキ、よくやったよ～。エリアンもお疲れさま！」

「いえいえ！　お安い御用ですとも！」

　ユキはわふわふと私に近づき、尻尾を上に立てている。

　もしかして撫でて欲しいのだろうか。

　抱き枕にしてもユキは嫌がらなかったし、スキンシップは大好きなのかも。

　なでなで。

　そのままユキのもふもふ頭を撫でる。

　シエラもエリアンから壺を受け取りながら、にこにこと上機嫌であった。

「エリアンもお手柄、収穫ね。その壺も側面には……ああ、書いてあるわね。こっちの壺と同じ文字だわ。ショーユ、だったわね」

　シエラに頷き返しながら、ぼんやりと今後のことを考える。

　とりあえずそこそこの量の醤油は揃った。中身は魔法で調べれば大丈夫だろう。

　匂い的には腐ってなさそうだし、魔法でさらに解毒することもできる。

　それよりも問題は、料理に活かそうとする方だろう。

　泉から醤油(大豆ソース)が見つかった！

　それで料理作ろう――とはすんなりいかない。

　安全性を証明して説明しても、もうひとつ問題がある。それは領主としての立場である。

　普通なら、料理はしないからね……。

　さすがに炙り肉と同じわけにはいかないと思う。

　……どーやって肉じゃがのことをフォルトに話そうかなぁ。普通に調理場を貸して――なんて領主が言ったらダメだよね……。

　◇

　屋敷に戻ってきた私はメモを片手に、唸りながら歩いていた。

　もちろん、私も自分の食欲だけで物事を決めているわけではない。

　最近はそういうことが多いと自覚していても、だ。

　醤油があれば和食のラインナップが増えるのは事実。

　シエラに確認したけれど、やはり【元】があれば魔法で醤油の量産は可能だ。

　手間も金もかかるけれど、醤油は増やせる――相当な高級品にはなるけれど。

　とはいえ醤油を使った料理は、当然こちらの世界にはない。

　刺身に醤油でもいいのかも知れないが、それではインパクトがない。

　カルパッチョのような料理はさすがに存在するのだ。

　以下、刺身と醤油を売り出した場合の予想――。

　なるほど。変わったソースですね。いただきます。大豆からできてるのですか。おいしいですね。ごちそうさまでした。

　そんな感じで終わる可能性もある。それではもったいない。

　醤油が売れれば、財政的にもプラスになる……。肉じゃがなら調理自体はそんなに難しくないし、特別な調理器具も必要じゃない。

　だからレシピとセットで売り込むのはいいと思うんだけど……。

　私がメモに書いたのは肉じゃがのレシピである。

　あとは泉にいった報告書。報連相は大事だ。

　自分が食べたいのは本当だけど、それだけで色々と領地のアレコレを動かすのは……うーん。

　アステリア王国では貴族は料理をしない。そういうのは使用人の仕事、賤職と見られている。

　シエラも自分で調理場に立ち入ることはしていないはずだ。

　例外はその場で取った狩猟や釣りの獲物を調理することだけ――だからホタテの時は何も言われなかった。

　ジビエは優雅。そういう考えなのだ。

　レシピを渡して任せればいいのかもしれないが、それだと出来映えはどうなるかわからない。

　もちろん、出所不明のレシピを料理人が実践してくれるかということもある。

　正直この世界では誰も知らないレシピなので、期待は薄いだろうな……。

　考えすぎても仕方ない。私はフォルトのいる執務室にノックして入った。

　いざとなれば――また古文書で読んだとか、適当なことを言うしかないか。

　あるいは本当のことを、前世のことを伝えるか……。

　いつまでもこういうやり方が通るほど、フォルトは馬鹿じゃない……。

　うーんとひとつ唸り、私はフォルトに向かい合うのだった。

　◇

　泉でのことを報告し終えると、いよいよ本題を切り出す。

「……それでここに、醤油を使った新しい料理のレシピがあるのですけれど」

「ふむ…………ところでそれは、どこで手に入れられましたか？」

　当然、聞かれるに決まってた。

　そりゃそうだ。普通の人にとっては未知の調味料なんだから。

　私はボロが出ませんようにと思いながら答えた。

「アステリアにあった古文書で読みました！　多分、とても美味しそうな…………」

「………………ふむ」

　フォルトの目がなんだか、少しだけ悲しげなように見えた。

　信じようしているけれど、にわかには信じられない――形容するならそんな雰囲気だ。

　やっぱり彼は何かに気づいている。

　胸がちくりと痛む。

　フォルトは頭がいい。あえて突っ込んでは来ないけれど、不自然さを感じているのだ。

　――騎士になりたい。

　そんな風に言ってくれたフォルト。

　あのときの真剣な眼差しが忘れられない。

　どう思われるだろうか、と一瞬考えた。

　でも多分、もう避けては通れない。

　戻れない。国にもかつての自分にも。

　向き合うしかないのだ。

　そう考えると、私の心はすんなりと決まった。

　言おう、全部。

　受け入れて、くれるよね。