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兄弟

「あーー。テンション下がるわー」

「おい、どういう意味だ」

「なんでゆかりん来てるのに仕事.......。しかも兄貴と.......」

「仕方ないだろ、近場にいるのが俺達だったんだから」

　車に揺られながら面白くもない兄貴を見る。

　本当に面白くもなかったので、窓の外を見た。

「早く帰りたい.......ゆかりんのサイン欲しい.......」

「早く帰れればいいけどな。和臣、俺から離れるなよ」

「うへぇ。そんなの自分の彼女に言えよ」

　ぎしっと音がして、兄貴が叫んだ。

「先週別れたんだよーー！！この、自分が葉月ちゃんいるからって！」

「ぎゃああああ！！」

　頬をつねられ、そのまま縦横に伸ばされる。

「いてぇよ！ていうかまた別れたのか！」

「俺ってそんなに口うるさいか！？なあ！俺よりチャラついたバンドマンの方がいいのか！？」

　あ。これは浮気された上捨てられたな。

　兄貴はモテるが、いつもフラれて捨てられる。

　少しどころかめちゃくちゃ可哀想なので、移動中はずっと愚痴を聞いていた。

「ああ、なんで和臣が学校帰りにイチャついて俺はアラサーで彼女にフラれて.......」

「まだ若いよ、大丈夫だよ.......ん？学校帰り？」

　兄貴が携帯で写真を見せる。今日の帰り俺と葉月が手を繋いで歩いている写真だった。

「なあああああああ！！」

「はあ.......弟に先越されるとか.......」

「待て待て待て！！いつ撮った！？ていうか見てた！？」

「ムービーも撮ればよかったな.......」

「おい！なんで撮ってんだよ！おい！」

「記録は大事だからな。たまたま目の前を弟が歩いてたら写真撮るだろ」

「撮らねぇよ！！」

　修学旅行の後から兄貴はやけに写真を撮りたがる。

　この間など帰宅して姉と妹の写真を撮ってすぐ仕事に行った。大丈夫か。

　久々に盛大な兄弟喧嘩に発展しかけた時、車が止まった。

「ほら、和臣行くぞ」

「.......」

「仕事だ、ほら」

　ズルズル引きずられて現場に向かう。しばらくしてコンビニのおにぎりをくれたので、今回の喧嘩は引き分けにしてやる。

「これは、思ってた以上に大きいな」

「兄貴、どうすんの？入る？」

「入るしかないからな.......絶対に離れるなよ。いいな？」

「おう。兄貴こそ俺から目を離すなよ！今回は迷ったら泣きわめく自信がある！」

「弟よ.......」

　2人で手袋と指環を着けて。

　そこに、足を踏み入れた。

　真っ暗な建物の中を、兄貴の懐中電灯が照らす。

「おい」

「うおおお！！き、急に声かけるんじゃねぇ！」

「.......お前今妖怪出たらどうするんだ」

「兄貴が何とかしてくれよ.......」

　廃病院。人気のない周りは草木に覆われ、１階の窓はほとんど割れている。

　ガラスの破片が落ちた廊下を、兄貴と進んでいく。

「えー、ちょっとちょっと。これはまずいですよお兄さん」

「お前何が怖いんだ？妖怪も霊もすぐ退治できるだろ」

「そういう事じゃないんだよ、この雰囲気が嫌なの。出るならさっさと出てほしい。妖怪がいた方がなんか安心する」

「分からないな.......」

　自分達の足音がやけに響く。

「本当にこんな何もない所に人送ったのか？間違いじゃないのか？」

「いや、本部から調査として3人の術者を送ったのは間違いない。.......三日間戻らないのもな」

「うわぁ.......本気で帰りたい.......」

　今回の仕事はその3名の術者の捜索と、この廃病院の調査。相当急ぎの仕事なので、1番近くにいた俺と兄貴が指名された。隊長2人で速やかに済ませろとの事だった。

「そろそろ気を引き締めろ。油断するな」

「.......了解」

　階段を上がりながら、手持ちの札を確認する。

　2階から完全に建物内の空気が変わった。

　外の木に繋いだ糸もしっかり確認して兄貴と進む。

「式神でも出すか？」

「無駄だろうな。昨日までに大量に放ったが、全部消されたらしい」

　1つ1つの病室に人がいないか確認してまわる。

「.......上の階行くぞ」

「おう」

　2階全てをまわり、さらに階段を登る。

　胸騒ぎがする。これは、まずい。

「兄貴！まずい、一旦出直して」

「居た！」

　兄貴が指さしたのは、3階の廊下の真ん中。

　2人の術者がぐったりと座っていた。

「兄貴、式神にやらせるぞ。階段を登りきっちゃダメだ！」

「わかった。お前は後ろにいろ」

　兄貴が式神の札を出して、放つ。

「「は？」」

　札はそのまま地面に落ちた。

「バカ兄貴、札ぐらいちゃんと書けよ！」

　嫌な予感がする。兄貴は装備のチェックは欠かさないし、札なんてこまめに書き直している。

　かわりに俺が式神を出そうと札を出せば、そのまま何も起きずに落ちた。

「くそ、どうなってる！？」

「おい、あんたら本部の術者だろ！こっちにこい！」

　ぐったりしている2人に声をかけても、ピクリとも反応しない。

　ざわざわと胸騒ぎが強くなる。

　おかしい、おかしいのだ。こんなに淀んだ場所で霊の一体もいないのも、妖怪の気配がしないのも。

「出直すぞ。不安要素が多すぎる」

「あの2人は.......？」

「お前も上の立場になっただろ。優先順位をつけろ」

「でも、もう三日目なんだろ！？このままじゃ死ん」

「だから！優先するものを考えろ！このまま隊長2人が帰らないことの損失がどれだけかわかるだろ！」

　ぐっと言葉に詰まる。すぐに兄貴は怒った顔を緩めて言った。

「.......すぐ策を練って戻るぞ。優先はしても、取りこぼすつもりはない。今回はお前もいるしな、大丈夫だ」

　最後に頭を撫でられる。情けない、悔しかった。

　階段を早足で降りながら、兄貴も俺も電話をかける。兄貴は副隊長へ、俺は本部へ。

　バタンっとなにかが閉まる音が後ろで響く。

　バラバラとなにかが落ちていく。

　糸が切れた。

　まずいまずいまずい。空気が異質だ。ここには確かなものがない。軸が足りていない。

　廊下を走り抜けて、出口が見えたところで、兄貴が俺の襟を掴んだ。

　ぐっと引っ張られて、外に投げ出される。

「俺は遅くなるから、帰るなら車呼べよ！」

「.......え？」

　振り返れば、誰もいないぼろぼろの玄関が口を開けていた。