協力
「.......」
広くはない公園に、俺の糸がばら撒かれる。既に一般人は1人もおらず、たとえ間違ってもここには来られない。俺の糸はこの小さな範囲に、かつてない密度で張り詰めてある。
「.......【爆烈】」
『ヴっ！！』
悪魔は、ギシッと嫌な音を立てて頭を下げる。
先程からおかしい。低レベルな攻撃が効いているように見える。
「【空縛】」
油断はせず段々と術の威力を上げていく。悪魔は声も上げずに膝をついた。
おかしい。何かおかしい。何か。
「【封】！！」
札を投げて封印を試みても。
『ヴヴヴ.......』
札は正常に働き悪魔を縛る。
「おい.......本当に悪魔か？」
『.......』
悪魔は封印の札を張り付けて、ピクリともしない。
念のためもう一度封印の術をかけて、様子を見る。
「え？ まじで？」
石を拾って投げてみれば、がっと当たってそのまま落ちた。
「.......え？ 俺の覚悟は？ 花田さんの送る言葉は？」
これじゃあ金八先生も禿げ上がるぞ。
「.......まじで？」
1歩ふみ出せば。
『さよなら』
「っ！！？」
一気に足を引っ張られ、頭を下にして宙に跳ね上がる。
「あっぶねぇ.......！！」
俺の糸が足を吊って、一気に距離をとる。
俺が立っていた場所は、黒ずんで何やらおかしくなっていた。
「やっぱりこんなもんじゃないよな。.......ていうかやっぱり話せるのか」
『こんにちは。1つお聞きしてもいいですかな？』
「キャラ変わりすぎだろ。.......随分友好的だな、さっきまでボコボコにされて、今は殺そうとしたくせに」
『ここは日本の.......沖縄ですか？』
「そうだ。なんだ？ 観光か？ なら静かに帰れ」
『そうですか！ それは結構結構！』
急に立ち上がって悪魔はお辞儀をした。片手を胸に添えて、うやうやしく。
『では消えていただきましょう。ここは彼女の墓なのだから』
「ぎっ！！？」
公園に張った糸が震えだし、悪魔の近くに張った糸は黒ずんでちぎれ落ちた。
『生者はいりませんね。大丈夫、ここには骨も魂も遺しません。遺すのは彼女のものだけ。まあ、魂はもらってしまいますけどね』
「やっぱり.......お前契約結んでここに来たな！ 契約主の目的はなんだ！？」
『親切な方、あなたは私どもの事、あまり知らないようだ。それにその力.......ちょっと私どもとは別ものですね。お強いのでしょうが、残念です』
「うるせぇ！ 元いた所へ帰れえええ！！」
一気に糸を絞る。硬い、硬いが。
「.......いよっしゃああ！！ 通ったあ！！ 」
『.......おや？ 腕が飛びましたね』
宙に舞った腕を札で抑える。腕は黒くなって固まった。
『本当にお強い。それに、勘がいい。これは.......』
ぞわりと身の毛がたつ前に。俺の糸が一気に引き上げられる。俺が判断するより前に、防御に糸が集中する。
『潰しましょう。なに、夕日まで時間があります。優雅に行きましょう』
赤黒い攻撃が来る前。ぱちんっと、場違いな音がした。
「和臣くん！ 君はバカかい！？」
「変態！」
空の上で、変態の小脇に抱えられる。
いつもならイラつくだけなのに、不覚にも変態が来たことで希望を見てしまった。こいつなら、絶対。笑いながら悪魔も倒すのだろう。
「逃げるよ、和臣くん！」
「え？」
いつもムカつく笑みを浮かべる顔は、今焦りが張り付いている。
「変態？」
「あれはダメだ。きちんと手順を踏まなきゃね！」
「手順？」
「はははぁ！ あれは悪魔、僕達の術は彼らに対応してないからね！勝ち目はないのさ！」
そう言いつつ変態が地上に手刀を下ろす。
「さあ！ 帰ろう。大丈夫、悪魔は目的を終えれば帰るのさ、次の契約を待つためにね！」
「待て待て！ あいつ沖縄に生者はいらないって！」
「うんうん！ 全員死ぬね、じゃあ」
「へ？」
「悪魔なんてそんな物さ！ 人の望は醜いと、信じ込んでる醜い奴なのさ。さ、早く帰ろう和臣くん！ あ、君の彼女ちゃんくらいなら一緒に帰れるよ、安心したまえ！ はははぁ！」
「え.......悪魔、倒せないのか？」
「悪魔を倒す、か。はははぁ！ 無理さ！ 君は勘違いしている！ でも、君もどこかで理解しているはずさ！ さっき君が言ったんだから！ 帰れってね！」
心臓が嫌にドキドキとうるさい。下で何かが動き出した。
「悪魔を帰すには、手順がいるのさ！ 儀式、儀式がいるんだよ！ はははぁ、大掛かりなね！」
「.......っじゃあ！ 儀式をすればいいだろう！？」
「和臣くん！ 君も知っているだろう？ 簡単に出来ないから、儀式なんだよ！」
知っている。準備に時間をかける事が重要で、道具も季節も人も、全てを調整し尽くしてやる物が儀式。
やろうぜ、と言ってできるものでは無い。
「変態」
足元に壁を張って、向かい合う。
「なんだい？ 沖縄もこれで終わりか、僕は嫌いじゃなかったんだけどね！ 君が海を好きだから！」
「絶対に負けられない。アイツをやっつけると約束した。俺は死んでもいい」
本気だった。本気で、この変態に手を伸ばした。
傍から見れば縋っているのかもしれない。この間も、その前も。でも、今回は。コイツを1人の術者、人として。共に戦おうと、手を伸ばした。
「手伝ってくれ。なんでもする、時間は稼ぐ。だから、俺と.......！」
「和臣くん。物事には、限界がある。絶対に超えられないものがね」
分かっている。分かっている、そんなこと。
「でも。」
変態は、安倍晴明という男は。ぱちんっと指を鳴らして、扇子を片手に笑った。
「君なら、それを超えられる。僕はそんな君だから、大好きなのさ！」
「.......じゃあ！」
「ただし！」
ビシッと扇子を向けられる。びりびりと、先程の悪魔に劣らない力が、俺に向けられる。不敵に笑った鋭い目が、俺の中身を串刺しにする。
「時間稼ぎは僕がやる。君は儀式をする方さ！」
「え、でも、俺。なんの儀式か知らないぞ！？」
「手順は教えるさ。それに、君は天才だ！ はははぁ！ 和臣くん、天才にだけ許された抜け道が、ここにはあるのさ！」
「なんでもやる！ だから！」
下で赤黒い何かが弾けた。まだ俺の糸がぎちぎちと縛り付けているが、もう持たない。
「本気をだそうじゃないか！和臣くん！ やっぱり君は最高だ！ 運まで味方に付けるとは！なんせここには！ 」
ビシッと札が投げつけられて。
「天才が3人もいるんだからね！」
ぱちんっと、視界が変わった。
