変態千年馬鹿万年

　白い男が、天をつないでいく。

「うーん！ どうしてこうなった！」

　くっつけたそばから裂けていく天を、男は力にものを言わせてつなげていく。

　男は裁縫が苦手だった。もう千年も生きているのに一向に上手くなる気配がない。

「これはまずい！ 転落人生とはこのことかな！はははぁ！ 笑えてくるね！」

　笑ったそばからまた裂けた天を完全につなげるのに、相当な時間が必要だった。

「ふう。やっぱり裁縫は難しいね！ それでも、今回はなにかコツを掴めた気がするよ！」

　実際には、力任せにくっつけただけであり、布をボンドで無理矢理くっつけたのと同じなので、裁縫のコツなど掴めたはずもなかった。

「まずいね！ 和臣くんが戻らなかったら最悪だ！」

　男はぱちんっと指を鳴らして、地に降りる。

　天が落ちるということになって、無理矢理にでも線を引かせるつもりだった彼は、男の予想よりも美しく、滑らかに、男の胸を締め付けるように天に線を引いた。

　天に線を引いたことで、この世の理を変えた彼は。

　男が七百年待ち望んだ彼は、この世にいることを許されなくなったのだ。

　彼を引き込むため、大きな門が開いた。

　生きた彼を門に通すため、大量の霊が飛び出した。

　それらは山にいた術者達が消したようだったが、もう門は閉まってしまっていた。

「和臣っ！和臣！」

　彼の名前を呼ぶ子がいた。

　そして、白い男は、彼女の小指に繋がる糸を見た。

「うん。これは僕が悪いな。あそこで油断したのがいけなかった」

　線を引いた彼が、この世から何も干渉を受けないはずがなかった。それでも、千年を生きた男にとっても、あの世からの干渉とは少し予想外だった。

　あの時最高の気分になり、油断をしていなかったとは決して言えない男は、素直に自分の非を認めた。

「やあ。ちょっと手伝ってくれないかい？」

　しかし、男1人では彼は連れ戻せない。

　死ねない男が直接門をくぐって連れ戻す方法もあるにはあるが、それでは彼がこの世から外れてしまう。

　あくまでも、人(・)との繋がりを辿って戻らなければならない。

「お前っ！」

「うーん。少し落ち着いてくれ。大丈夫、まだ間に合うさ」

「.......」

　射殺さんばかりの視線を受けても、男は門の中の彼のことしか頭になかった。

　あまりここで霊力を出されては、自分が門を開けない。その事だけが男にとっての問題だった。

「おやおや。力の出しすぎたね。少し引っ込めようか」

「っ！！」

「いいかい？ 僕がもう一度門を開けよう。君は、和臣くんを呼べばいい」

「.......」

「信じてくれ。僕はこんな所で和臣くんを失うわけにはいかないんだ」

「.......嘘だったら殺す」

「はははぁ！ それは素晴らしい！ っと、急ごうか」

　男は手刀で、地を裂いた。

　そして、門が現れる。

「いいかい？ 死ぬ気で呼びたまえ。彼がきちんとここに戻れるようにね」

「和臣！ 戻ってきて！！」

「うん、呼び声は問題なさそうだ。じゃあ、開けようか」

　男は門を開けた。人には決して開けられない門。

　それを、人からはだいぶズレてしまった男は悠々と開く。

　そして。

　七百年ずっとずっと待って、やっと出会えた小さな子供が、門から走り出てきた。

　人に、戻ってきた。

「ふう。よかったよかった。じゃあ、僕は失礼するよ。さすがにここに居座るほど野暮じゃないからね！ はははぁ！」

　男はぱちんっと指を鳴らしてその場から消える。

「.......うん。よかった」

　久しく感じていなかった柔らかな感情を抱き、男は天(・)に腰掛ける。

　彼が引いた線を撫で、神の隣に悠々と。

　友人の子供の無事も見届け、男は過去に目を閉じた。

　男は天才だった。

　誰よりも優れた術者であり、誰よりもズレた人だった。

　どんな術者も男には敵わず、どんな人も男の隣に立てなかった。

　男はそれをなんとも思っていなかったし、自分の好きなことさえ出来ればそれで良かった。

　彼は自由に、勝手に、気ままに、生きていた。

　そんな中。

「せいめーーーいっ！！！」

「あれ？ 道満じゃないか！ どうしたんだい？ まだ花見の季節ではないよ？」

「なぜ貴様と花見などせねばならんのだ！ そんなことではない！！ 勝負だ！ 晴明！」

「うーん。困ったなあ。僕はこれから散歩に行くつもりだったんだよ」

「散歩と私どっちが大事なんだーー！！」

「困ったなあ。うん、まだ桜も咲かないし、勝負しようか！」

「桜があったら散歩に行くのか.......」

「泣かないでくれたまえ。勝負はするからね！」

「.......お前、嫌い」

「ええ！ 僕は君のこと好きだよ？」

「そう言って１回も私に負けないところも嫌いだ！」

「はははぁ！ 今日はなんの勝負をしようか！」

「話を聞けーー！！」

　男に何度も何度も結果の分かっている勝負を持ちかける彼は、いつの間にか男の友人となっていた。

　彼はそれを認めなかったが。

　それから、時が経って。

「晴明、霊山を管理する家があるだろう？」

「ああ！ あの9つの家だね！」

「そうだ。私は、もう1つ家を作ろうと思う」

「へえ！ 京都にかい？」

「そうだ。そこで、だな」

「どうしたんだい？ 花見に行くかい？」

「話を聞け！.......そうではなくてだな。お前と、私の子供達に、その家を任せようと思うのだ」

「へえ！ .......ん？」

「ふはははは！ やっとお前の驚く顔が見られたわ！」

「道満、残念だけどそれは出来ないよ。僕お嫁さんいないし」

「早くもらってこい」

「困ったなあ」

「私は！ お前となら！ この京都も！ この先千年だって！ 守れると思ってるんだ！」

　耳を真っ赤に染めて怒鳴る友人がおかしくて、男はつい返事をしてしまった。

「じゃあ、僕にお嫁さんができて、子供が出来たら。千年続く家を作ろうか！」

　酒を飲んだときですら見せない友人の笑顔を見て、男は少し本気で嫁を探す気になっていた。

　しかし。

「道満」

「晴明！！ お前今までどこいってたんだ！ お前の仕事だって私が.......どうした？」

　いつもと違う男の様子に、友人が気づかないはずがなかった。

「悪いね！ お嫁さんの話だけど、なしにしてくれ！」

「.......何があった？」

「僕は自由に生きたいんだ！ 桜だって自由に見たいのさ！」

「.......何があったと聞いている」

「.......少し、拾い食いをしてね。死ねなくなった」

「.......は？」

「はははぁ！ まさか人魚があんなに美味しそうなんてね！」

「.......は？」

「煮物に焼き魚に、美味しく頂いてしまったよ！ はははぁ！」

「.......この、バカーーー！！！」

　思いっきり頬を殴って、彼は男の前から消えた。

　それから、何十年と経っても、男は若いまま、気ままに桜を見ていた。

「うん！ 今年の桜も綺麗だ！」

　男は全く懲りていなかった。

　彼にとって千年も1年も、桜が咲くのなら変わらなかった。

「晴明」

「あれ？ 道満、道満じゃないか！！」

　黒かった髪は白く変わり、一回り小さくなった友人は、以前と同じ輝く瞳で男を見た。

「家を作った。私の子供が繋ぐ。千年でも、二千年でも！ お前が生きている限り、私の子供も生きている！」

「道満？」

「私の子供が生きているなら、私もお前と共にある！

　いくらだって花見に付き合ってやる！ だから！」

　男に詰め寄って、胸ぐらを掴んだ彼は。

「.......心は人であれ。晴明」

　泣きそうな目で、男を見た。

「お前の体が、もう人ではないのは知っている！！

　お前が、もう人からは外れているとは分かっている！！

　神の領域にまで足をふみいれていることも感じていた！！」

　年老いた喉を震わせて、必死に伝えるのは。

「.......私は、共に生きられない。でも、お前には、私の友人には！ 人でいて欲しい！！」

「.......道満」

「.......なんだ」

「人が、神になることはできると思うかい？」

「.......ああ」

「人が、黄泉に行っても帰って来れると思うかい？」

「.......ああ！！」

「人が、神との境界を変えることが、できると思うかい？」

「.......ああ！！ 人間をなめるなっ！」

「そうか！ では、待っていてくれ！」

「.......なにを？」

「僕が、人に戻るのをさ！ 僕はもう人ではないけれど、神との境界をいじってしまえばいいのさ！

　そうすれば僕も君の所に行ける！ このままだと僕は神になってしまうからね！ それは避けたい！」

「.......そんな馬鹿な」

「確かに、境界をいじっただけでは僕の体は変わらないだろう。神になれないだけだ！」

「.......では、どうする？」

「考えるさ！ だから、それまでは君の子供達と桜を見ているよ」

「.......お前、やはり変態だな。おい、晴明！ 勝負だ！ お前が来なかったら、私の勝ちだ！」

「はははぁ！ 今回も僕の勝ちだね！」

「勝ってみろよ！ 晴明！」

　それから、三百年。いつも通り友人の子供が繋いでいく家を、子供達が大事にしてくれている桜を、天に腰掛けて見ていた時。

「あ、境界って線じゃないか」

　気づいた。

「はははぁ！ ということはだ！！ 一条じゃなかったんだ！！ 」

　空の上でくるくると回り出した男は、久しぶりに気持ちが昂ったのを感じた。

「七条！！ 七条だったんだ！！ 僕と神を区切ってくれるのは！！」

　それから、七百年。男は待った。

　自分を人に戻すための1歩を、線を引く者を。

　そして、出会った。

　小さな男の子に。

　男は目を開けて、今の地上を見る。

　まだ、友人の元には行けないけれど。

「はははぁ！ もう少し君が見たいのさ！ 和臣くん！」

　あと何回桜が見られるのか、男にも分からなかった。