参加
夏休みももう終わる。
残り僅かな夏に思いを馳せながら、フェンスを乗り越えた。
少し前に進んで、つま先が少し飛び出す位置で立ち止まる。
「.......」
夜だというのにまだまだ蒸し暑い。昼間の熱をめいいっぱい吸収したコンクリートの屋上は、日が沈んでからもゆっくりと熱を放っていく。
「.......」
風が吹く。爽やかさを失った、湿っぽい風。まだ夏だと、まだ終わらないと主張するように、着物の裾を揺らして吹き抜ける。
「.......」
すっと息を吸い込んで。
なんでもない道を歩くよう、宙に1歩を踏み出した。
「.......」
何も捉えなかった足は、何を捉えようと落ちていく。浮いた内蔵が、上がった血液が、全てが支えを失って。何が詰まっているのか、重い頭が下になる。やけにゆっくりと感じる地面までの時間。ほんの数瞬の間。
「.......来たっ！！ 全員始めっ！！」
落ちる間に見える、窓ガラスに映る風景。落ちていく自分の顔の横。そこに、違う顔が見えた。
びんっ、と糸が張って。地面上3センチの所で落下が止まる。
上で、大量の札が投げつけられる。ばだばだっ、と窓枠を鳴らしながら札が張り付いていく。
「隊長ーーー！！」
「おし！ 全員やめー！！」
ピタリと止まった札の嵐。
逆さまの俺は、そのまま3階の窓まで釣り上げられる。止まった拍子に体が揺れる前に。
「出てこい陰湿野郎！！ 【烈】」
びりっと窓に張り付いた札が剥がれかける。そして、そのまま。
窓から飛び出た札だらけの黒い腕が、俺の首に手を伸ばす。
「はいどうも！！ 【滅糸の一・鬼怒糸】！！」
ギイぃぃぃぃ、と耳障りな音がする。暗い感情のこもった何かを、真っ白な糸が包んで。解けた後には、何も残らない。
そのまま足を釣っている糸を緩めて、ゆっくりと地面に手をついた。
「はい終了ー！ 全員無事かー！？ 」
ガサガサっと、校庭横の植え込みから皆が出てくる。全員じっとりと汗をかいていて、ゆかりんは真っ赤な顔をしていた。
「おお！？ 熱中症か？ 待ってて水買ってくる」
ガシッと襟を掴まれる。
「.......七条和臣」
「ゆかりん大丈夫？ 花田さん、こういうのどうすればいいんでしたっけ.......？」
「隊長、水分補給はこまめに指示出ししていたので、熱中症では無いかと」
「さすが花田さん」
優秀過ぎではないだろうか。
「.......んで」
「ん？ ゆかりんごめんもう1回言って」
「なんであんたここにいんのーーー！！？？ なんでこんなレベルの仕事に今最強説が出てる術者が来てるのよーー！！？？」
がくがく胸ぐらを掴まれる揺すられる。わあ、アイドルが近い。サインくれ。
「ゆかりん、これ結構難しい仕事だと思うよ？ 誰か落ちないと出てこないし.......」
「ち・が・う！！ 違う！！ あんたの実力と合ってないって言ってんの！！ あんた今めちゃくちゃ話題なの！ 全術者が注目してんのーー！！」
一気に気持ちが急降下。俺のテンションは糸で釣る間もなく地面に落ちた。ぺそん、と悲しい音がした。
「.......俺マメ吐いてない.......片手じゃ倒せないよ.......」
「分かってるわよ！！ そんなの信じないっての！ じゃなくてなんでこんな前と変わらないのーー！？？ 名付き倒したんでしょーーー！！？？」
「そんな変わらないよ.......。..............ゆかりんも、俺の事嫌いになった？」
結構本気で悲しいので、この後3日は泣き続けるかもしれない。脱水には気をつけて泣こう。
「ちょっと泣かないでよーー！！？？ 私、私が悪いの！？ なんかごめん！！」
「.......いいよ.......気.......使わなくて.......」
「嫌いじゃない！ ニュートラルだから！ 今戻ってきた！ あーもう、こんなやつにビビってた自分が嫌！」
「.......ホント？」
「嘘つくわけないでしょ！ もう、こんなの見せられたら昨日寝れなかったのバカみたいじゃない！」
葉月が、「だから言ったでしょう？」とゆかりんの肩に手を置く。
「和臣隊長！ 私も全く気にしていません！ 涙の仲直りビデオを編集したのは私です！」
中田さんと杉原さんの関係忘れてた。違う意味で涙が止まらない。
「.......隊内の人間関係は、良好ですね！」
「花田さん.......！！」
にこりと笑った花田さんは、きっちり整った七三分けを撫でる。すごい、惚れそう。
「では隊長。この後どうされますか？」
「仕事は終わったので.......解散です。じゃあ皆さん気をつけて帰りましょー、家に帰るまでが遠足ですよー」
過去俺が遠足から帰れなくなったのは計3回。小学校の時2回、中学の時１回。普通に遠足中迷子になったのは4回。皆も気をつけて帰って欲しい。
「.......七条和臣」
「なに、ゆかりん。あ、お腹空いた？ 葉月がお菓子持ってるよ」
知らない学校の校庭から出て、少し遠くに止めた車へ向かう。今日は花田さんが運転した。中田さんはジャンケンに負けたのだ。
「.......あんた、なんか苦手な事ないの？」
「え。.......勉強、運動、ゴキブリ、怖い人、あと将棋と」
「違うわよ。ていうか情けな」
悲しいが認めざるを得ない。まだまだ苦手な事はたくさんある。
「はぁーーー。.......あんた蹴鞠始めない？ それか大食い」
「えぇ.......。食べるより作る方がいい.......」
「.......うそ、冗談よ。別に自力で追い抜くからいい。.......あと、あんた忙しいし、断ってくれていいんだけど」
「ん？」
シートベルトを締めながら、葉月が差し出したふ菓子を食べる。葉月はこれが好きらしい。このお菓子の正体が知りたい。なんだこれ。何でできてるんだ。黒糖以外の部分が謎すぎる。
「8月31日、三条一門蹴鞠大会......来る？」
「行くわ！」
なぜかやる気の葉月と、ゆかりんに蹴り落とされに行くことになった。
