猫日和(合法)

　

「.......どうして.......」

　終業式を終えて、昼前に校舎を出て。俺は身動きが取れないでいた。

「よっ！ 和臣！ お前何して.......うわっ、えぐいな！！」

「和臣それどうしたんだ？」

　田中と山田がやってきたが、全く動けない。

「俺が聞きたい.......」

「羨ましーな！！ 俺好きなんだよ、」

　猫。

　と田中が言い終わる前に、飛び上がった1匹が顔面に張り付いた。

「ぎゃあああ！！ 助けてえええ！！」

「え？ 懐かれてるんじゃないのか？」

「違う！！ 外に出た瞬間囲まれたんだ！！ 集団リンチだ！！」

　足元に擦り寄る3匹の猫と、俺の頭によじ登った1匹。うにゃうにゃ怒っているもう1匹は、俺の腰に爪を立ててぶら下がっている。

「お前、何したんだ？」

「猫ー！ 俺のとこにも来いよー！ 撫でさせてくれ！」

　田中は見向きもされなかった。なぜ。

「.......俺何もしてない.......何もしてないのに.......」

「おいおい、猫ぐらいで泣くなよ.......」

　山田が頭の猫を剥がしてくれたが、バタバタと暴れてすぐ頭に戻ってきた。

「.......相当好かれてるぞ」

「猫ー！ 猫太郎ー！ 俺はー！？」

「.......初めは可愛かったけど.......もうなんか.......やだぁ.......帰りたい.......お腹空いた.......」

「.......走って帰ったらどうだ？」

「蹴っちゃうかもじゃん.......凄い寄ってくるから.......」

「猫次郎！ 撫でさせて！！」

　もうどうでも良くなって、地面に腰をおろした。体育座りをすれば、1匹はまだ足に擦り寄っていて、2匹が足の上に乗ってきた。腰の1匹は肩に上がって、頭の1匹は相変わらず。

「俺ここで死ぬんだ.......猫と.......」

「猫三郎！！ 俺の膝に来いよ！！」

　田中が隣りに座っても、猫達は見向きもしない。

「和臣マタタビキメてんの？ 俺の方全然来ないんだけど」

「マタタビキメるってなんだよ。やってねぇよそんなモン」

　撫でればゴロゴロと喉を鳴らして、にゃうにゃうと甘えてくる。可愛いからって.......。

「和臣、田中。パン買ってきた、昼飯」

　いつの間にか走って購買に行っていた山田が戻ってくる。

「.......ありがとう.......最後の晩餐.......昼飯だけど.......」

「サンキュー山田！ 俺カレーパンがいい！」

「元々カレーパンしか買ってない」

　俺達がパンを食べても、猫達は興味を示さなかった。俺の手にじゃれるだけ。

「.......本気で好かれてるな」

「脱法マタタビハーブか？ ガンギマリじゃねぇか！」

「俺は清く正しく生きてんだよ！ 合法七条ハーブだ！！ ていうかなんもやってねぇ！」

　なーう、と猫が俺の口に肉球を押し付ける。くそ、俺は犬派.......俺は犬派なんだ.......。

「さて、帰るか」

「じゃあな猫四郎、猫五郎！」

「え？ 待って俺は？」

「「おつかれー」」

　2人は本気で帰った。猫は相変わらず俺にスリスリゴロゴロ。

「 嘘でしょあいつら.......」

　もうお腹を見せて蕩けてしまっている猫達を撫でながら絶望する。友情なんて信じない、信じられるのは猫だけだ。

「.......お前たちなんでそんなに寄ってくるんだよ、俺何も持ってないよ.......」

　なぁーん。

　うっとり、と言った感じで、猫達は俺の上から動かない。本気で七条ハーブの効果か、ていうかなんだ七条ハーブって。

「さすがに5匹はなぁ.......姉貴がペットダメって言うし.......」

　さすがに帰ろうと思って立ち上がれば、やっぱり足にまとわりついて歩けない。

「.......俺が怒られるんだぞ、もう毛だらけなんだから.......あっ、重い.......」

　両手に3匹、肩と頭に1匹ずつ。猫にまみれて道を歩く。校門を出て角を曲がったところで。

「か、和臣.......」

「あっ！ 葉月！ 葉月あのさ！」

　買い物袋を提げた葉月は、慌てて携帯を取り出した。

「ちょ、ちょっと止まってちょうだい.......こっちを向いて.......」

「.......見世物じゃないんですよ」

　近づいて猫を見せようとすれば、葉月が半歩下がる。

「あれ、猫は？」

「こ、今年のベストショットよ.......お兄さんを呼ばなきゃ.......」

「.......猫は？」

　涙が出そうになったのを堪えて、猫を差し出す。

　ぎにゃおうっと腕の中の2匹が顔面に張り付いた。

「.......取って.......」

「待ってちょうだい。ベストショットを更新中なの」

「なんでこんなに.......帰りたいのに.......」

　頭の上で3匹が喧嘩を初めて、俺は泣いた。もう訳が分からない。なんで猫。

「ところで和臣。その猫達はどうしたの？」

「俺が聞きたい！！ 俺が！！ 聞きたい！！」

　にゃおん。

　するりと細い尻尾が首を撫でて、猫達が騒ぎ出す。

　みゃうみゃう、何か話しているようだった。

「.......和臣、もしかしてあなた.......」

「もしかして原因知ってる！？ 葉月、助けて！！」

「脱法マタタビハーブ、やってるわね？」

「だから！！ 合法七条ハーブ！！ ていうかなんで知ってるの！！」

「冗談よ」

　葉月が俺の腕の猫を抱き上げようとしても、猫はすぐ戻ってきてしまう。

「まじでなんなんだ.......？」

「.......私も七条ハーブが欲しいわ」

「あげる.......俺もう帰りたいから.......」

　べしべしと頭の上から頬を叩かれる。肉球、良い。俺、猫、好き。俺、人間、シンジナイ。

「「あ」」

　角(かど)を猫が曲がってきた。ツヤツヤの毛並みの三毛猫で、やけに大きく、尻尾が多い。

『これは失礼。さ、帰るよ』

　にゃおにゃん。

　俺を全力で蹴って猫達は走って行った。振り返りもせず、2本の尻尾の三毛猫に続いて角を曲がり消えていった。

「.......妖怪なのかしら？」

「.......ただの猫だろ。七条ハーブが効きすぎたんだ」

　家に帰れば、毛だらけの制服が見つかって姉に本気で怒られた。その後父が黙々と俺の制服にコロコロをかけて、うっすら笑っていた。

「父さん.......？」

「.......合法だからな」

　にゃおん。