悪い奴ほどよく笑うってマジですか？

ドラン視点

「クソ！クソ！クソォォォ！！！！」

やばいぞ！やばいぞ！

ルーキー大会の優勝者のジェイドってやつ！

アリスを倒したって！？

異例の速さでSランクまで駆け登った戦闘狂、天才アリス！

Sランクでも期待の有望株じゃねぇか！

それを圧倒して倒したなんて！それが本当なら俺が勝てるような相手じゃねぇ！

くそ、どうしたら！

本戦は明日なんだぞ！

俺は出るはずもない妙案を求めて、頭を掻きむしり部屋の中をうろうろと歩き回った。

すると誰かが部屋をノックする音がした。

誰だ、こんな夜中に！リザかダンか？

「誰か知らないが今は取り込み中だ！出直してくれ！」

「ドラン様、私『鷹の爪』の使いの者です。ご内密な話があります。どうぞドアをお開け下さい」

鷹の爪？鷹の爪の使者が何故こんな時間に？

「そ、そうか、待て今開ける」

ドアを開けると背の高い執事服姿の老紳士が立っている。

「初めましてドラン様。私鷹の爪で諸々の雑務を担当させていただいております、ピョードルと申します。今日はドラン様にお願いがあって参上しました」

そう言ってピョードルは「ひよっひょっ」と笑ってお辞儀をした。

俺はピョードルを部屋に入れて座るよう言ったが、ピョードルは「このままで」と言い、立ったまま話を始めた。

「それで、お願い？」

「はい。こんな時間に大変失礼な話で申し訳ありません。明日の御前試合本戦の話であります」

本戦。今まさにそれで悩んでいた所だ。

「なんだ、早く具体的に話せ」

「実を申しますと、ドラン様が一回戦で当たる相手というのは、私達『鷹の爪』にとって少々因縁の強い相手になってしまいまして」

それはそうだろう。

ジェイドに『鷹の爪』の広告塔であるアリスが負けて、なおかつそのアリスが引き抜かれたわけだ。

鷹の爪はどれ程の損をしたことか。

「ご存じとは思いますが、うちにいた広告塔が今いなくなってしまい空席の状態です、そこで」

「そこで？」

「新しい広告塔が必要かと」

「……何が言いたい」

「つまり、ドラン様、あなたに新しい広告塔になってもらいたいと、ゴブリンキングを倒した英雄。新たな鷹の爪のシンボルにふさわしい」

ピョードル。中々興味を惹かれる話をするじゃないか。

「ほぅ、しかしどうやって」

「えー、ドラン様はもちろんご自身の力で、ジェイドを倒してしまわれるのだとは思いますが、普通に倒してしまうのでは少々派手さに欠けている。そこで微力ながら私どもがお手伝いをと思ったのです」

「ふむ、続けろ」

「明日、ゴチンコのギルドの受付の女を拐(サラ)います。そして女を人質にして、ジェイドには上手くドラン様に負けるように脅迫します」

面白い。面白いぞ！しかしその話、本当に上手くいくのか？

「ふーん、まぁ確かに。俺の実力であればEランク冒険者ごとき倒せてしまうのだが、その案も悪くない。しかしな、試合が終わった後はどうするんだ？人質を取ったことがバレたら」

「その心配はありません。全てが終わりましたらジェイド、もちろん人質の女も口を封じさせてもらいますから」

「なるほど。しかしジェイドはあのアリスを倒したんだぞ？殺すのはそう容易くないはず」

「心配はいりません。今回仕事は手練れが行います」

「手練れ？まさかお前か？さっき歩いていた時足音が全くしなかった」

「ひょっひょっひょっ。これは失礼。足音をさせないのはクセみたいなものでして。しかし仕事をするのは私ではありません。私は冒険者ランクでいうとAランク。今回仕事にあたるのはSSSランクの冒険者です」

　

「SSS（トリプルエス）！？世界中に一握りしかいないというあのSSS（トリプルエス）か！？」

「はい。『鷹の爪の掃除屋』のあの者と比べれば、Sランクのアリスなんぞも赤子も同然。もちろんジェイドも一瞬で片付けてくれます」

鷹の爪！さすが世界一のギルドだ！

「ふふふふ。ははははははっ！気に入った！その案に従おう」

「ひよっひよっひよっ。そう言っていただけると思っておりました。では早速明日の段取りを……」