グラスの初めて（１）

　ドグスが何やら叫んでいた。

「あの小僧をつぶすんや！　つぶしてウチに前に連れてこい！」　

　観客席を警備していた守備兵たちが、一気にステージの上へとなだれ込む。

　その様子に会場内はざわめいた。

　トラブルなのか？

　いやいや、これはなにかの演出なのだろう。

　だって、あの巨体の執行人が簡単に吹っ飛ぶわけないやろ！

　しかもデブ二人同時って、殺陣《たて》でもない限り絶対無理だって！

　そう、剣を突き出すヒイロの前では、二人の執行人が無様に尻餅をついていた。

　駆けつけた衛兵たちが、ヒイロを襲う。

　それをパイズリアーが受け流す。

　さながらステージの上は、チャンバラ状態。

　しかしこの状況、どちらが悪者かよく分からない。

　観客は、金属の潜水帽をかぶった変な男を応援すべきか、ドグスの衛兵たちを応援すべきか真剣に悩んでいた。

　しかし、意外に潜水帽の男は強い。

　大漁旗のマントが翻るたびに、衛兵たちが面白いように吹き飛んでステージの上から落ちていくのだ。

　まぁ、ヒーローショーを見ている時の定番は、大体、強い方を応援していれば当たりなのである。

　観客席からパイズリアーが振りぬかれるたびに拍手喝さいが起きはじめた。

　だが、衛兵たちは、次から次へと湧いてくる。

　ステージの上へとつながる狭い階段は、その兵士隊によって大渋滞。

　一人昇ると一人が動く。

　遅々と進まぬその行軍に、しびれを切らす後詰達。

「ホラよ！」

　昇った先からヒイロに叩き落されていく衛兵たち。

　ところがどっこい、ステージの袖からも衛兵が流れ込んできた。

　どうやら、階段を登ることをあきらめた兵士たちが、ぐるりと迂回してきたようなのだ。

　ついに挟まれるヒイロ。

　しかし、その顔はまだまだ余裕の様子。

　だって、これでもヒイロは騎士養成学校元中等部主席の男です！

　って、それは三年前の話ですけどね！

　だが、そんなヒイロの目が焦りの色に変わった。

　というのも、明らかに違う動きの衛兵たちの姿を見て捕らえたのだ。

　なぜかヒイロに背を向ける５人の衛兵。

　――なぜ、俺に襲ってこない……

　その衛兵たちの先には、オバラの鎖をほどこうと必死になって何やらやっているアリエーヌの姿。

　――まさか……あいつらの目的はアリエーヌか……

　だが、今のアリエーヌはJ.C.ポゼッションで朱雀のコスチュームを身にまとっている。

　朱雀のスピードがあれば、少々の事ではやられないはず。

　と思ったら、アリエーヌの奴……鎖に噛みついているではないか。

　――お前……一応……姫様だろ……

　オバラの鎖の鍵が外れないからと言って、口で噛み千切ろうと必死に歯を立てているようなのだ。

　ガルルルル

　まるでトラ……というより、ネコ？

　――そんなことで鎖が千切れるか！

　ヒイロは、突っ込んだ。

　なんだか懐かしい感覚……アリエーヌたちと旅をして以来、忘れていた感覚である。

　だが、そのアリエーヌの様子を見たヒイロは確信した。

　――アイツ……絶対周りが見えてない……

　ヒイロは咄嗟に、自分の周囲に衛兵をなぎ倒す。

　――あれほど、戦闘時は周りをよく観察しろと言ったのに……

　ヒイロは唱える。

「クイック！」

　瞬間走る激痛に、ヒイロの顔が再び歪んだ。

　瞬時に動くヒイロの体が、衛兵たちの隙間を潜り抜け、アリエーヌを狙う刺客の前に立ちふさがった。

　と同時に、瞬時に５人の刺客を薙ぎ払う。

　そして、背にするアリエーヌを怒鳴りつけた。

「お前は何をしているんだ！」

　――にゃっ？

　鎖に噛みついていたアリエーヌは、まるでいたずらが見つかった猫のようにピタリと動きを止めた。

　――はて、この声は……どこかで聞いたことがあるような気がするのじゃ。

　それは、自分の背後の金属の潜水帽から響いていた。

「国民を守るのがお前の使命だろうが！　国民の命をおもちゃにするな！」

　その言葉に、はっと振り返るアリエーヌ。

　潜水帽を見上げるも薄暗く中の様子がよく見えない。

　でも、この叱られ方、なんだか懐かしい。

　――まるでワラワの事をずーっと見守ってくれていたあの頃のマーカスのようじゃ……

　先ほどまでおどおどとしていたアリエーヌの表情が凛とした輝きを取り戻す。

「キサラ王国第七王女アリエーヌ＝ヘンダーゾンの名のもとに、この私刑の執行は今すぐ中止なのじゃ！」

　大きく叫ぶ。

「この者たちの身柄はワラワが預かるのじゃ！」