８６話　デュラハン・ナイトメア（４）

　遥斗はデュラハン・ナイトメアの戦いを見つめながら、頭上の大蝙蝠を睨む。

（グリフォンガードなら、あの大蝙蝠を倒せるかもしれない...）

　しかし、その考えは即座に打ち消される。

　眼前では凄まじい戦いが繰り広げられていた。

　マーガスの剣が閃く。

「はぁっ！」

　銀の刃が、デュラハン・ナイトメアの腕を狙う。

　だが、レクイエムを逆手に持ち替え、瞬時にガードし弾き返す。

「破っ！」

　アディラウスがその隙を突く。無数の斬撃を繰り出すが、ソウルリーヴァーがすべてを受け止め、その攻撃を封じ込める。

「グォォォ！」

　グリフォンガードの鋭い爪で引き裂こうとするが、もう１本のレクイエムが完璧に防ぎきる。

　さらにEフォートレスを押し付け死角を作り、レクイエムで首を切断しようとするが、間一髪のけぞり斬撃を躱す。

　しかし、そのままの勢いで回転し、今度はマーガスの胴を狙う。

　マーガスは「加速のポーション」でスピードだけではなく、思考速度や動体視力も上昇している。

　何とか太刀筋を見切ることが出来ていたおかげで、銀の剣でその攻撃を受け止めた。

　しかし衝撃で後方に吹き飛ばされる。

　地面に衝突し一瞬目を閉じてしまったマーガス。空中に舞い上がったデュラハン・ナイトメアのソウルリーヴァーが狙いを定めていた。

　いち早く危険を察知したアディラウスが、マーガスを蹴り飛ばし攻撃の範囲から脱出させる。

　その勢いを利用して体制を立て直すマーガス。

　アディラウスも蹴った反動を利用して、ソウルリーヴァーの射程より外に退避する。

　遥斗は息を呑む。

　目の前で繰り広げられる戦いは、もはや人智を超えた領域にあった。

　マーガスが右上段から斬りかかると同時に、アディラウスが下段から突きを繰り出す。

　完璧な連携。しかし、デュラハン・ナイトメアの四本の腕は、それさえも想定内であるかのように対応する。

　グリフォンガードの爪が閃くも、それはEフォートレスに阻まれ、即座にソウルリーヴァーの反撃に晒される。

（今の状況は...ギリギリのバランスで保たれている）

　遥斗は歯噛みする。

（もしグリフォンガードが抜ければ、一瞬でバランスは崩れる。２人は...生きてはいないだろう）

　しかし、遥斗は自分がグリフォンガードの代わりになれないことも痛いほど理解していた。

　決意が固まる。

（やっぱり僕がやるしかない！）

　魔力銃を構える両手に力が入る。

「ファイア！」

　今度は意図的に的を散らして四連射。ランダムショットで大蝙蝠を追い詰めようとする。

　しかし、それすらも完璧に回避される。

「くそっ！」

　遥斗は再び魔力銃に弾を込める。

（何とか動きを止めないと...！）

　左手の握りこぶしを大蝙蝠に向ける。

　中指には、遥斗には似つかわしくない装飾品―ルシウスから預かった「ジンの指輪」が輝いていた。

　エメラルドの宝石が埋め込まれたその指輪に、遥斗は魔力を注ぎ込む。

　赤い光がエメラルドから漏れ出す。

　遥斗は空気の流れをイメージする。頭の中で竜巻の形が結ばれていく。

　大蝙蝠の周囲の空気が、ゆっくりと回転を始める。

　その速度は徐々に上がり、次第に目に見える竜巻となっていく。

「今だ！」

　遥斗は魔力銃を連射する。

　しかし、大蝙蝠の動きは止まらない。

（そうか...！翼で飛んでいるんじゃない。周囲の空気を魔力で捕まえて噴射している...）

　その推進力は、通常の生物とは比べ物にならなかった。

「だめだ、他の方法を...」

　遥斗が再び眼前の戦いを見た時、彼の心臓は凍りついた。

　血まみれになりながら戦うマーガスとアディラウス。

　その動きは既に限界を超え、意識が朦朧としながらも死に物狂いで剣を振るっていた。

　グリフォンガードの状態はさらに深刻だった。

　両翼を切断されながらも、主人を守ろうと狂ったように戦い続けている。

　その光景に、遥斗の心が締め付けられる。

（だめだ！このままじゃ...！）

　デュラハン・ナイトメアの放つ斬撃の一撃一撃が、確実に彼らの命を削っていく。

（だめだ！だめだ！だめだ！）

　遥斗の心に怒りが渦巻く。目の前で友人たちが血を流し、傷つき、そして命を削られていく。

　その光景に、遥斗の理性が揺らぐ。

（させない！させない！させない！）

　怒りは、無力な自分自身へと向けられる。

　ただ見ているしかできない。ただ助けを求めるしかできない。

　そんな自分への憤怒が、心を焦がしていく。

（許さない！許さない！許さない！）

　遥斗の怒りは、この不条理な状況そのものに向けられていた。

　遥斗の心は静かに、深く、そしてゆっくりと沈んでいった。

　茶色がかった遥斗の瞳が、漆黒へと染まっていく。

　その瞳には、もはや迷いの色は微塵も残っていなかった。

　遥斗は無言で魔力銃に弾を込める。

　そして再び、ルシウスから預かった「ジンの指輪」を大蝙蝠に向ける。

「キキキキ」

　大蝙蝠が、まるで遥斗の行動を嘲笑うかのように鳴く。

　しかし、遥斗の表情は変わらない。

　ジンの指輪が魔力を帯び、不気味な光を放つ。

　その瞬間―

「キィ！？」

　大蝙蝠が突如として、地面へと真っ逆さまに落下を始める。

　何が起きたのか状況を把握しようとする大蝙蝠。

　しかし、その胴体には既に三つの穴が空いていた。

　魔力銃から立ち上る紫煙が、月明かりに照らされて幻想的な光景を作り出す。

　大蝙蝠は何が起きたのかを理解する間もなく、光の粒子となって夜風に消えていった。

「真空では飛べないの知らないかな？」

　遥斗の呟きが、静かに夜に溶けていく。

　彼はジンの指輪で風を操作したのではなかった。

　空気そのものを操り、大蝙蝠の直下に真空地帯を作り出したのだ。

　飛行不能に陥った瞬間を狙っての、完璧な狙撃だった。

　その時、強烈な敵意が込められた視線を感じ、遥斗は振り返る。

「頭が無いのに器用だね」

　軽口を叩く遥斗の目の前には、デュラハン・ナイトメアが佇んでいた。

　その漆黒の鎧からは、これまでとは比べものにならない殺気が放たれている。

　まるで深淵そのものが具現化したかのような、底知れぬ闇の気配。

　月光の下、遥斗とデュラハン・ナイトメアが対峙する。

　決着の刻は迫っていた。