６０話　激闘のあと

　戦いの余韻が残る中、リリーは興奮した様子で遥斗に駆け寄った。その大きな瞳には、好奇心と尊敬の色が溢れている。

「遥斗くん！すごいです！どうやってあんな巨大な魔物を倒したですか？詳しく教えてくださいです！」リリーは遥斗の腕にしがみつくようにして尋ねる。

　遥斗は少し困惑した表情を浮かべながらも、優しく微笑む。

「えっと...そうですね。うまく説明できるかなぁ？」

　リリーと遥斗の様子を見て、いつもの遥斗を感じ、アリアはほっと安心した。

　彼女はマルガに近づき、小声で話しかける。

「マルガ、遥斗のステータスを鑑定してくれないか？」

　マルガは長い髭をなでながら、興味深そうに頷く。

「ほう、わしも大変興味があったところじゃ。ではさっそく...」

「ステータス鑑定」

　遥斗に向けて魔法を唱える。マルガの目の前に透明な情報画面が浮かび上がる。

「ほお...これは...」マルガの表情が驚きに満ちていく。

「どうだ？」

　アリアが身を乗り出す。

　マルガは眉をひそめながら説明を始める。

「レベルは82...そこそこ高いのう。じゃが、ステータスは...」

「どうした？」アリアが問う。

「軒並み低いんじゃ。MPだけはかなり多いが...他は...」

　マルガは言葉を詰まらせる。

「他は？」

「常人レベルじゃな。兵士で言えば新卒の方が優秀なくらいかもしれん」

「そうか...あの戦いぶりからは信じられないが...」

　アリアは息を呑む。

　マルガは深刻な表情で続ける。

「もしヴォイドイーターに一撃でも食らっておれば、即死は免れなかっただろう。よく生き残ったものじゃ」

「今仮に、私が軽くでも遥斗に剣を振るったら...」

「まぁ何も出来ず、一瞬で頭と胴は泣き別れじゃろうなあ...」

「やはりそうか」

　アリアは遥斗を見つめ、思わず呟く。

　その言葉にアリアは急に我に返り、リリー以外のメンバーを集め小声で話し始める。

「みんな聞いてくれ。遥斗のことは、絶対に口外するな」

「なんでだ？あいつ、英雄だろ？」

　ガルスが首を傾げる。

　アリアは厳しい表情で答える。

「このことが知られれば、遥斗は狙われる可能性がある。そしてあいつは直接的な戦闘では、手練れに勝てない。命が危ないかもしれん」

　レインが冷静に尋ねる。

「では、これをギルドにどう報告する？」

　アリアは一瞬考え、

「私たち『シルバーファング』がやったことにしよう」

「おいおい、それはルール違反じゃねえのか？」

　ガルスが眉をひそめる。

「ルシウスの時のことを忘れたのか？」

　アリアは鋭い目つきでガルスを見る。

　その言葉に、ガルスとマルガの顔色が変わる。

「そうだな。わ、わかったよ...」ガルスが渋々同意する。

「確かに...あの時のことを考えれば...」

　マルガも頷く。

「しかし」レインが口を開く。

「功労者の遥斗にはだれが説明するんだ？」

　アリアは少し考え、にやりと笑う。

「そりゃ、エレナだろ」

「なぜだ？」

　ガルスが首を傾げる。

「遥斗の身に何かあるかもしれないとなりゃ、必死になるさ」

　アリアはウインクしながら答える。

「やれやれ...」

　レインはため息をつく。

「よくわからねえなぁ...」

　ガルスはまだ首を傾げたままだ。

「にぶちんじゃのう」

　マルガは呆れたように言う。

　レインは、まだ遥斗の周りをうろうろしているリリーに声をかける。

「おい、リリー。遊んでないでエステリアのところに報告に行くぞ」

「遊んでないです！」

　リリーは少し不満そうな表情を浮かべるが、しぶしぶ遥斗から離れる。

「でも、遥斗くん！また後で話を聞かせてくださいね！」

「は、はい...」

　遥斗は照れくさそうに頷く。

　アリアは遥斗に近づき、優しく肩に手を置く。

「遥斗、よく頑張ったな。とりあえず一旦学園に戻ろう。エステリアたちが心配だからな」

「そうですね、わかりました、エレナとトムも心配ですし！」

　遥斗はそういって、柔らかな笑顔を浮かべた。

　この日、王都を救った真の英雄の存在は、永遠に秘密として葬られることとなった。

　しかし、それは同時に、遥斗を守るためのアリアの苦渋の決断でもあった。