５８話 スタンピード(14)
シルバーファングのメンバーたちは、遥斗の激しい戦いを目の当たりにし、全てを察していた。彼らの豊富な経験をもってしても、遥斗とヴォイドイーターの戦いに介入することができない。
アリアが重い口を開いた。
「みんな...分かってるな？」
ガルスが苦々しい表情で頷く。
「ああ...俺たちじゃ、手助けどころか邪魔になりそうだ」
マルガは杖を握りしめながら、静かに言った。
「あの少年の戦いは、もはや我々の理解できる域を超えとるのぉ。」
アリアは仲間たちの顔を見回し、アイコンタクトを取る。言葉を交わさずとも、彼らの意思は通じ合っていた。
「行くぞ」アリアの一言で、シルバーファングのメンバーたちは一斉に動き出した。
彼らは5つの方向に散り、迫り来る100体の魔物に立ち向かっていく。それぞれが、自分たちにできる最善の方法で遥斗を助けようとしていた。
シルバーファングは遥斗の姿を直接見ることはできないが、その存在を感じ取りながら、全力で魔物たちと戦う。
アリアは剣を振るい、風のように魔物たちの間を駆け抜けていく。
「烈風剣・空破！」
彼女の剣筋が魔物たちを両断していく。しかし、倒した魔物の向こう、さらに多くの魔物が押し寄せてくるのを見て、剣を強く握りしめる。
（遥斗...私たちにできることは、せめてこれだけだ...）
ガルスは、巨大な斧を振りかざしながら吠える。
「かかってこい、化け物どもー！ガルス様が相手になってやるぜ！」
彼の前に現れた魔物の群れに、全力で斧を振り下ろす。
「アイアンウォール！」
地面が割れ、魔物たちが吹き飛ぶ。しかし、倒れた魔物たちをよそに、多くが彼の脇をすり抜けていく。
「くそっ！行くんじゃねぇ、このヤロウども！」
マルガは杖を高く掲げ、呪文を唱え始める。
「焔よ、我が敵を焼き尽くせ！ファイアブリッド」
火球が魔物たちを焼き尽くしていく。しかし、その光景を見ながら、マルガの表情は曇っていく。
（これほどの数とは...少年、無事でおってくれよ）
レインは弓を構え、矢を放ち続ける。
「マルチショット！」
一度に複数の矢が放たれ、魔物たちを次々と倒していく。しかし、彼の鋭い目は、魔物たちの真の目的地を見抜いていた。
（やはり...眼中にないか。全て遥斗とヴォイドイーターに向かっている）
リリーは両手を広げ、祈るように唱える。
「神よ、汝の敵を聖なる光で照らしたまえ！ホーリーライト！」
彼女の周りに光の障壁が広がり、魔物を包み込み、その存在を消し去る。しかし、その光の外側では、無数の魔物たちが押し寄せている。
「お願い...遥斗くんを守ってです...」
彼らは必死に戦い続けるが、魔物たちの大半は彼らをすり抜け、中央へと向かっていく。シルバーファングのメンバーたちは、それぞれの位置から激しい戦いの気配を感じ取っていた。
シルバーファングのメンバーたちは、必死に魔物たちの後を追う。彼らの攻撃で魔物の数は確かに減っていたが、大半は突破されてしまった。
ヴォイドイーターの元には、80体もの魔物が援軍として到着する。その光景は、まるで黒い波が押し寄せるかのようだった。
ヴォイドイーターが轟音とともに咆哮を上げる。それが合図だったかのように、魔物の群れが一斉に遥斗に襲いかかる。
しかし、遥斗の動きは止まらない。彼は魔力銃を構えながら、同時に「中級HP回復ポーション」を生成し続ける。弾丸による攻撃と、ポーション生成素材のためのHP吸収。二種類の攻撃を同時に繰り出しながら、高速で移動を続ける。
魔力銃の轟音が鳴り響き、真っ先に飛び掛かってきたシェイドハウンドの頭部を貫く。黒い獣は悲鳴も上げず、光の粒子となって消散する。
「ポップ」
魔力銃に弾丸を生成する。同時にマジックバックから取り出したMP回復ポーションを飲み干す。
その瞬間、近くにいたシャドウクローラーがその触手で遥斗を捉えようと近づく。
右からはシャドウストーカーが襲いかかる。
しかし遥斗はまるでそれを予測していたかのように、一歩後ろに下がり、魔力銃を向ける。
「バン！バン！バン！バン！」連続で放たれた弾丸が、シャドウスクローラーを貫く。
反対側からはシャドウストーカーの腕が伸びてくる。
「ポップ」
遥斗は体を反転させ、その動きを利用して中級HP回復ポーションを生成。
シャドウストーカーは硬直し動きを止める。
遥斗は一瞬も躊躇わない。
「バン！バン！バン！バン！」集中砲火で、その高いHPを削り切る。
この一連の動きは、まるで緻密に計算された振り付けのように美しく、そして恐ろしいほど効率的だった。
遥斗の周りには、倒れた魔物たちと消えゆく光の粒子が渦巻いている。その中心で、遥斗は無感情のまま、ただただ機械的に動き続ける。
彼の体は幾度となく赤い光に包まれ、レベルアップを繰り返す。だが、遥斗の表情は少しも変わらないままだった。まるで、それすらも計算済みであるかのように。
魔物たちの包囲網が徐々に縮まっていく。その瞬間、一匹のシェイドハウンドが遥斗の左腕に食らいつく。痛みに対する反応すら見せず、遥斗は右手の魔力銃でシェイドハウンドを撃ち抜こうとする。
しかし、事態はさらに悪化する。シャドウストーカーが現れ、シェイドハウンドを押さえつける。
その時、驚愕の光景が広がった。
ヴォイドイーターの体が、まるで泥のように変化し始めたのだ。その黒い泥が、魔物の群れと遥斗に覆いかぶさっていく。
触れたものすべてを溶かし、吸収していく。魔物たちの悲鳴が響き渡るが、すぐに静寂に包まれる。
そして、ヴォイドイーターが元の形に戻った時、そこにはもう遥斗の姿はなかった。
