５１２話　力づくでも

　

「ぐあぁぁぁ……っ！？」

　マーガスは頭を抱えて膝をついた。

　頭が割れそうだ。

　彼が構えたオリハルコンの巨剣から、今までにないほど無数の「声」が流れ込んでくる。

　賛美の唄、怨嗟の悲鳴。

　その全てが、ただ一点、涼介へと向かって畏怖し、震えていた。

　ある程度耐性はついていたはずだ。

　だが、そんなものは無に帰す程の大音量。

　そしてあろうことか、その声は、後ろに聳えるユグドラシルからも聞こえていた。

「涼介！　やめて！千夏さんを止めて！」

　遥斗が叫ぶ。

　しかし、涼介は冷ややかな目でそれを見下ろす。

「そこで見ていればいい。……お前は俺が連れて帰る。力づくでも」

「なっ……」

「美咲！千夏！怪しい奴らは全て排除だ！遥斗、大輔、さくらを保護して元の世界に戻るぞ！邪魔をするなら殺しても構わん！」

　涼介の号令が、戦場に響き渡る。

「りょーっ！」

　千夏が楽しげに応じる。

「……うん、分かった。出来るだけ死なせないようにするけど」

　美咲もまた、悲痛な面持ちで、しかし迷いなく頷いた。

「お願い！　やめて美咲さん！」

　遥斗の悲痛な叫びに対し、美咲は杖を構えたまま、微笑みながら叫び返した。

「必ず助けるから！……悪い人たちから、遥斗君を助け出すから！待ってて！」

　会話が成立しない。

　彼女の中ではすでに「遥斗は洗脳されている被害者」という図式で固定されてしまっている。

　涼介は、ゆっくりとアマテラスに向かって歩き出した。

　殺気すら纏っていない、ただの歩行。

　それが逆に、アマテラスの神経を逆撫でする。

「……嘗めるなよ、小僧がぁッ！！」

　ヒュンッ！！

　アマテラスの身体がブレた。

　神速の踏み込み。

　残像すら残さない超高速移動。

　からの斬撃。

　神剣クサナギの刃が、涼介の頭頂部を確実に捉え——

　カィィン！！

　硬質な音が響き、クサナギが見えない「何か」に弾き飛ばされた。

「な、に……！？」

　アマテラスの目が驚愕に見開かれる。

　涼介は、剣を振ってすらいない。

　ただ手首を僅かに返しただけのように見えた。

　太陽神アマテラスの動体視力をもってしても、涼介の剣の軌跡が見えなかったのだ。

「ぐっ……！？」

　思考する暇もなく、涼介の左手が伸びる。

　アマテラスの首が鷲掴みにされ、軽々と宙に持ち上げられた。

「がっ……あ……ぐ……っ」

　宙づりになってもがくアマテラス。

　必死に涼介の腕を掴み、脚で蹴りを入れるが、涼介はビクともしない。

　まるで全身ミスリルで出来ているかのようだ。

「……お前が遥斗を唆したのか？」

　涼介が至近距離から、冷徹な眼差しで問い詰める。

「遥斗の母を騙り、魔物を使役し……俺達を殺そうとした首謀者はお前か？」

「うぐ……う……っ」

　首を締め上げられ、気道が塞がっている。

　言葉など出るはずがない。

「答えろ！ゲスが！！」

　ミシミシと首の骨が軋む音がする。

　このままでは頸椎を折られるか、窒息死だ。

（ならば……ッ！）

　アマテラスは残った気力を総動員した。

　至近距離、回避不能の無詠唱魔法。

「ファイアブリッドッ！！」

　ドォォォォォン！！

　涼介の顔面目掛けて、圧縮された炎の塊が炸裂した。

　爆風が二人を包み込む。

　直撃だ。

　これなら——

　煙が晴れると、そこには涼しい顔をした涼介がいた。

　火傷どころか、煤汚れ一つついていない。

　全身を薄く覆う金色の光。

　勇者スキル『聖オーラ』が、あらゆる攻撃を無効化しているのだ。

「……なんだ、それは。その程度か」

　失望の声。

　涼介は興味を失ったように、右手に持った剣を構え直した。

「もういい」

　ズドンッ！！

　涼介は首を握ったまま、アマテラスを無造作に地面へ叩きつけた。

　白い大地は魔物の死骸が堆積した柔らかな層だ。

　アマテラスの体は衝撃でめり込み、そのまま埋まってしまう。

「あがっ……！」

　全身の骨がきしむ激痛。

　起き上がろうとするアマテラスの頭上に、死の影が落ちる。

「アマテラスさーーーん！！」

　遥斗の絶叫が響く。

　だが、涼介は止まらない。

　無双ノ剣を上段に構え、莫大なオーラを刃に集中させる。

　空間が悲鳴を上げ、白い大地がビリビリと震える。

「オーラブレード！」

　彼が剣を振り下ろした瞬間。

　ズドォォォォォォォォォォォォンッ！！！！

　世界が青白く染まった。

　まるでダイナマイトが爆発したかのような破壊の奔流。

　衝撃波が周囲一帯を吹き飛ばし、白い大地に巨大なクレーターを穿つ。

「あ……あ……」

　土煙が晴れた後。

　何かが飛んできて、遥斗の足元に突き刺さった。

　それは、血に塗れているが、間違いなく神剣クサナギだった。

「まず、一匹……」

　涼介が、何事もなかったかのように呟く。

　クレーターの底に沈んだアマテラスが生きているかは分からない。

　だが、気配は消えた。

　涼介の視線が、ゆっくりと動く。

　その先には、恐怖で微動だに出来ない少女。

「……次はお前の番だ」

　ハルカを睨む。

「ひっ……！」

　ハルカは声も出せず、ガタガタと震えてへたり込んでしまった。

　逃げられない。

　死ぬ。

　その光景を見た瞬間。

　遥斗の中で、何かが切れた。

「うわあああああああああああああああぁぁぁっ！！」

　獣のような咆哮。

　遥斗はマジックバッグに手を突っ込むと、四本の小瓶を鷲掴みにした。

　緑色の液体が入った瓶が二本。

　金色の液体が入った瓶が二本。

　ここに来る時に仲間たちから受け取った友情の証。

『魔術師のポーション（風）』

『剣聖のポーション』

　それを、遥斗は躊躇いなく四本同時に頭からかぶった。

　液体が全身を濡らす。

　瞬間、遥斗の体から凄まじい光が噴き出した。

　通常、人体には一つしか宿せない「職業」の力。

　今、それを複数類同時に得る

　ゴオオオオオオオオオッ！！

　緑と金のオーラが混ざり合い、黒く濁った色へと変貌していく。

　肉体がミシミシと音を立て、血管が浮き上がる。

　許容量を超えた力の奔流が、遥斗の全身を満たしていく。

「……」

　遥斗が顔を上げる。

　その瞳から、光が消えていた。

　恐怖も、悲しみも、迷いも。

　全ての感情が、昏い闇の底へと沈んでいく。

　残ったのは、ただ一つの目的のみ。

「……涼介」

　氷のように冷たい声。

　遥斗は、虚ろな目でかつての親友を見据えた。

「君を止めるよ。……力づくでも」