４６１話　真なる呪い

　ヴァイスの瞳が、紅く染まっていた。

　怒り。

　それは、純粋な激しい怒りだった。

「おばさん、もうやめなよ～」

「おばさん……おばさんって五月蠅いのよ！」

　グランディスの挑発に絶叫が轟く。

　六色の光が、ヴァイスの周囲で渦を巻く。

「その無礼……万死に値するわ……！」

　声が、震えている。

　もちろん恐怖ではない。

　憤怒だ。

　グランディスは、ヴァイスから距離を取りながら首を傾げた。

「え？だって、うちの母さんより年上っぽいけど？」

「黙りなさい！！エルフと一緒にするんじゃない！」

　ヴァイスが、六本の腕を一斉に振るう。

　六属性の波動が、同時に放たれた。

　火、水、風、土、雷、闇——

　空間を埋め尽くす飽和攻撃。

　普通なら絶対に回避不可能。

「ほいほいほいほいっとー」

　グランディスの体が、ぬるりと動いた。

　まるで液体のように。

　体を捻り、伸身宙返りで攻撃を避ける。

　着地と同時に横転。

　バク転から後方宙返り。

　風が髪を掠める。

　その動きは、まるで舞踏のようだった。

（なんて動きしやがるの……このクソエルフ！）

　ヴァイスの目が、グランディスを追う。

　が、捉えられない。

　グランディスの体は、まるで鞭のようにしなる。

　骨がないかのように柔らかく、関節が外れているかのように自在に。

　エルフ族は、特有の身軽さを持つ。

　その中でも、グランディスは頭一つ抜けていた。

　ナチュラスで最も軽やかな体術を持つ者——それがグランディス。

「ちょこまかとウザイ！」

　ヴァイスが苛立ちを隠せない。

　攻撃は、全て空を切る。

　間合いに入らない。

　いや——入れないのだ。

　グランディスは、絶妙な距離を保ち続けていた。

　ヴァイスの攻撃範囲の、ほんの少し外側。

　危険と安全の境界線を綱渡りのように歩く。

「あははー、当たんないっちー」

　その態度がヴァイスの神経を、逆撫でした。

「ふざけるんじゃないわよ！！」

　六本の腕が、再び魔力波動を放つ。

　しかし、グランディスは側転から宙返りからのバク宙。

　よく言えば、奇抜。

　悪く言えば、人を食ったような、おちょくるような動き。

　それが、ヴァイスの怒りを加速させる。

　その時——

　空に、光が走った。

　炎と雷を纏った龍。

　シエルの【ボルテクス・ファイアドラゴン】が、レゾに直撃した瞬間だった。

「ぎゃあああああああ！！！」

　レゾの絶叫が、戦場に響く。

　凄まじい衝撃波が、大地を揺らした。

　土煙が、天高く舞い上がる。

　煙の中から、焦げた人影が転がり出た。

　レゾだ。

　全身が黒く焦げ、呼吸が浅い。

　水晶の防御魔法を全て使い、あらゆる耐性をフル動員してなお、これだ。

　死んではいない。

　しかし、重傷。

　もう、戦えそうにない。

「う……あ……あああ……」

　レゾの呻き声が、虚しく響く。

「やれやれ。シエルちゃんに歯向かうからだよー。当然の報いっち」

　グランディスが、肩をすくめた。

　その仕草。

　あまりにも軽い態度。

「よくも……！レゾをぉぉぉぉ！！」

　それがヴァイスの怒りを、限界まで引き上げた。

　六本の腕が震える。

　冷静さが、完全に失われていた。

「あんたら……全員……切り刻んでやるから覚悟しな！」

　殺意が、形を成す。

　魔力が暴走し、周囲の空気が歪む。

「おいおい、マジになるなって、な？」

　グランディスが、ヴァイスの形相に、少し引いた。

（ガチでキレさせちまったっち……）

　冷静な相手なら、動きで翻弄できる。

　しかし、怒りで我を忘れた相手は厄介だ。

　何をしてくるか予測できない。

　ヴァイスが、地を蹴った。

　まさに猪突猛進。

　六本の腕を広げ、グランディスに飛び込む。

　グランディスは、後方に跳んだ。

　伸身宙返り、空中で一回転。

　回転の最中、腕に嵌めていたディスチャージャーから、青白い電撃が放たれた。

　バチバチバチッと、雷がヴァイスに向かって奔る。

　直撃したかに見えた。

　しかしヴァイスの右手のナイフが、雷を受け止めている。

　紫色の光がナイフを包み、電撃を吸収していた。

「うそんっ！」

　グランディスの目が、見開かれる。

「私のナイフは、攻撃だけじゃないのよー。残念ね、坊や」

　ヴァイスが、冷たく笑う。

　六本の腕。

　それぞれが、六属性のナイフを握っている。

　攻撃も防御も、全てを一人でこなせる。

　ヴァイスの真価。

「困ったぜぃ……」

　グランディスが、額に手を当てた。

　グランディス自身の攻撃手段は、ディスチャージャーのみ。

　力が強いわけでもない。

　特別な技を持っているわけでもない。

　魔法を使えるわけでもない。

（残るは……デスペアしかねーっち……）

　視線が、腰に下げた黒いチャクラムに向く。

　理外の刃「デスペア」

　ナチュラスの秘宝。

　エルフの国が誇る、最恐の武器。

　しかし——

（最近、役に立ったことねーんだよなぁ……）

　グランディスの顔が、曇る。

（正直、自信失うわー）

「ま……しょうがねー」

　グランディスが、ため息と共に腰からデスペアを引き抜いた。

　不吉な、禍々しい光。

「あら？やっとその気になったのかしら？」

　ヴァイスの唇が、歪んだ。

　笑みが、深まる。

「いいわ。男なら潔く戦って散りなさい！」

　六本の腕を、全て広げる。

　抱擁するような構え。

　そして——飛んだ。

（下手に攻撃するよりさせた方がいい）

　ヴァイスの思考は冷徹だった。

（無防備になったところを……ふふふっ）

　防御のエンチャント。

　回復のエンチャント。

　全てが、完璧に施されている。

（どんな攻撃を受けても——大丈夫ー）

　絶対の自信があった。

「さぁ逝きなさい！！」

　ヴァイスの両腕がグランディスを抱きしめ、死の国へと旅立たせようとする。

　グランディスは、デスペアを構えた。

　腕が、しなる。

　全身のバネを使い——

「行けぇぇぇ！！」

　チャクラムが、放たれた。

　黒い軌跡を描きヴァイスに向かって一直線。

　回転する刃が、空気を切り裂く。

　当然ヴァイスは、避けなかった。

　避ける必要がない。

　ズブリ。

　受け止める。

　デスペアが、ヴァイスの胸に数ミリ突き刺さった。

　やはり浅い。

　致命傷には、程遠い。

「あははははは！！」

　ヴァイスが、高笑いする。

「これが……何？全然効かないんだけど！笑わせないで！」

　嘲笑。

　侮蔑。

　その表情には、勝利への確信。

「戻れ、デスペア！」

　グランディスが、叫ぶ。

　黒いチャクラムが、ヴァイスの胸から抜け、グランディスの元へ戻っていく。

　パシッ。

　グランディスが、片手でデスペアを受け取った。

　それはオカートの完成。

　ヴァイスの胸の傷は瞬時に塞がっていく。

　回復のエンチャントが、完璧に機能している。

　あまりの貧弱さに笑いが止まらない。

（これが……攻撃？冗談でしょ？）

　期待外れもいい所だ。

　あまりにも。

「さぁ——死になさい！！」

　ヴァイスが迫る。

　六本の腕が、グランディスを捉えようと伸びる。

　しかし、ひらりと、グランディスが軽やかに避けた。

　ヴァイスの攻撃を、紙一重で躱す。

「……」

　無言。

　ただ、冷たい視線。

「なっ……何なのよ！大した攻撃でもなかったくせに！」

　怒りが、再び沸騰する。

「なぜ……そんな目で見るの……！」

　許せない。

　絶対に、許せない。

「ふざけないでぇぇぇ！！！」

　その時、ヴァイスの胸から、黒い霧が立ち上った。

「え……？」

　傷口から、滲み出る闇。

　それは、意思を持っているかのように蠢き、形を成していく。

　骸骨の顔。

　巨大な鎌。

　死神——

　その姿が完全に現れた。

「な……なによ……これ……」

　ヴァイスの本能が叫んでいた。

　逃げろ、と。

　死神が口が大きく開く。

「カカカカカカカカ！！！」

　耳を劈くような、不気味な笑い声。

　死神はヴァイスの中に入っていった。

　口から、鼻から、耳から。

　全ての穴から、闇が侵入する。

「いやぁぁぁぁ！！」

　ヴァイスの絶叫。

　しかし——

　何も起こらない。

　痛みもない。

　苦しみもない。

　ただ、死神が消えただけ。

　ヴァイスが、恐る恐る自分の体を確認する。

　異常なし。

　どこも、おかしくない。

「……ふふっ残念ね。何も起こらない。こけおどしだったみたいね」

　ヴァイスの唇が、再び歪んだ。

　高笑いが、響く。

「あははははは！！怖がって損したわ！！」

「こけおどしじゃねーよ」

　グランディスの声が、低く響いた。

　その瞳は、あまりに冷徹だった。

「あんたはもう……負けてんだよ」

「は？何を言って——」

　ヴァイスが、グランディスに向かって走り出そうとした瞬間——

　足は動かなかった。

「え……？」

　ヴァイスの目が、見開かれる。

　足が、地面に張り付いたように動かない。

「あんたは呪われたんだよ……真なる呪いに侵されたんだ」

　グランディスが、静かに告げる。

「二度と……歩くことは叶わねーよ」

「そんな……ばかな事が……！」

　ヴァイスが、必死に足を動かそうとするが、びくともしない。

　石になったかのように固まっている。

「エンチャントヒール！エンチャントアンチカース！エンチャントディスペル！！」

　次々と、魔法を唱える。

　しかし何の効果もない。

　何も、変わらない。

「無駄だ」

　グランディスが、背を向ける。

「オカートは……誰にも解けねーんだ」

　歩き出す。

　ヴァイスから、離れていく。

「ねぇ……待って……待ってよ……！」

　ヴァイスが、叫ぶ。

「お願い……助けて……！」

　しかし——

　グランディスは、振り返らなかった。

「俺の勝ちだ……」

　その声だけを残し、戦場へと戻っていった。

「いや……いやぁぁぁぁ！！！」

　ヴァイスの絶叫が、虚しく響く。

　本当に、一歩も動けなくなっていた。

　六本の腕が、空を掻く。

　しかし、誰も助けには来ない。

　触れた者の運命を、永遠に変える——理外の刃の真の力。