４６０話　適材適所

「師匠！無事で良かったっす！」

　四つの影が、戦場に降り立った。

　シエルが、真っ先に遥斗の元へ駆け寄る。

　少女の顔が花のように綻ぶ。

　数日ぶりの再会。

　お互いの安否が確認できないまま過ごした時間は。永遠にも感じられていた。

「シエルこそ……よく無事だったね」

　遥斗も安堵の息を漏らす。

　グランディスは、状況を把握しようと周囲を見渡し、そして固まった。

「げっ！」

　震えながら一点を指し示す。

「また、アイツがいるっち！」

　ミラージュリヴァイアス。

　ナチュラスを脱出する際に、襲い掛かって来たモンスターが、そこにいた。

　ヘスティアが、静かに口を開く。

「やはり居ましたか。似た魔力を感じたのでもしや、と思ったのですが」

　エルフの長の声は、戦場の喧騒の中でも不思議とよく通った。

　そしてここに来た理由を話し始めた。

「私たちはナチュラスでかなりのダメージを負っていました。ですので近郊の集落で体力を回復させてから、シエル様の飛行魔法でシルバーミストへ向かったのです」

　一呼吸。

「そこで、覚えのある異常な魔力を感知しまして……シエル様が『師匠の魔力も一緒っす』と仰るので——」

「そのまま直行して来たっす！」

　シエルが、胸を張る。

「モンスターが師匠を狙ってたから、強襲かけたっす！」

　大輔とさくらもシエルたちの姿を確認していた。

　二人の表情が、複雑に歪む。

　先日、死闘を繰り広げた相手。

　圧倒的な実力を持っており、全力で戦ってもまんまと逃げられた。

　相当な実力者。

　でも——

（そう言えば、あいつら遥斗の事を師匠って呼んでたな……なら味方なのか）

　大輔の唇が、小さく動く。

（勝機が出て来やがったぜ！畜生！）

　グランディスが、そんな大輔たちを発見し、慌てふためき後ずさる。

「うわっ！なんで竜騎士とあの女がいるっち！？違う、いて当然だった！皆、急いで逃げるっち！」

「グランディス、落ち着いて！」

　エレナも合流した。

「安心して。彼らとは共闘しているの。敵は——」

　エレナが示す先、それは。

「３人の異世界人と……あの神獣よ。彼らがこの惨劇を作り出した元凶！みんなアイツらに騙されていたの！」

「な、なるほど……」

　グランディスが納得できないまま、適当に頷く。

　逆にシエルの瞳は戦意に燃える。

「全部あいつらのせいって訳っすね？ボコボコにしてやるっす！」

　そう言いながら杖を振り回す。

　これで——戦力は揃った。

　想定していた物とは違うが、それでも十分すぎる。

　これは嬉しい誤算。

　適材適所、遥斗が素早く指示を飛ばす。

「シエル、グランディス。３人の異世界人の相手を頼みたいんだけど」

「了解っす！」

「えーーー」

「なんすか？文句あるんなら一人でモンスターの相手するっす」

「誠心誠意やらせていただきます！」

「ヘスティアさん、エレナ」

　今度は女性陣に視線を向ける。

「ミラージュリヴァイアスを引き付けておいて」

「承知しました」

「任せて」

「あら～わたしはどうしたらいいのかしら～？」

　マリエラがおっとりした口調で尋ねた。

　慌ててヘスティアがフォローに入る。

「マリエラも女三傑と謳われた身……必ずやお役に立つでしょう」

「えっ！マリエラさんが戦えるんですか！」

「相当強いっす！グランディスより頼りになるっす！」

　驚くエレナにシエルが自慢げに語った。

　別にシエルが自慢する事ではないのだが。

「それではお願いします」

「頑張っちゃうわ～」

　遥斗に、心強い戦力がさらに増した。

（まずい！）

　ルドルフは、冷や汗を流していた。

　数の有利。

　それが、一気に逆転した。

　ならばこそ、死中に活を求める。

　瞳が、ギラリと光る。

（逆に考えろ！あいつらを人形にできれば戦力が増強できる。人質にも使えよう。どう転んでも有用……）

　ルドルフのスキルは初見殺し。

　範囲内に入れば、それだけで支配できる。

　どんな相手でも、勝てる自信はある。

　そう、踏んでいた。

「まぁ、だから僕が君の相手をするんだけどね」

　声が目の前から聞こえた。

　遥斗だった。

　まるで、心を読んでいたかのように、ルドルフの前に立ちはだかる。

「小僧が！知った風な口を！」

　レゾが、割って入ろうとする。

　ヒュン！

　風の刃が、足元の地面を抉った。

　土煙が舞い上がる。

「あんたの相手は、私がしてやるっす」

　シエルが小さな体で仁王立ちしている。

　その姿は、遥斗のボディーガードのようだった。

　グランディスは、しぶしぶといった様子で周囲を見渡す。

「じゃあ、俺は……この人でいいのかな？」

　視線の先には、ヴァイス。

　６本の腕を持つ、異形の女。

（うーん。どう見ても強そうっち……）

　はぁ、とため息が漏れる。

　ちらりと母親のマリエラを見た。

　僅かな期待を込め、縋るような視線。

　しかし——

「あなたの相手はこっちよ～」

　マリエラは、嬉しそうにロングソードを振り回していた。

　剣が、ガルモの鱗を殴り飛ばす。

「お返しなんだから～！」

　どうやら、ナチュラスでソニック・ロアを打ち込まれたことを、まだ根に持っているらしい。

　ヘスティアも、優雅な体術で狙いを絞らせない。

　エレナの魔力銃が、的確なサポートを加える。

　女三傑の２人。

　エルフ国でも最高戦力に数えられる実力者たち。

　神獣相手に渡り合っていた。

（しょうがないっち……）

　グランディスが、いやいやながらヴァイスに対峙する。

「おばさんは、趣味じゃないっち。テンション上がんねー」

　ポツリと、漏らした言葉。

　その言葉が聞こえた瞬間、ヴァイスの顔が般若のように変化した。

「お・ば・さ・ん……？」

　声が、地の底から響くような低さになる。

「殺す」

　単純明快な、殺意の表明。

　６本の腕が、それぞれ違う属性の魔力を帯び始める。

　こうして激闘が、始まった。

　***

　レゾは、シエルを見て鼻で笑っていた。

　あまりに小さな少女。

　身長は、レゾの半分ほどしかない。

（こんなガキが、なんでこんな所にいるんだ？一捻りにしてやる）

　しかも、相手は魔術師。

　魔力が多ければ多いほど魔力共鳴の餌食になる。

　レゾにとってはカモでしかない。

（水晶も取り戻した。何人たりとも敵ではないわ！）

　余裕。

　圧倒的な、余裕。

「行くぞ、小娘」

　レゾが、地を蹴る。

　速い。

　見た目に似合わない、俊敏な動き。

（触れた瞬間……終わりだ！）

　手を、伸ばす。

　しかし——

「エアー・フライ」

　シエルの体が、ふわりと浮き上がった。

　飛行魔法、風に乗り空を舞う。

「なっ！」

　レゾが、目を見開く。

　空に逃げられては届かない。

　追いつけない。

「くそっ！卑怯だぞ！おりて来い！」

「あんた馬鹿っすか？降りるわけないっす。これが戦略というものっす」

「何が戦略だ！汚い真似しやがって！」

「戦いにキレイもキタナイも無いっす！ストームブレード！」

　風の刃が襲いかかる。

　しかし、レゾは水晶の力で相殺する。

　魔力と魔力がぶつかり合い、魔法は霧散した。

（確かに強力だが、所詮は魔力が形を成したものだ）

　魔力相手はレゾの得意分野。

　存在を乱し無効化する。

「ゲハハハ！どうした！それだけか小娘！さっきの小僧共々、我に逆らった愚行を呪いながら惨めに死んでゆけ！」

　笑い声が、響く。

　その言葉に、シエルの眉がピクリと動いた。

「……ムカついたっす」

　小さく、呟く。

　そして——

　両手を、合わせた。

　魔力が、集まり始める。

　ゆっくりと。

　確実に。

　時間をかけて、練り上げていく。

「何をしても無駄——」

　レゾが違和感を覚える。

　空気が震えている。

　いや、違う。

　空気中の魔素が震えている。

　シエルの唇が動く。

「天地を集いし裂空よ、渦巻きて相克せよ。怒りの咆哮を以て、全てを薙げ！」

　シエル必殺の呪文。

　声が、響く。

　風が、渦を巻き始める。

　摩擦が、熱を生む。

　プラズマが、発生する。

「ボルテクス・ファイアドラゴン！！」

　それは竜の形を、成していた。

　炎と雷を纏った風の竜。

「馬鹿か！こんな魔力量ありえないだろ！」

　レゾの顔が青ざめる。

　その膨大な魔力は、とても水晶では相殺しきれない。

　レゾが、踵を返す。

　即断。

　脱兎のごとく逃げ出した。

「馬鹿はあんたっす」

　シエルの声が冷たく響き、竜が咆哮を上げる。

　魔法は一直線に、レゾへと突き進んだ。

「ぎやあああああ！」

　レゾの絶叫が、ひびく。

　凄まじい爆発が起こり、地面が抉れる。

　土煙が、天高く舞い上がった。

　勝負は、一瞬で決した。

　シエルに好きなだけ魔力を練ることを許すなど、それは敗北と同義。

　レゾは、シエルを小さな女の子と侮った時点で負けていたのだ。