４４９話　壊れた世界の子供たち

「エルウィラインさん！」

　遥斗が、叫ぶ。

　戦場を駆け抜け、アイアンシールドの元へ。

　素早く周囲を確認する。

　倒れている者、虚ろな目で立つ者、震える者。

　何が起きたのか。

　一刻も早く、状況を把握しなければ。

「佐倉遥斗……！」

　エルウィラインは、ただその場に立ち尽くしていた。

「あの四人、異世界人だ。この状況を作り出した張本人。あいつらは狂っている、悪魔だ。あそこにいる２人は……」

　言葉を区切る。

「もう駄目だ、操られた。手遅れだ」

　簡潔に、しかし、全てを伝える言葉。

　遥斗の表情が、険しくなる。

「分かりました、ありがとうございます……」

　状況はある程度は把握出来た。

　人形のようにふらふらと揺れるゲイブとケヴィン。

　子供のように泣きじゃくるサラ。

　無力感で立ち尽くすエルウィライン。

　必死に仲間を守ろうとするアレクス。

　彼らの戦いは無駄ではなかった。

　異様な魔力のぶつかり合いを、るなが感じ取ってくれたからここまで来られた。

　皆には感謝しかない。

　そして……相手には怒りしかない。

　視線を、四人の異世界人に向ける。

　大輔とさくらも、彼らを見ていた。

　ルドルフ。

　ヴァイス。

　レゾ。

　ガルモ。

　確かに見覚えのある顔。

　連合軍で、共に戦っていた仲間。

　いや、大輔とて仲間だとは感じていなかった。

　異世界召喚による被害者同士。

　その程度の認識。

　それでも敵だと思ったことはない。

「ルドルフさん……」

　大輔が、声を絞り出す。

「あんたら……本当に俺たちの敵なのか？もしかして、また操られているのか？」

　まだ、信じられなかった。

　何かの間違いではないか。

　そう思いたかった。

「ゲハハハ！」

　レゾが、腹を抱えて笑う。

「敵？何を今さら！決まってんだろ！」

「私たち最初から」

　ヴァイスが、にこやかに微笑む。

「敵だったじゃない？」

　その笑顔には、一片の罪悪感もない。

　むしろ——楽しんでいるようだった。

「嘘……」

　さくらが、呟く。

「全ては計画通りだ。この楽園を作り上げるためのな！」

　ルドルフが、髑髏の杖を掲げる。

　その声に宿るのは「狂気」。

「待ってくれ！」

　大輔が前に出る。

「あんたたちは異世界人だろ？だったら、元の世界に帰るのが目的のはずだ！」

　必死に、言葉を紡ぐ。

「あんたらは知らないだろうが……この世界を滅ぼしたら終わりなんだよ！帰れなくなる！」

「この世界が滅んだら——次は、俺たちの世界の番かもしれないんだ！」

　その言葉に、さくらが頷く。

「世界は繋がってる……」

「は？お前らは知らなかったのか？」

　ルドルフが大げさに驚く。

「え……？」

「俺達は全部分かってやってるのだが」

　ルドルフの目が、冷たく光る。

「むしろ、それこそが目的」

　大輔はその言葉の意味が理解できない。

「何……言ってるんだ……？俺達の世界を、滅ぼす……？」

「お前、日本人だろ？」

　レゾが、水晶を弄びながら言う。

「ああ……そうだけど……」

「だったら分かるわけないよな？」

　レゾの目が、鋭く光る。

「俺たちの世界が、どれだけ異常か」

　ゴクリ、と大輔が息を呑む。

「人が、人を利用する」

　ルドルフが、一つ一つ言葉を紡ぐ。

「人が、人を貶める」

　ヴァイスが、微笑みながら続ける。

「人が……人を殺す」

　ガルモが、淡々と呟く。

「そして！それの上手い奴ほど賞賛される！」

　レゾが、吐き捨てるように言う。

『ズルい奴ほど得をする世界』

　四人の声が、重なり合う。

　その言葉には——深い、深い闇があった。

「お前ら、親を殺したことはあるか？」

　ルドルフが、問う。

「え……？」

「兄弟を、殺したことは？」

「いや……」

「殺されそうに、なったことは？」

「……」

「生きるために自分の子供を、売り渡したことは？」

　大輔とさくらは、答えられなかった。

　そんな経験、あるはずがない。

「恋人を、目の前でいたぶられ、殺され——」

「笑顔を、強制されたことはあるのか？」

　ルドルフの声が、震える。

「ゲハハハ……ないよな？」

　レゾが、嘲笑う。

「俺らの気持ちは分かるまい。お前たちのような——」

「ぬくぬく暮らしてきた連中にはな！」

　その言葉が、胸に突き刺さる。

「そんな世界が同じ地上にある」

　ルドルフが、髑髏の杖を握りしめる。

「同じ空の下で、人が人を喰らい、子供が売られ、弱者が踏みにじられる」

　その声は、怒りに満ちていた。

「それを知りながら何もしなかった！何も感じなかった！知識としては、知っていたんだろう？ニュースでも見たんだろう？」

「それでも、何もしなかった」

「気にかけることもなく……幸せに暮らしていた」

　四人の言葉が、大輔とさくらを責める。

「だから——」

　ルドルフが、天を仰ぐ。

「世界は、平等に壊されなければならない」

　宣言。

　それは歪に、真っすぐに歪んだ……正義だった。

　大輔が言葉を失う。

　さくらも同様。

　彼らは被害者だったのだ。

　元の世界で、過酷な人生を歩んできた。

　虐げられ、傷つけられ、奪われてきた。

（そんな……）

　大輔の心が、揺れる。

　確かに知っていた。

　世界には、そういう場所がある。

　戦争。

　貧困。

　虐待。

　人身売買。

　ニュースで見た。

　授業で聞いた。

　でも——

（俺は……何もしなかった……）

　罪悪感が、胸を締め付ける。

（普通に、学校に行って……）

（友達と、笑って……）

（家族と、ご飯を食べて……）

（それで、満足していた）

　さくらも、同じだった。

（……知らなかった）

　いや、知っていた。

　でも自分が何かしなければならない、とは思えなかった。

（私とは関係ない……）

（そう思って……）

　るなが、さくらの足にしっぽを絡ませる。

　温もりが、伝わってくる。

　今はそれすらも、罪のように感じる。

　ルドルフたちの言葉に正義を感じてしまった。

　この世界を滅ぼすことが。

　元の世界を滅ぼすことが。

　平等だと。

　正義だと。

「だから全部壊しちゃお？アハハハハ」

　ヴァイスが、楽しそうに笑う。

「ゲハハハ！そうだ！全部だ！全部！」

　レゾが、拳を振り上げる。

「消えろ……消えろ……」

　ガルモが、静かに呟く。

「等しく消えればいいのだ！」

　ルドルフが叫んだ。

　その言葉たちに大輔とさくらは、何も言い返せなかった。

　反論する資格がない。

　そう思えてしまった。

　その時——

「……それで？」

　静かな、しかしどこか怒りを感じさせる声。

　遥斗だった。

　その目は——冷たく、昏く……黒く染まっていた。

　感情の影さえ映らぬ、底なしの漆黒。

　深淵。

　狂気は……ここにもある。