４４５話　オリハルコンの剣

「ふふふっ、どうやら俺様の出番が来たようだな！」

　マーガスが、腕を組んで建物の上に立っていた。

　マントを靡かせ、まさにヒーローの登場といったところ。

　しかし突然の登場に、違和感しかない。

「マーガス！なんでここに！最前線で戦っていたはずじゃ……」

　遥斗が、困惑した顔で問う。

「パーティメンバーの危機に駆けつける——それこそが、リーダーというものだ！覚えておくんだな！」

　マーガスが、胸を張る。

「おい、マーガス！格好つけてる場合か！」

「早くどけ！」

「邪魔、なのです」

「……」

「空気の読めん奴じゃのー」

　後ろから、一斉にブーイングが飛んできた。

　声の主は——

「アリアさん！それにシルバーファングの皆さん！」

　遥斗が、目を見開く。

　アリアを筆頭とする、シルバーファングがそろい踏みだ。

「お前ら無事だったか！心配かけさせやがって！」

　アリアが、遥斗の眼前に飛び降りた。

「私ら、ルシウスの依頼通り、全員戦闘不能にしてたんだがな——」

　表情が、曇る。

「睡眠状態から目覚めた奴は尋常じゃねぇ。どんなに手傷を負わせても怯みもしねー、死ぬまで暴れまくってやがる」

「どうすりゃいいのか……お前に聞こうと思ってな、探してたんだ」

「その途中で、パニックになっているマーガスを拾ったです」

　リリーが付け加える。

「ちょちょ……至って冷静でしたー！」

　マーガスが、必死に抗議する。

「いや、泣きながら鼻水を垂らしていた……」

　レインが、静かに否定する。

「そ、そんなことは……」

「どうでもいいんだよ！んな事は！」

　アリアが、マーガスの言い訳をぶった切る。

「遥斗らしき魔力が戦っているのを感じてな、大急ぎで駆けつけたんだ。とんでもない力のぶつかり合いだったぜ」

「マーガスだけ真っ先に飛び出しよったが」

　マルガが、呆れた様子で付け加える。

「お、王国騎士としては当然でしょう？」

　マーガスが、顔を赤くする。

「マーガス……皆さん……ありがとうございます」

　遥斗は彼らが来てくれたことが、心底ありがたかった。

　それは、精神的なものだけではない。

　起死回生の一手を打てる可能性が出て来た。

　遥斗にはマーガスが救世主に見える。

「今から、無茶なお願いをするけどいいかな？世界を救うためにはどうしてもマーガスの力が必要なんだ」

「そうかそうか、聞こう。何でも言ってくれ」

「マーガス、君、近くの金属を操れるようになったよね？」

「ぬ……」

　マーガスが、眉をひそめる。

「今、操られて戦っているのは、全て兵士だ。どんな金属を使っているかは分からないけど——絶対に、鎧を着てる」

　マーガスの目が、見開かれる。

「遥斗君？まさかとは思うけど……」

「その鎧を、拘束具に変化させて動けなくしてほしいんだ」

　遥斗が、まっすぐに見つめる。

「動きを封じれば、取りあえずは殺し合いを止められる」

　アリアとリリーが、そのアイデアに感心する。

「なるほどな……さすがだぜ、遥斗！」

「確かに、それなら被害を最小限に抑えられるです～遥斗君はやっぱり頭がいいのです～」

　しかし——

　マーガスだけは、渋い顔をしていた。

「マーガス……？」

「……いや、分かってる」

　マーガスが、背中に背負った大剣に手をかける。

　それは、鈍く光る——オリハルコンの大剣。

「その力を使うには、これを装備しなきゃならん」

　重い声。

「けどな……これを使うと、無数の意識が頭に流れ込んでくるんだ。正気を保ってられるかどうか。他に方法はないのかよ」

「ごめん、マーガスの精神力に賭けるしかないね」

　沈黙の時間が流れる。

「分かった。任せろ！」

　アリアが、握りこぶしを作る。

「もし暴走したら、私らが何とかしてやるからよ」

「えっどうやって？」

「もちろんコイツで！」

　先ほど作った拳を突き出した。

　アリアの百戦錬磨の拳をみて、マーガスの顔が引きつる。

　しかし、師匠に逆らう事は出来ない。

　師匠でなくても、逆らう事は出来ないが。

「分かりました！お願いします！行くぜ！」

　そして——マーガスがオリハルコンの大剣を構える。

　瞬間。

　無数の声が、マーガスの頭に流れ込んできた。

『殺せ』

『壊せ』

『滅ぼせ』

　おぞましい囁き。

　それは、死者からの声、怨念。

「ぐっ……うああ……」

　マーガスの目が、血走る。

　意識が、侵食されていく。

　思考が殺意で塗り替えられた。

　バキィ！

「しっかりしろ！目を覚ませ！」

　アリアの拳骨が、マーガスの頭に炸裂した。

「ってぇ！」

「見ろ！敵が来てんぞ！あっちだ、あっち！」

　アリアが、マーガスの肩を掴む。

「行け！やれ！」

「うぅ……」

　マーガスが、かろうじて意識を保つ。

「うおおおぉぉぉ！」

　マーガスが、集団に向かって走った。

「レア・アルケミックゥゥゥゥ！」

　オリハルコンの剣が煌めき、魔力の波動が拡散。

　ギギギギギ……

　兵士たちの鎧が、蠢き始めた。

　金属が、意思を持ったかのように変形していく。

　それが腕を縛り、脚を縛る。

　鎧が自分自身を縛る、拘束具に変化した。

「ぐっ……かっ……」

　動けなくなった兵士たちが、いも虫のようにもがく。

　しかし、知性なき状態では抜け出す事は叶わない。

　成功。

「スゲーじゃねーか！やったぜ！」

　大輔が歓声を上げる。

「ぐがあああああ！」

　マーガスが苦しみもがく。

　剣から聞こえる声が、さらに強くなっていた。

『殺せ殺せ殺せ……』

「くそ……黙れ……黙れよ……！」

　マーガスが、頭を抱える。

「ガルス！」

　アリアが叫ぶ。

「合点承知！」

　ガルスが、マーガスを抱えた。

　そして駆け出す。

　そのまま次の戦闘をしている敵陣のど真ん中に、投げ入れた。

「うわああああ！」

　マーガスがドスンと地面に転がった。

「レア・アルケミック！」

　反射的に、魔法を発動する。

　ギギギギギ……

　先ほどと同じように、あたり一帯の兵士たちが、次々と拘束されていく。

　鎧が変形し、身動きが取れなくなる。

「ぜっ……はぁ……はぁ……」

　マーガスが、また苦しみ始める。

　これは先ほどとは違う、魔力切れの症状だった。

「リリー！」

「はいです！魔導の流れよ！我が力となりて彼方へ！マナトランス！」

　リリーが、ＭＰ回復魔法を放つ。

　仄かな赤き光が、マーガスを包み込む。

　一気にマーガスのＭＰが回復した。

「ガルス！もう一回だ！」

「応！」

　ガルスが、再びマーガスを抱え上げる。

「ちょ……まって……また投げるの……？」

「すまんな！頼りにしてるぜ！」

「こいつらは、マーガスに何とかさせとくわ！」

　シルバーファングが、マーガスを抱えて走り出す。

「手分けして戦場全体をカバーする！」

「了解」

　レインが、続く。

「頑張るですよ、マーガス！」

　リリーも、走る。

「ほっほ、さながら人間アイテムじゃな」

　マルガも何故か嬉しそうだ。

　シルバーファングが、戦場を駆けていく。

「すげーな……」

　大輔が、感心する。

「あんな使い方があるのか……」

「マーガスには、後で謝らないとね」

　遥斗が、苦笑する。

「でもこれで、時間は稼げるはずだ」

「僕たちは元凶となる異世界人の元に行こう」

　大輔とさくら、エレナが頷く。

「遥斗……何か考えがあるんだな？」

　大輔が、問う。

「勝算は……ある」

　遥斗が、まっすぐに見つめ返す。

「止めたい。何としても」

「俺はルドルフたちの顔を知ってる。任せろ」

「私も全力で探す」

　さくらが、るなを撫でる。

「エレナも協力頼める？」

「当然よ！」

　エレナが、マジックバックを確認する。

　遥斗が、深く頷いた。

「ありがとう、みんな」

「行こう。この地獄を止めるために」