４４４話　辿り着いた真実

「色々聞いて欲しい事があるんだ。言いたい事もあると思う。疑問も出ると思う。でも、まずは僕がこの世界に来て、知ったことを聞いて欲しい」

　大輔とさくらが、真剣な表情で頷く。

　エレナも、固唾を呑んで見守っていた。

「この世界では——魔法と物質は等価なんだ」

「等価……？」

　さくらが、首を傾げる。

「エネルギー保存則は知ってるよね？それは魔法にも当てはまるんだ。魔法やスキルを使うたびに、この世界の物質がエネルギーに変換されて使用されてる。大地も、空気も、水も——全てが少しずつ」

　遥斗が続ける。

「そしてエネルギーとなった物質は全て魔法の発現に使われるわけじゃない。余剰エネルギーは、イドと呼ばれる世界へ流れ込む」

「イド……？」

　大輔が、眉をひそめる。

「うん、エネルギーだけの世界らしい。この世界では、死んだ人の魂もそこへ行くとされているみたい」

「でも、イドから物質世界への還元もあるんだ。それがモンスター。モンスターが湧き出るのは、エネルギーが物質に戻ってくる現象なんだよ。本来は」

　そこで、言葉を区切る。

「物質がエネルギーになり、エネルギーが物質になる。完璧に循環していた。バランスが取れていたんだ」

「本来は……って……」

　さくらの声が、震える。

「今は違うの……？」

「圧倒的に物質がエネルギーになる方が多い。魔法の使用量が、モンスターの還元量を遥かに超えてしまっている」

「だから、世界が削れていく。物質が失われた場所は『無』になる」

「それが——『闇』の正体」

　静寂。

「待て待て……つまり……」

　大輔が、頭を抱える。

「魔法やスキルを使えば使うほど、世界が消えていくってことかよ？」

「そうだね」

「俺たち……魔法って、無限に使えるもんだと思ってた……」

「アニメでも、ゲームでも、そうだっただろ？魔法は使い放題、スキルは何度でも。MPさえあれば——」

「でも現実は違う。大きな力を使えば、必ずその分のエネルギーがどこかから奪われる。それが——この世界の物質そのものだったんだ」

　遥斗の声が、重い。

「そんな……言われてみれば……当然なのかもしれないけど……」

　さくらが、俯く。

　エレナは、黙って聞いていた。

　彼女たちが命がけでたどり着いた真実。

　世界の法則。

　それが今、異世界の勇者パーティに伝えられている。

　これが転機となるのだろうか。

　静かに見守る。

「ちょっと待ってくれ！じゃあさ……このまま戦いを続けたら……どうなるんだ？」

　遥斗は、まっすぐに大輔を見つめた。

「この惑星自体が崩壊する」

「全ての物質は消え去り、エネルギーとなってイドに吸収される。大地も、海も、空も、生きとし生けるもの全てが——」

　世界の終わり。

　それは、比喩ではない。

　文字通りの、終焉。

「冗談だろ！？だったら！今すぐ戦いを止めないと！みんなに伝えてさ！」

「たぶん無理」

「無理？」

「もう、止められない」

「どういうことだよ！」

　大輔が詰め寄る。

「説明すれば分かるだろ！こんな馬鹿げた戦争、誰だって——」

「……みんな操られているんだ」

　遥斗の声が響く。

「さっきの見たでしょ？あの光景。自分の意思を失って殺し合っている。もう戻せない可能性が高い」

　さくらが、うっすら涙を浮かべる。

「そんな……じゃあ、どうすれば……」

「こうならないように、遥斗くんは動いていたのよ、アマテラスさんと協力して。でもこんな事態は想定出来なかった」

　エレナの拳が、強く握られていた。

「世界を崩壊させたい勢力の方が、一枚上手だった」

「世界を崩壊させたい勢力……？誰だ？誰がこんなことを企んでいる？」

「エリアナ姫ではないの？」

　大輔が、はっとする。

「た、確かに……」

「あの姫様は最初から、全部知っていたように見えた。まさか俺たちを利用して？」

「全部の元凶かもしれない。真相を知る、遥斗くんや私たちをお尋ね者にしたのも、全部計画だった……」

　しかし——

「でも……一つだけ、分からないことがあるの」

　さくらが問う。

「魔物は？なぜ、闇の中から魔物が出てくるの？闇が空洞なら、そこには何もないはずでしょ？魔物はどこから来るの？エリアナ姫は魔物を倒すという目的を掲げていたわ」

　遥斗が、さくらを見た。

　鋭い質問。

「それはね、闇の中に、ユグドラシルがあるから」

「ユグドラシル……？」

「そう。ユグドラシルは、イドからエネルギーを無理やり奪い取っている。そして奪ったエネルギーを、物質へと強制的に変換する。その物質が魔物の正体」

「じゃあ……魔物って……世界を救うための……？」

　遥斗が、ゆっくりと頷く。

「物質になった魔物は、ユグドラシルの力で物質のまま安定化される。そして時間をかけて惑星へと戻っていく。失われた物質を補うために」

「そして、今、ユグドラシルの力で惑星の崩壊も止めているんだ」

　つまり。

　戦争を止めさえすれば、助かる可能性がある。

　ユグドラシルがある限り、希望はある。

　その話を聞いて、さくらが膝から崩れ落ちた。

「嘘……そんな……私たち……」

「落ち着け、さくら。それは後だ。今は何が出来るか考えねーと……」

　大輔も、顔色が蒼白になっている。

　それでも、歯を食いしばって顔を上げた。

「そうだ……エリアナ姫のところに行こうぜ！」

「あの魔法……ノヴァテラで見たのと同じだ。ドワーフを操り人形にしてた……異世界人が使ってるんだろ？ルドルフとか言ったか？」

　遥斗が、頷く。

「前の戦争の時にはゴッド・ヴォイスで何とかなったぜ。エリアナ姫なら戻せるんじゃねーかな？話してみる価値はある！」

　大輔が走り出そうとする。

　しかし——

「そのエリアナ姫が黒幕なんだよね……戻してくれるの？」

　さくらが呟いた。

　遥斗は思わず目線を伏せる。

　答えたくない質問。

　しかし、嘘はつけない。

「多分……無理かな……ユーディたちに説得してもらってるけど……何の変化もない」

「嘘だろ……じゃあ……あいつら、全員……」

「もう……、助からない」

「ふっざけんな！」

　大輔が叫ぶ。

「だったら！世界を救うために皆殺しにしろってか！俺たちの手で！」

　さくらが、首を横に振る。

「そんなこと……できるわけない……だって……あの人たち……」

　さっきまで仲間だった人を。

　なんの罪もないのに。

　殺せるはずがない。

「それに可能だったとしても、数十万の兵を殺すほどの力。その魔力消費は世界を崩壊させるには十分すぎるよ」

　詰んでいる。

　どう動いても、破滅。

　どちらを選んでも、地獄。

　絶望が、四人を包み込む。

　その時だった。

「ふふふっ、どうやら俺様の出番が来たようだな！」

　声が、声が響いた。

　金髪が、風になびく。

　精悍な顔立ち。

　両手には、魔力を帯びた剣。

「マーガス！なんでここに！」

　遥斗が、目を見開いた。

　マーガス・ダスクブリッジ。

　アストラリア王国辺境伯であり、最強冒険者パーティ「マテリアルシーカー」のリーダー。

　超レア職業「白銀操術戦士」を有し、シルバーファングリーダー、アリアの愛弟子。

　不世出の大天才。

　全て自称ではあるが。

　その彼が不敵に笑っていた。