４３４話　竜騎士のポーション

　黄金に輝くポーションが、エレナの手の中で静かに光を放っている。

「鑑定」

　遥斗が呟くと、ポーションの詳細が脳裏に浮かび上がる。

『竜騎士のポーション』

『効果：使用者に竜騎士の職業を付与する。効果は１時間』

「上出来だよ」

　遥斗が小さく呟く。

　フェイトイーターとエレナの錬金術の組み合わせは、想像通りの成果を生み出した。

「遥斗、お前何やってんだよ……それを飲むつもりか？」

　大輔が驚愕の表情を浮かべる。

「うん。大輔と対等に話すためには、これが必要だと思うんだ」

　遥斗がエレナからポーションを受け取る。

　そのまま、躊躇なく飲み干した。

　瞬間——

　ドクンッ！

　遥斗の体内で、何かが爆発したような感覚。

　全身の血管を、熱い何かが駆け巡る。

（これが……竜騎士の力……凄い、他の職業の比じゃない）

　筋肉が膨れあがり、視界が冴えわたる。

　今まで感じたことのない、圧倒的な力の奔流。

　今の遥斗はレベル350を超えていた。

　普通はレベルが高ければ高いほど、レベルアップは難しくなる。

　しかし、レベルのポーションが生成出来る遥斗にとって、レベリングに時間など必要ない。

　遥斗の基礎能力に、竜騎士の職業補正が加わった。

「信じられない……これが遥斗？アイテム士なの？」

　さくらが震え声を上げる。

「うん。アイテム士だよ」

　遥斗が静かに答える。

「最弱の、ね」

　遥斗が構えを取る。

　武器はない、素手だ。

　しかし、その佇まいには確かな威圧感があった。

「アマテラスさん！」

　遥斗が大輔を見据えたまま叫ぶ。

「エリアナ姫との対話を！僕が時間を稼ぎます！」

　アマテラスが頷く。

「……分かった。頼んだぞ、遥斗」

　風のような速度で飛び立つ。

　一瞥すらせずに。

　それは遥斗への絶対的な信頼の証。

　その陰に追従する者がいた。

　光翼騎士団副団長イザベラ。

　彼女もエリアナ姫の横に控えるアレクサンダーの元へと駆けた。

「待て！行かすかよ！」

　大輔がランスで打ち落とす構えを取る。

　この距離でも攻撃は可能だ。

「ファイア！」

　遥斗の魔力銃が火を吹いた。

　カンッ！

　大輔の盾が、渇いた音を立てて弾丸を弾き飛ばす。

　このレベルになれば、もはや魔力銃は児戯に等しい。

　子供の持つおもちゃの銃と大して差はない。

　それでも、大輔の邪魔をした意味は大きい。　

　大輔は遥斗に向かって構え直す。

「本気でやるつもりか？」

「もちろん本気だよ」

「殺さないつもりだけどよ……ものには弾みってモンがある」

「そうだね」

「お前……大事なものが出来たって言ってたな」

「うん……」

「俺にも出来た。その為なら何だって犠牲に出来る！例え元クラスメートの命だろうがな！」

　二人が対峙する。

　かつての友が、今は敵として向かい合う。

「大輔……」

　さくらが大輔の苦しみを感じ、泣きそうになった。

　言葉ではああいっているが、心は悲鳴を上げているに違いない。

　それでも覚悟は本物だ。

　見守ることしか出来ない。

「スピアァァスラスト！」

　大輔が先手を取る。

　竜騎士の突進技が、遥斗の肩を貫こうとする。

　しかし——

「それなら軌道は読めるよ」

　遥斗が最小限の動きで回避する。

　ランスが左肩を掠めるが、恐怖は感じない。

（威力を殺そうとしてる……軸足に重心を置きすぎだ）

　竜騎士のスキル「竜眼」。

　目が良くなる、というのは比喩表現。

　実際には、思考が加速して視野が広がっている。

「加速のポーション」と似たような効果だが、実際の動きが加速する訳ではない。

　このスキルに、数々の実戦で培った遥斗の観察眼が加わるとどうなるか。

「足元がお留守だよ？」

　遥斗が、大輔の軸足の踵を軽く蹴る。

　それだけで、大きくバランスを崩し転倒してしまった。

　大輔は完全に油断していた。

　この期に及んで出来るだけ傷つけないように、細心の注意を払っていたのだ。

　一生の不覚。

　うつ伏せに転倒してしまったために、背後ががら空きになっていた。

　いかに防御が得意な職業といえど、背後からの攻撃は防ぎようがない。

　慌てて振り返った視線の先には。

　遥斗がいた。

　何もせずに大輔が立ちあがるのを待っている。

「どうして何もしない……チャンスだっただろ？」

「さっきも言ったと思うけど、僕の役目は時間稼ぎだから。別に大輔を殺したいわけじゃないし……」

　大輔はゆっくりと立ち上がり、鎧についた砂埃を払う。

「そっか、なるほど……手加減してくれたってわけね。なるほど、なるほど」

「じゃ、遠慮はいらねーってことだよな！」

　大輔の目つきが変わる。

　本気になったのだ。

　その眼はまるでドラゴンそのもの。

　遥斗は竜の逆鱗に触れてしまったのだ。

「スピアスラストォ！」

　先ほどとはけた違いの速さ。

　しかも心臓を狙っているので、回避が難しい。

「天竜脚！」

　遥斗はランスの切っ先を蹴り上げた。

　まるで武道家のような動き。

　マーガスは自分のスキルで、槍術の技を模倣してみせた。

　彼の戦闘センスは天才的。

　それゆえになせる業だ。

　しかし遥斗は「格闘家のポーション」を使った時の感覚をずっと分析していた。

　別の職業でも応用が出来ないかと。

　当然アイテム士のステータスでは不可能だし、出来たとしても威力はしれているだろう。

　もしも、超レア職業なら？

　一般職である格闘家の模倣程度なら？

　その答えがこれだった。

　蹴り上げられたランスは、軌道を変える。

　だが、本気になった大輔はこの程度では驚かない。

　数々の修羅場で鍛えられたのは大輔とて同じ。

　大輔はスピアスラストを攻撃技としてではなく、移動技として使っているのだ。

　当たっても当たらなくても関係ない。

　間合いにさえ入れれば。

「シールドバッシュ！」

　大輔が盾で遥斗を弾き飛ばす。

　最初からこれが狙い。

　しかもシールドバッシュは攻撃技にあらず。

　相手の動きを封じる、拘束技。

「ドラゴンダイヴ！」

　大輔が龍のオーラを纏って飛翔する。

　遥斗に向かって蒼き竜が吼えた。