４１１話　喧嘩屋

「ツインアクセル！」

　アレクサンダーの全身が光の粒子に包まれる。

　高速戦闘が始まった。

　マリエラは先ほどのように、動きを読んで防御しようとする。

　しかし、状況が決定的に違う。

　それは、ヘスティアがいないことだった。

　死角をカバーしてくれるパートナーがいない。

　たったそれだけで、形勢は取り返しがつかない程アレクサンダーに傾いていた。

「うーん……全然見えない。一人じゃ厳しい～」

　死角から死角への高速移動。

　一瞬見失うでだけで致命的だった。

　それでも諦めない。

　竜薙ぎで反撃を試みる。

「はぁ！」

　マリエラのロングソードが弧を描く。

　それは光の軌道を先読した斬撃。

　しかし、切り裂いたのは光の粒子の残像のみ。

　本体は剣をすり抜けていく。

　その次の瞬間だった。

「ライトニングチャージ！」

　アレクサンダーの背に、光で形作られた巨大な翼が展開された。

　そして彼の全身が、純粋な光の粒子そのものと化す。

　これが、彼の２つ目の切り札。

　ゴォォォォ！

　翼から放たれる光の圧だけで、周囲の瓦礫が舞い上がる。

　剣スキル×魔法×職業スキル。

　それぞれは複数同時発動できないが、種類が違う能力は同時に発動できる。

　純粋なレベルやステータスで劣る人族が編み出した、最大攻撃法だ。

　これがエルフとの差を埋める手段。

　エルフが神に見捨てられたと嘆く理由。

「ハァアアアア！」

　アレクサンダーが宙に舞い上がり、光翼を大きく広げる。

　翼から無数の光が剥離し、残像を作り出す。

　光の残像はマリエラを完全包囲した。

「！」

　マリエラが勝負に出た。

　光と一体化したアレクサンダーを目で追う事は出来ないだろう。

　回避も防御も意味をなさない。

　ならば、攻撃あるのみ。

　ロングソードを地面に突き刺すように縦に構え、精神を集中させる。

　一意専心。

「竜裂き！」

　必殺の一撃が聖騎士を捉えた。

　かに見えた、が。

　ズガガガガガ！

　光の流星がロングソードを容赦なく削り取っていく。

　鋼鉄で作られたロングソードが、まるで飴細工のようだ。

　ガシャァァァン！

「そんな……」

　ロングソードが粉々になる瞬間を見つめるマリエラ。

「そこだーーー！」

　アレクサンダーの光翼が羽ばたき、一瞬でマリエラの眼前に迫る。

　そのままの勢いで、空中に打ち上げる。

　ギャンギャンギャンギャンギャンギャンギャン！

　光速の連撃が炸裂した。

　エクスカリバーンを振るう事はない。

　斬撃を繰り出す動きがロスになる。

　ここまでくれば、速度そのものが凶器なのだ。

　光の翼がエネルギー体となり、敵を切り裂く。

　マリエラの体が空中で弄ばれるように、四方八方から無限に切り刻まれていった。

「うああああ！」

　悲鳴が響く中、血飛沫が舞い散る。

　そして。

　ドォォォン！

　マリエラは地面に堕ちた。

　血まみれになった妖精は、ピクリとも動かない。

　***

　一方、ヘスティアも死に物狂いで攻撃を仕掛けていた。

「はあぁぁぁ！」

　魔力の刃が次々と生成され、ゴルビンの関節部を狙い撃つ。

　ガキンガキンガキン！

　しかし、迎撃の拳は全てを粉砕していく。

　一度も攻撃が通らない。

　もちろん、どこを切ってもいいのなら何発かは入れられただろう。

　だがアダマンタイトの鎧のせいで、関節部分しか狙えないという制限がヘスティアを追い込む。

　鉄程度ならともかく、アダマンタイトを真正面から切り裂く力はヘスティアにはない。

　いや、そんなことが出来るのは、この世界においては数人。

　残念ながら、ヘスティアはその数人では無かった。

「はぁ……はぁ……」

　魔力の消耗が激しい。

　刃が破壊されるたび魔力を使わなければならない。

　このままでは先に力尽きてしまう。

（逆転を狙うなら……足！）

　ヘスティアの目が光る。

　今の所、ゴルビンの防御は全て拳。

　もし足に刃を作って、下半身を狙えば——

「へへっ、それを許すと思ってるのかい？嬢ちゃん」

　ゴルビンの薄ら笑いが響いた。

　まるで心を読まれたような的確なタイミング。

「！」

　思考を読まれたことに、ヘスティアは戦慄する。

　ゴルビンは軍族でもなければ、正式な冒険者でもない。

　その戦闘スタイルは、完全に喧嘩屋のそれだった。

　卑怯、卑劣、闇討ち、不意討ち——何でもありの戦い方。

「俺みてーな奴と戦うときゃ、そんな綺麗綺麗じゃ勝てねーよ」

　ゴルビンにとって、足を狙われるのは当然の如く嫌だった。

　特に対策があるわけでもない。

　しかし余裕を見せることで、完璧に牽制したのだ。

　言葉だけの牽制。

　だが、その効果は絶大だった。

「くっ……」

　ヘスティアに迷いが生じる。

　攻撃の手が鈍った。

　それこそがゴルビンの狙い。

「おら！どうした！拳の届かない下を攻めんじゃねーのか！」

　時間はゴルビンを有利にする。

　身体能力がどんどん上がり、手数でヘスティアを上回り始めた。

　素早い左フックが、ヘスティアの脇腹を捉える。

　ドスッ！

「がっ……はっ……」

　軽い一撃。

　それだけで、ヘスティアの体がくの字に曲がる。

　胃の中身が逆流しそうになった。

　その一瞬の隙を見逃さず、ゴルビンが大きくためを作る。

　身体を渦のように捻じった。

　凄まじいエネルギーが拳に集約されていく。

「うらぁ！剛腕の一撃！」

　ドゴォォォォォン！

　防御の甲斐もなく、ヘスティアは遥か後方まで吹き飛ばされた。

「あああぁぁぁぁぁ！」

　地面を何度もバウンドしながら、建物の壁に激突して止まる。

　ゴルビンが勝ち誇ったように拳を見つめる。

「やっぱ俺には、こういう単純な戦い方が一番だな」

　***

　グランディスの元に駆けつけたシエルが、最上級HP回復ポーションを取りだした。

「これが最後のポーションっす！」

　緑の光がグランディスを包み込む。

　致命傷を負っていたグランディスの傷が、見る見るうちに回復していく。

「かはっ……はぁはぁ……」

　グランディスがぎりぎり息を吹き返した。

　しかし、シエルが遥斗からもらっていたHP回復ポーションは、これで使い切ってしまった。

「戦況がオワってやがるぜ……」

　ゲイブが苦悶の表情を浮かべる。

「どうする？戦うか、逃げるか……どっちにしても今しかチャンスはないぞ」

「……逃げましょう」

　意外にも、アイラがそう提案した。

　その言葉にシエルが驚く。

　アイラがヘスティアを見捨てるなんて、とても信じられない。

「ヘスティア様に命じられていたのです」

「住民を一人でも多く助けなさい、と。ご自分よりも優先して」

　アイラにとっては、断腸の思いだった。

　しかし、一刻も早く転移魔法陣を閉じなければならない。

　そのためには、ここにいる者が避難せねば。

「転移魔法陣が開いたままでは、今度はシルバーミストに攻め込まれます」

「そうなれば……ここと同じ地獄に……」

　感情が溢れ出しそうになるのを必死にこらえ、アイラは地下への階段に向かう。

「分かった……」

　ケヴィン、アレクス、ゲイブも、重い足取りで続いた。

　しかし——

　グランディスは動かない。

　血まみれで地面に倒れるマリエラから、顔を背けることができないでいた。

「グランディス様、急いで！」

　アイラが呼びかける。

　しかし、グランディスは首を振った。

「ごめん、俺っち……残るわ」

　母親を置いて逃げることなど出来ない、出来るはずがない。

「皆さんは早く行ってくださいっす！」

　シエルが叫んだ。

「後は自分が何とかするっす！だから！」

　その必死さに、アイラたちは言葉を失う。

「シエル様……」

「みんなを頼むっす！」

　その言葉を信じてアイラたちは、地下の転移魔法陣に駆け込んだ。

　残されたのは、グランディスとシエルのみ。

　退路も断たれ、眼前には数千の軍隊。

　時間経過と共に援軍は増えるだろう。

　バチバチバチッ！

　ディスチャージャーは、より一層激しく火花を散らしていた。

　デュランディスの魂は、この状況下でも敗北を認めていないのだろうか？