４０９話　面影

　マリエラは、押し寄せる銀の波を見つめながら、昔を思い出していた。

　彼女は生まれながらにして特別だった。

　非常に高い力量のステータスを持っていたからだ。

　それは天賦の才、というにはあまりにも異様だった。

　赤子にも関わらず、軽くじゃれたつもりで相手に大怪我を負わせることすらあった。

　その力は憧憬の対象でもあったが、同時に恐怖の対象でもあった。

　エルフ国の守護者として期待され、シュヴァリアの元で修業することになった時でさえ、マリエラは腫物扱いだった。

　誰かに心を開く事もなかった。

　心を開く意味さえ教えて貰えなかった。

　特別に生まれついた者の宿命。

　そう受け入れていた。

　しかし——

　そこでヘスティアとツクヨミに出会った。

　彼女たちには、強い意志があった。

　強くなりたい、という強い意志。

　最初はマリエラが圧倒的に強かったが、いつしか二人に及ばなくなった。

　特にツクヨミは、日を追うごとに強くなっていく。

　これがルナークの女王なのだと感心した。

　競い合う内に、色々と話すようになった。

　初めて友ができた。

　尊敬できる、自分の力が及ばない友。

　自分が特別では無かったことの失望と喜び。

　ツクヨミは心の奥底を話してくれなかったが、ヘスティアの願いは明確だった。

　誰もが自由である、という思想を守ること。

　異世界からもたらされたというその想いは、彼女を燃え上がらせていた。

　二人が羨ましかった。

　生き生きとして見えた。

　それに引き換え、何もない自分。

　強くなる理由さえ。

　同じ修行仲間に、デュランディスというエルフがいた。

　特に誰かの目を引く者ではなかった。

　シュヴァリアの下で修業を許される程には強いのだろうが、至って普通。

　いや、下から数えた方が早いかもしれない。

　特に記憶に残るでもない存在。

　でも、なぜか意気投合してしまった。

　彼は「自分の街を守る力が欲しい」という理由で修業していた。

　たったそれだけ。

　野心と呼ぶにはあまりに矮小。

　そこに惹かれてしまった。

　マリエラに夢ができた。

　好きな相手と一緒に暮らしたい。

　当たり前に持つ、当たり前の夢。

　多くの者が、その才を無駄にする行為に眉をしかめた。

　それは国にとって大きな損失に繋がるからだ。

　しかし——

「自分の生き方は自分で決めていいんだよ」

　ツクヨミとヘスティアが言ってくれた。

　彼女たちだけは祝福してくれた。

　デュランディスとマリエラは、ナチュラスに居を構えることにした。

　ツクヨミは祝いとして「理外の刃・デスペア」「カガクの武器・ディスチャージャー」を持たせてくれた。

「きっと、これらがあなた達を守るでしょう」

　嬉しかった。

　デュランディスとの生活は、夢のようだった。

　毎日花を育て、家事をしながら夫の帰りを待つ。

　たったこれだけの事が、マリエラの幸せの全てだった。

　そして、グランディスを産んだ。

　自分が子を授かるとは。

　愛する夫との子供が、こんなに愛おしいなんて。

　この生活が何よりも大切だった。

　この為に自分は生まれて来たのだと感じていた。

　あの時までは。

　夫であるデュランディスは出て行ってしまった。

　デスペアを壊したことに責任を感じて。

　多分帰ってこない。

　そんな予感がする。

　誰よりも誠実で、誰よりも優しく、誰よりも責任感があったから。

　心に穴が開いてしまった。

　あの日からぽっかりと開いてしまった。

　グランディスを守って死ねるなら、それも悪くない。

　孫の顔が見れないのは、ちょっと寂しいけれど。

　ヘスティアも一緒だというのだ。

　これ以上何が望めようか。

　二人でツクヨミの国を守って死ぬ。

　それが運命だというのなら、きっとそうなのだろう。

　バチッ！！

　その時、銀の群れに向かって電撃が走った。

　ディスチャージャーの光。

　一人のエルフが颯爽と舞い降りる。

　奇跡。

　その勇ましい姿は、デュランディスが戻ってきたのかと思った。

　思わず叫びそうになるが、その姿をよく見ると——

　グランディスだった。

「グラン……」

　マリエラの目に、涙が浮かぶ。

　息子の勇敢な姿に、夫の面影を重ねていた。

　***

　ミスリルはディスチャージャーの雷撃を受けてもびくともしない。

　魔法耐性が非常に優れているからだ。

　しかし——

　中は話が別。

　魔力ではなく、カガクの力で撃ち出された電撃は、魔法防御力とは関係ない。

　バチッバチッバチッ！

　最前線の兵士たちの鎧から煙が立ち込める。

　中の兵士は黒焦げになっていた。

　全身痙攣しながら、前のめりに地面に突っ伏す。

「な、何だこれは！」

　兵士たちが困惑する。

　ミスリルの装甲は無傷なのに。

　たった一撃で。

「テメーら……」

　グランディスの声が、戦場に響いた。

　その声は、いつものチャラついたグランディスの物ではない。

　父親そっくりの、低くドスの効いた声だった。

「誰に手を出してんだ？死にたい奴だけかかって来い！」

　ディスチャージャーから、さらに強烈な電撃が放たれる。

　バリバリバリッ！

　数人の兵士が、同時に倒れた。

　電撃は連鎖的に近くの兵士を巻き込んでいく。

　ゴルビンが目を見開く。

「何だあのエルフ……あんな力を隠し持ってやがったのかよ？」

　エルフの国で熟成された異世界の技術が、この世界の常識を覆していく。

「母さん、ヘスティア様」

　グランディスが振り返る。

　その瞳には、今なお恐怖が宿っている。

　それでも。

　それでも大切な人の為に立ち向かう。

　それはきっとデュランディスの遺志。

「へへへっ、俺も戦うよ」

　マリエラとヘスティアが、微笑みを浮かべた。

「この子たら～、逃げなさいって言ってるのに～」

「シエルちゃんの前でかっこ悪い姿見せらんないでしょ！俺っちも男だからさ！」

「もう～どうなっても知らないわよ～」

　親と子。

　絆は分かち難く。

　その先が終わりだとしても。