３８３話　エリクサー

「ファラウェイ・ブレイブ……」

　遥斗は思わず呟いた。

　その言葉を頭の中で反芻する。

　ファラウェイ——遥か。

　ブレイブ——勇気、勇者。

（遥、勇……まさか）

　自分の名前と、勇者である涼介たちを表す言葉のように感じた。

　偶然にしては出来すぎている。

　しかし、この場で聞きたくなかった名前。

　それは連合軍を率いる「カリスマ」なのだから。

　遥斗の表情の変化を見て、アイラは全てを察した。

　薄い唇を震わせながら、苦しげに言葉を紡ぐ。

「やはり……遥斗様の……ご友人……でしたか……」

　遥斗は小さく頷く。

　それ以上、彼女に何も言えなかった。

「カリスマとは……異世界から……転移してきた……勇者たちです……」

　アイラの言葉に、一同がざわめく。

「勇者殿たちがおられるのであれば、話は早い！」

　イザベラが場違いな程、明るい声を上げた。

　妙案が浮かんだようだ。

「彼らは遥斗殿のご友人。直接お話しいただくのはいかがでしょうか？誤解を解き、戦争を回避するなど容易でしょう！」

　もっともな意見だった。

　しかし、果たしてそうなのだろうか？

　ルシウスが首を傾げる。

「ちょっと待って。今誤解って言ったよね……。誤解、誤解？何が誤解なんだい？」

「もちろん、我々が人族に仇なす存在ということです」

　イザベラは当然の如く答える。

「我々、とは？」

　ルシウスの問いかけに、イザベラははっと気が付く。

　そして顔を青ざめさせた。

　今ここにいるアマテラスたち「クロノス教団」

　彼らは一旦休戦をしているだけで、本来の目的は——

　魔法、スキルを使う者を敵として抹殺すること。

　人類抹殺は彼らの教義。

　遥斗たちの誤解は解けても、戦争を止める理由にはならない。

　情報は恣意的に利用されているが、間違いではなかった。

　事実の一部を切り取って、都合よく解釈しているだけ。

　大勢に影響はない。

「だからってこのままぶつかりゃ、世界の消滅に繋がっちまうぞ？どうすんだよ？何とかしねーと！」

　アリアが苛立たしげに吐き捨てる。

　エーデルガッシュが慎重に口を開いた。

「帝国としては、これまでの情報を持ち帰り協議すべきだと考える。今までの確執は保留。世界安寧のため、各国に休戦を働きかけてみる。どうだろう？」

　それは建設的な意見の様に思えた。

　実現すれば一気に問題解決に至る。

「私も微力ながら、エリアナ姫に進言できる立場です。光翼騎士団長にも協力を願います！私には姫様が世界の破滅を望んでいるとは到底思えません！」

　イザベラも前向きな表情を見せる。

　二人の言葉に、室内に僅かな希望が灯った。

　しかし——

「駄目……なのです……」

　アイラの弱々しい声が、それを打ち砕いた。

「すでに……先手を……打たれて……います……」

　苦痛に顔を歪めながら、アイラは残酷な事実を告げる。

「エーデルガッシュ様……ブリード様は……ヴァルハラ帝国の……裏切り者として……追われる身と……なって……おります……」

　エーデルガッシュの表情が歪む。

　すでに皇帝の地位は剥奪されているのだろう。

　貴族も全て敵に回った。

　元々どれだけ見方がいたかは疑わしいが。

　それでも、表向きの権力は絶大だった。

「アストラリア王国からは……マーガス様……エレナ様……」

　一呼吸置いて、最も言いたくない名前を口にした。

「そして……遥斗様……」

　遥斗の体が震えた。

「役立たず」ではない。

　それどころ、ではない。

　人族全体の敵と見做されている。

　極悪人。

「アイラさん。このことは、涼介たちは知っているの？」

　遥斗の問いかけに、アイラは申し訳なさそうに答える。

「この発表を……したのが……涼介様たち……です……」

　遥斗の顔から血の気が引いた。

　親友だと思っていた彼らが、自分を敵として糾弾したのだ。

「もはや……エーデルガッシュ様や……遥斗様は……第一の標的に……されて……います……莫大な……懸賞金がかかっていて……」

　横からヘスティアが重い口を開いた。

「アイラがこうなったのは、勇者に捕まったからなのです」

　まさかの言葉に、思わず息を呑む。

「彼らの凶悪さは、遥斗様が知る彼らではないかもしれません」

　この世界に来て変わってしまった。

　あり得る話だった。

　遥斗の脳裏に、自分を置いて旅に出た彼らの後ろ姿が蘇る。

　あの時の彼らの表情を、今更ながら思い出す。

　でも——

（ファラウェイ・ブレイブ）

　その名前に、一縷の希望を見出そうとする。

　ファラウェイ——遥か。

　もしかしたら、自分のことを意味しているのではないか。

　忘れていないというメッセージなのではないか。

　縋るような思いだった。

「このままでは、アイラが……あまりに不憫です」

　ヘスティアがツクヨミに這いつくばって頼み込む。

「命令を忠実に遂行したアイラに、どうかご慈悲を！」

　ツクヨミとて助けたいのは山々だ。

　しかし、最後のエリクサーを使うことは……。

　これはオルミレイアスが遺した未来への備え。

　アイラを助けるために持ちだしたが、踏ん切りがつかない。

「すみません、失礼します」

　遥斗が前に出て、ツクヨミが持つエリクサーに手をかざした。

「アイテム鑑定」

　遥斗の瞳に情報が流れ込んでくる。

【エリクサー】

　バッドステータス全回復

　HP50000回復

　MP10000回復

　まさに至宝と呼ぶにふさわしい効果。

　そして同時に、アイテム登録も完了させていた。

（これで生成は可能になった……けど）

　遥斗は自分のステータスを確認する。

　エリクサーを生成するには、素材となるHPもMPも圧倒的に足りない。

　等価交換で使用すれば、その人の命はない。

（どうすれば……）

　遥斗が悩んでいると、肩に温かい手が置かれた。

　振り返ると、エーデルガッシュが優しく微笑んでいた。

「余は遥斗を信じておる。お主なら何でもできる。今まで見せてもらった奇跡は、些かも色あせておらぬ」

　その言葉に、遥斗は顔を上げる。

　室内を見回した。

　ここにいるのは遥斗を始め、エーデルガッシュ、アマテラス、ツクヨミ、ルシウス、アリア、イザベラ、ヘスティア。

　一騎当千の猛者揃い。

　それぞれが膨大なステータスを持つ者たち。

　遥斗の中で、可能性が煌めく。

「皆さんの命、貸してください！」

　遥斗は深々と頭を下げた。

　一瞬の沈黙の後、アリアが豪快に笑った。

「へっ、面白ぇじゃねぇか！やってみろよ！」

「私も協力します」

　イザベラが静かに頷く。

「余の力、全て託そう」

　エーデルガッシュが力強く宣言する。

　アマテラスとツクヨミも無言で頷き、ルシウスも微笑みを浮かべた。

　ヘスティアは涙を浮かべながら、感謝の言葉を述べる。

（僕の中のアイテム士の力……最弱かもしれないけど……僕も信じる！アイラさんを助けて！）

　遥斗は心の中で強く願った。

　そして、渾身の力を込めて呪文を唱える。

「ポップ！！！」

　遥斗のアイテム生成の呪文が炸裂した。

　これまでとは違う。

　一人ではなく、ここにいる全員のステータスを素材にする。

　室内が眩い光に包まれ、全員から力が流れ込んでくる。

　皆の力が、願いが、優しさが遥斗に集う。

　その光が収束すると……

　遥斗の手に、新たなエリクサーが握られていた。