３５２話　神器と襲来

　ダンジョン最下層の居住区画で、ささやかな誕生日会が始まった。

　普段は研究施設として使われている一角を、今日だけは特別に家族の憩いの場に変えている。

　テーブルには加奈が腕によりをかけて作った手作りのケーキと、異世界の食材を使った日本の家庭料理が並んでいた。

　ヒカリダケが柔らかく照らす中、まるで普通の家庭のような温かい雰囲気が漂っている。

「わぁ！いい匂い！すっごぉーい！」

　ハルカが満面の笑みを浮かべ、走り回って喜んでいる。

　目は見えないが、香りと温かい空気で十分に幸せを感じ取っているようだ。

「8歳のお誕生日おめでとう、ハルカ」

　シューデュディが改めて祝福の言葉を口にする。

　愛情が込められた言葉に、ハルカの顔がほころんだ。

「ほんとに大きくなったわね」

　加奈も感慨深げに娘を見つめる。

　この8年間、世界の危機と研究に追われた日々。

　それでも、確実に成長してくれた我が子への愛おしさが溢れていた。

「さぁー今日は特別よ、たくさん飲みましょう！」

　セレシュルムが優雅にテーブルの上のグラスに果実酒を注ぐ。

　ハルカには特製の果汁ジュースが用意されている。

　家族の温かい団らんの時間が始まる。

　ダンジョンの薄暗さを忘れさせる、幸せに満ちた空間がそこにあった。

***

「ねぇハルカ、竪琴を教えてあげましょうか？」

　食事を終えたセレシュルムが、美しい装飾の施された竪琴を手に取った。

　エルフの伝統工芸で作られたその楽器は、月光のような光を放っている。

「やってみたい！やってみたい！」

　ハルカが手を叩いて喜ぶ。

　音楽への興味は、生まれつき鋭敏な聴覚を持つ彼女の特性でもあった。

「じゃあ、まずは指の置き方から教えますわ」

　セレシュルムが優しくハルカの小さな手を取り、弦の位置を教える。

　最初はぎこちない動きだったが、数分もすると美しい音色が響き始めた。

「凄い上手！才能がありますわよ、ハルカ」

「本当ぉー？」

「ええ、本当ですわ！」

　褒められて嬉しそうなハルカの笑顔。

　一同もつられて微笑む。

　

「音楽は心の言葉です。人の心がわかるハルカなら、きっと素晴らしい演奏ができるようになりますわ」

　セレシュルムの予言めいた言葉に、シューデュディも頷く。

「さあ、今度はお母さんからのプレゼントよー」

　加奈が大きな箱を差し出した。

　表面には複雑な紋様が刻まれており、明らかに普通の贈り物ではない。

「なぁに？何ぁんだろぉ？何ぁんだろぉ？」

　ハルカがワクワクしながら箱を開ける。

　その瞬間——

「きゃーーー！虫ーーー！虫よ！」

　セレシュルムが悲鳴を上げて後ずさりした。

　ハルカも「いゃあん！」と驚いて尻もちをつく。

　箱の中から現れたのは、親指ほどの大きさの虫の形をしたアイテムが数十個。

　それらは美しい金属光沢を放ちながら、生きているかのように羽を震わせている。

「アイテムにしても虫の形はちょっとどうかと思う……」

　シューデュディも苦笑いを浮かべる。

「機能を極めていったらこうなったの！」

　加奈が怒ったような口調で反論した。

「形はともあれ、性能は抜群なのよ！これは『ミズチ』、ハルカの能力に対応するように設計したの！」

　そう言いながら、一匹のミズチを手に取る。

　それはふわりと宙に浮き上がった。

「飛んでる……」

　ハルカが息を呑む。

「これはハルカの感応能力に連動するのよ。試しにやってみて」

　加奈がハルカに促され、集中し始めると——

「きゃぁぁぁぁ！」

　ハルカが突然大声を上げた。

　皆が心配するが、ハルカの表情は驚きから喜びへと変化していく。

「見える！見えるの、お母様！本当に見えるの！」

　興奮して叫ぶハルカ。

　ミズチが捉えた視覚情報が、精神感応を通じて直接ハルカの脳に伝わっているのだ。

　しかも、思考だけで自在に操ることができる。

　加奈の目に涙が浮かぶ。

　8年間、娘の障害を何とかしてあげたいと願い続けてきた母親の想いが、ついに形になった。

「お母様……ありがとう……」

　ハルカはミズチを通して初めて見る母親の顔を見入っている。

「じゃーん！そして、これも完成したわ！」

　加奈がさらに3つのアイテムを取り出した。

　剣と鏡と勾玉。

　神々しいまでの美しい輝きを放って部屋を照らす。

「究極のオカートよ。『クサナギ』『ヤタノカガミ』『ヤサカニ』」

　一つずつ手に取りながら説明を始める。

「この剣はクサナギ。相手の能力を自由に封印できる。どんなに強力なスキルや魔法も、これがあれば無効化可能よ。ステータスや感覚器、なんでもござれ！」

　シューデュディにクサナギを手渡す。

　黄金に輝く剣は荘厳な光を放つ。

「ヤタノカガミは使用者のイメージを投影し具現化できる。他にも相手の精神や記憶を共有する事も出来るの」

　ハルカにヤタノカガミを渡す。

　表面には神秘的な模様が浮かんでいる。

「これがある意味一番強力。ヤサカニは可能性を封印する。失敗する可能性があるものは必ず失敗。何もする事も出来なくなる」

　セレシュルムにヤサカニを託す。

　勾玉の形をしているが、内部で光が脈動している。

「どれも直接命を奪わず、相手を無力化する理想の武器よ」

「オカートは魂に直接働きかけるから、物理的なダメージは与えられないけどね」

　加奈の説明に、三人とも神器の重みと責任を感じながら受け取った。

「物理的な力がない代わりに世界を消費せずに力を発揮できる。これこそが魔法に代わる新しい力！」

「これで……これで闇に対抗できるのか」

　シューデュディの質問に加奈が頷く。

「実験をしてみましょうか？」

　加奈がハルカに、自分で見たものを鏡に映して皆に見せるよう指示した。

　ハルカがヤタノカガミに集中すると、表面の模様が変化し、部屋の様子が映し出される。

「へーすごい……まるで窓みたい」

　セレシュルムが感動の声を上げる。

「技術の進歩は驚異的だな」

　シューデュディも素直に驚嘆していた。

「じゃあ次、ミズチの本格的な性能試験をしてみましょう」

　ミズチをダンジョンの外、遥か遠くまで飛ばし、その映像をヤタノカガミに映し出す。

　ソラリオンの上空を飛び回る壮大な景色が鏡に現れた。

「美しい……」

　雲の上から見下ろす街並みの美しさに、皆が見入る。

　エルフ王国の首都は、空から見ると宝石を散りばめたような輝きを放っていた。

「同時に様々な場所に飛ばすことができて、自在に切り替え可能なの」

　ハルカが操作すると、映像が次々と変わる。

　森、山、川、そして遠くの海まで——様々な風景が映し出された。

「これがあれば偵察も完璧ね」

　セレシュルムが感心する。

「ミズチの1体をハルカの傍に配置すれば、目の代わりになるわ」

「お母ぁ様……本当にぃありがとう！」

　ハルカが心から感謝の気持ちを示す。

　初めて得た視覚という感覚にまだ戸惑いながらも、新しい世界への扉が開かれた喜びに満ちていた。

　そんな中、ヤタノカガミに空を飛ぶ巨大な影の集団が映像に映った。

「あれはぁ……何？」

　ハルカが不思議そうに問う。

　最初は雲の影かと思ったが、明らかに違う。

「ミズチを近くに寄せて。詳しく観察しましょう」

　映像がズームアップされると——

「ドラゴン……しかも数十体……」

　シューデュディが息を呑んだ。

　巨大な翼を持つドラゴンたちが編隊を組んで飛行している。

　しかもソラリオンに向かって一直線に向かっていた。

「これは……緊急事態だ」

　シューデュディが立ち上がる。

　

「なぜドラゴンが集団で……」

　セレシュルムも青ざめている。

　楽しい誕生日会が一転して、緊急体制に変わった。

　平和な時間は、あまりにも突然に終わりを告げた。