３４５話　禁忌

　あれから１か月が経過した。

　加奈を中心とした科学応用研究が本格的に開始されている。

　魔法の使用を最小限に抑え、科学技術で生活できるよう都市の改造を進めてきた。

　蒸気機関や水車を利用した動力システムを各所に設置。

　電気を生み出すための発電機も科学的原理で建設されている。

　下水道や上水道も、重力と圧力を利用したシステムに変更。

　住民たちも最初は戸惑ったが、徐々に新しい生活様式に適応していった。

「魔法を使わずともこんなに便利になるとは」

　感嘆する市民たちの声が聞こえてくる。

「これで世界消失を遅らせることができます」

　加奈が説明する度に、希望の光が見える気がしていた。

　ただ、どうしても難しい機械だけはゴッド・クリエイトで創造していく。

　魔法と科学を融合した夢の機械。

　リスクとリターンを秤にかけて、慎重に道具を生み出して行く。

　これらを使って金属加工や部品製造が可能にもなった。

　エルフの職人たちが新しい技術に興味を示し、積極的に学習していた。

「これを見ろ。手作業では不可能だった部品も作れるぞ！」

　エルフの職人たちが驚嘆する。

　製造業が急速に発展し、生活必需品の大量生産が可能になった。

　魔法に頼らない文明の基盤が着実に構築されていく。

　しかし、世界消失は衰える事はなかった。

　むしろ、別の深刻な問題が発生していた。

***

「モンスターが異常に強くなっています！」

　エルフの戦士が血相を変えて報告に来る。

　都市周辺のモンスターが、太刀打ちできないほどの強さに急成長している。

　その成長速度は異様で、数日で倍以上の強さになることもあった。

「まるで世界の理が変化しているかのようです！この様な事はここ数百年、いえ、千年以上起きてはいません！」

　防衛が困難になり、市民に不安が広がっていた。

　科学技術だけではモンスターに対抗できない現実に直面している。

「魔法を使わずに戦うには限界があります」

　そんな声も上がってきた。

　加奈も頭を抱える深刻な事態に発展していた。

　この危機に対抗すべく、人族の冒険者の力を借りることを決定した。

　冒険者をソラリオンに招致し、スキルと職業に関する共同研究プロジェクトが立ち上がった。

　人族の多様な職業とスキルを詳細に研究していく。

　戦士、武道家、魔法使い、僧侶、そして希少な職業まで。

　それぞれの能力の発現原理と、スキルの獲得条件を調査した。

　魔力の流れと職業特性の関係性についても深く分析する。

　冒険者たちも研究に協力的で、貴重なデータが次々と蓄積されていく。

　その研究から驚くべき副産物が次々と発表されることになった。

　それはエルフ族の未来、ひいては世界の希望となる内容だった。

　しかし研究は禁忌の領域にまで達する。

　最も重要な発見は「魂の利用」。

　職業やスキルの本質が魂に刻まれた情報であることが判明した。

　この魂情報を操作することで、理論上はエルフにも職業付与が可能になる。

「果たして、そこまでしていいのでしょうか？」

　加奈が危惧する。

「DNAを上書きのようなものです。精神や生命にまで、変化をもたらしても不思議ではありません」

　しかし世界の状況を考えると、研究を止めるわけにはいかなかった。

***

　ある日、加奈がオルミレイアス王から緊急に呼び出された。

　謁見の間にはシューデュディとセレシュルムも既に待機している。

　そして見慣れない壮年のエルフが一人。

　その男性はどこか王の面影があり、威厳に満ちた雰囲気を持っている。

「紹介しよう。我が弟、ルナーク王国国王エルミュレイナス・ガリムデュスだ」

　エルミュレイナスが深々と頭を下げる。

「お初にお目にかかります、サクラ殿」

　加奈が驚いて問いかける。

「ルナークの王様ですか？私に何か御用でしょうか？」

　兄弟王が揃って同席する異例の事態に、緊張が走った。

　オルミレイアス王が重い表情で告白する。

「未来がさらに揺らいでいる。破滅と安寧が同じ道の上に存在しているのだ」

　予言を語る王の声は沈んでいた。

「安寧を求めるならば、破滅の道を進まなければならない」

「申し訳ありません。意味が分からないのです。何か具体的な事は分からないのでしょうか？」

　加奈が困惑を示す。

　王が続ける。

「おぼろげな……霧の向こうに見える景色のようなものだ。はっきりとは分からぬ、世界は今、正しい方向に進んでいる。しかしその正しき道こそが終わりを意味している」

　加奈が巨大スクリーンに、大穴の現在の映像を映し出した。

　大穴はもはや大きすぎて穴には見えない。

　光さえも分解し、まさに『闇』と呼ぶにふさわしい姿だった。

　その闇が徐々に拡大し続けている恐怖の光景。

「データは送られて来ていましたが、これほどまで……」

　加奈が言葉を失う。

　セレシュルムが怯えて兄の袖を掴んだ。

「この闇がいずれ世界を呑み込んでいく」

　絶望的な未来予想に一同が青ざめる。

　エルミュレイナス王が説明を始めた。

「私にも兄と同じ力があります。兄程は力が強くはありませんが。それでも同じ物が見えます。このままでは……」

「未来を変えるための力が欲しいのです。その為の助力をいただきたい」

　加奈に深々と頭を下げる。

　加奈の研究内容は全て王に報告されており、その危険性も承知していた。

　それを全て理解した上で、エルミュレイナスが発言する。

「職業の上書き技術。エルフでさえも職業を持つことができる可能性。この世界の神の理を超越する行為。これこそが未来を照らす鍵となるでしょう」

「理論上は可能でも、実験するわけにはいきません」

　加奈が躊躇する。

「何が起きるか……命の保証もありません。しかも確実に犠牲者が出ます！」

　オルミレイアス王が厳かに告げる。

「ここで、この運命を選ばなければ、この世界も、異世界も終焉を迎えるであろう。これはエルミュレイナスも同じ未来を視ている」

　その言葉に加奈が激しいショックを受けた。

「は、遥斗の命が危険なんですか？」

　震え声で確認する。

　王が強く頷く。

「そうだ」

　断言する王の言葉に、加奈の心に息子への愛が燃え上がった。

「それだけは……それだけは絶対に許せません」

　拳を握り締める加奈。

　遂に加奈が王の願いを了承し、禁忌の実験への道を歩み始めることとなった。

　世界を救うため。

　そして、愛する息子を守るため。

　神の領域に足を踏み入れる。