３４０話　カガクは科学

　あの日から加奈は、エルフの国「ソラリオン」に王客として迎え入れられることになった。

　宮殿内に豪華な専用の部屋を与えられ、その身に余る待遇に最初は困惑した。

　美しいエルフの装飾品と快適な家具が揃った部屋は、まるで高級ホテルのスイートルームのようだ。

　毎日3食の食事が運ばれ、身の回りの世話もしてもらえる。

　侍女たちは丁寧で、加奈の些細な要望にも応えてくれた。

　最初はこの状況に戸惑っていたが、次第に好都合だと思えるようになる。

　生活のことに煩わされず、時間をすべて、元の世界に帰るための研究に使えるのだから。

　シューデュディが定期的に様子を見に来てくれるのも嬉しかった。

「何か不便はないかい？」

　そう気遣ってくれる優しさに、彼の顔を見るだけで心が弾むようになる。

　金色の瞳に優しい笑顔。

　王子としての気品を持ちながらも、親しみやすい人柄が魅力的だった。

　しかし、少しずつこの世界での生活に慣れ始めたのが実感できてしまい、加奈は少し落ち込んだ。

（私、この世界を満喫している……？）

　遥斗の笑顔を思い出し、胸が痛くなる。

　早く帰らなければならないのに、この心地よい生活に安住しそうになる自分が怖かった。

***

　エルフの知識人たちから、この世界の基本について学ぶ日々が続いた。

　まずは種族について。

　人族、エルフ族、ドワーフ族、ドラゴン族が存在する。

　それ以外はモンスターに分類される。

　ただし、ドラゴンはモンスターではない。

「レベルという概念があるのです」

　白い髭を蓄えたエルフの学者が説明する。

　

「……経験を積むことで成長していく仕組みです。いくら鍛錬を積もうとも、レベルを上げなければステータスは向上しません」

　続けて、ステータスについて教えられる。

　力量、敏捷性、ＨＰ、ＭＰなどの数値化された能力。

　スキルは特殊な技能や魔法のような超常能力で、スキルを習得しないと基礎的なことしかできない。

「モンスターは、この世界に生息する危険な生物です。通常の動物とは全く異なる」

　学者が続ける。

「モンスターはモンスター以外を襲う習性があります。倒すと経験値が得られ、レベルアップできます。素材をドロップし、その素材は加工してアイテム、武器防具になります」

「加奈様は人族に分類されます。人族には他種族にはない職業、スキルが与えられるのです」

（まさにRPGゲームのような世界ね……）

　詳細な説明を聞いて、加奈は納得した。

　学生の頃よくやっていたゲームと、システムがそっくりだった。

***

　鑑定が出来る者を引き連れ、エルフの知識人たちが今日も加奈の元を訪れる。

　水晶玉に手を置くと、文字が浮かびあがった。

「職業は『神子』、レベルは1……」

　鑑定士が息を呑んだ。

「神子は非常に稀な職業です！神の力の代行者。この世界を統べる者とされています！」

　エルフたちから驚嘆の声が上がる。

「エルフ族はある程度のスキルは自在に得られますし、基本能力が高く、寿命も長いです。しかし職業を持つことは出来ず、レアスキルは得られない。貴方様は幸運ですぞ！」

　続けてスキルについて説明される。

「『ゴッド・クリエイト』は創造系の最上級能力です」

「錬金術よりも遥かに強力で、素材なしで何でも生み出せるとされています」

　加奈の期待が高まった。

　何でも生み出せるなら、元の世界に帰る道具も……。

「しかし、この能力には重大な制限があります」

　鑑定士が真剣な表情で続ける。

「使用者がイメージできないものは創れないのです」

　早速、元の世界へ帰る道具を創ろうと試してみる。

　しかし、何度集中しても何も生み出せない。

　異世界転移の原理が理解できないため、イメージが不可能だった。

　代わりに、創造したパワードスーツで試してみる。

　背中に推進装置を付け加え、空を飛ぶことができた。

　ジェット推進の原理は理解しているので、問題なく機能する。

　しかし反重力装置は創れない。

　原理が分からないためだ。

「物理法則の限界が私の限界なんでしょうか？」

　加奈が質問すると、エルフの学者が首を捻った。

「物理法則とは？」

　逆に問い返される。

　驚いたことに、この世界では物理という概念自体が存在しなかった。

　火の燃焼について尋ねると、学者は当然のように答える。

「炎の精霊が力を発揮しているのです」

「魔法は精霊にMPを捧げることで、現象を行使するのですよ」

　この世界と自分の世界では物理現象が違うのかもしれない、と一抹の不安がよぎる。

　加奈がゴッド・クリエイトで集光効率の高いガラスを作った。

　レンズの形をしており、太陽光を利用して紙に焦点を当てる。

　あっという間に紙が燃え上がった。

　普通に物理法則が働いていることを実証した瞬間だった。

「これは！今何が起きたのですか？」

　エルフの学者が驚愕する。

「光は真っ直ぐ進む性質があります。でも、密度の違う物質を通ると曲がるんです」

　加奈が丁寧にレンズの原理を説明する。

「ガラスの形を工夫することで、光を一点に集めることができます。集まった光は熱を生み、紙を燃やすんです」

　ガラスはあってもレンズはこの世界に存在しなかった。

　魔法があるために技術進化が歪だと理解する。

　魔法で火を起こせるなら、わざわざレンズを作る必要がない。

　便利な魔法が、逆に知識の発展を阻害していたのだ。

　学者が大喜びで尋ねる。

「これは何という術なのですかな？」

　加奈がしばらく考え込んだ。

　候補として「物理学」「化学」「光学」「熱力学」、色々と頭に浮かぶ。

　しかし、それは専門分野の名前だ。

　最終的に包括的な言葉を選ぶ。

「科学です」

「カガク！」

　学者が大興奮で復唱する。

　この瞬間、異世界にカガクという概念が生まれた。

「お願い申し上げる！もっと我らに知識の享受を！」

　学者が目を輝かせる。

　加奈も少し嬉しくなった。

　自分の知識が、この世界で役に立つのかもしれない。

　元の世界に帰るための手がかりは見つからないが、少なくともここで意味のあることができそうだった。

　そこへシューテュディとィと、女性エルフが入ってきた。

　女性エルフは目を見張るほど可愛らしい容姿で、銀色の髪に銀の瞳。

　まるで人形のような美しさだった。

　しかもシューデュディと、大変親し気な様子で並んで立っている。

　その光景を見て、なぜか加奈の胸に痛みが走った。

（あれ？なんで……私？）

　自分でも理解できない感情に戸惑う。

　女性エルフが加奈を見回して言った。

「へー、これが異世界人？ふーん？」

　物珍しそうにじろじろ見回す。

「お兄様が熱心に語るからどんなのかと思ったけど……普通ね。他の人族との違いが分からないわ」

　失礼な発言に、シューテュディが怒った。

「セレシュルム！佐倉殿に失礼なことを言うな！王客だぞ！」

　厳しく窘める王子。

　セレシュルムと呼ばれた少女エルフは、ふくれっ面で頬を膨らませた。

　シューデュディが加奈に向かって頭を下げる。

「不躾な妹が失礼した」

　妹だと聞いて、加奈がなぜかほっとした。

　それが何故なのかは、加奈自身にも分からない。

　ただ、胸の奥の痛みが嘘のように消えていく。

「いえいえ、お気になさらず。本当の事ですから」

　加奈が微笑む。

　セレシュルムは王子の妹で、後にツクヨミと呼ばれることになる少女だった。

　この時の加奈には、もちろんそんなことは知る由もない。

　ただ、シューテュディへの自分の気持ちに、薄々気づき始めていた。

（まさか……ね……）

　心の奥で、新しい感情が芽生え始めている。

　元の世界に帰りたい気持ちは変わらない。

　息子の遥斗に会いたい思いも消えない。

　しかし、この世界での生活が、確実に加奈の心を変え始めていた。