３３５話　神樹ユグドラシル

「お母様です」

　ハルカのその言葉に、会議室の全員が困惑していた。

　あまりにも突飛な発言に、誰も言葉を発することができない。

　沈黙だけが重く会議室を支配している。

　エーデルガッシュが代表してハルカに尋ねる。

「どういった意味か分かりかねる。何かの例えなのか？」

　ハルカが静かに首を振る。

「いえ」

　そして、断言した。

「これは正真正銘『佐倉加奈だった』ものです」

　その言葉に会議室の空気が凍りついた。

　まるで時間が止まったかのような静寂が訪れる。

　ルシウスが眉をひそめた。

「だった、とは？まさか……」

　エレナも顔を青くして呟く。

「過去形って、つまり……変化したってこと？」

　グランディスが震え声で口を挟む。

「おい、ちょっち待ってよ。あれが人だったって？冗談ぽいだぜ……」

「冗談ではありません。彼女は500年程前に魔物を生み出す樹『神樹ユグドラシル』となりました」

　ハルカの説明に、全員が愕然とする。

　ルシウスが立ち上がる。

「500年前？君はいつ生まれたんだ？まさかあの樹か？そんなことがあり得るのか」

　イザベラも困惑を隠せない。

「見た目はエルフの子供にしか見えない……エルフならば20年程で大人の成体になるはずです。そこからは容姿は衰えないと聞きますが……」

　マーガスも頭を抱える。

「いや、確かにおかしい。ハーフエルフでもこんなに小さいままなんて……」

　その時、ブリードが声を荒らげた。

「一体何歳なのだ？答えろ！」

　ハルカが少し考えてから答える。

「年齢は……忘れました」

「な……」

　予想外の答えに、ブーリードの体温が上がる。

　まともに受け答えをする気はないのかと疑念を抱く。

「おそらく500歳位でしょうか？」

　ハルカが続ける。

「お母様が人の姿をしていた時に生まれましたので」

　ブリードが激昂し、机を思い切り叩いた。

「ふざけるな！話にならん！何もかも信じられん！」

　ドンという大きな音が会議室に響く。

「人が樹になるだと？500歳だと？16歳の少年を兄と呼ぶ500歳が存在するか？矛盾だらけだ！愚弄するのも大概にしろ！」

「止めよ、ブリード！」

　エーデルガッシュが慌てて制止する。

　しかし同時に、厳しい表情でハルカに向き直った。

「すまないが、詳しく説明を求める。理解が追い付かないのでな」

　そして核心を突く質問を投げかける。

「なぜ16歳の遥斗を500歳のあなたが兄と呼ぶのか？教えて欲しい」

　

　遥斗だけが冷静さを保っていた。

　頭の中で情報を整理し、全てを理解し始めている。

　転移、時間、空間……様々な可能性が脳裏を駆け巡る。

（そうか、そういうことか……）

　小さく呟く遥斗の声に、エレナが気づく。

「遥斗くん、大丈夫？顔色が悪いわよ？」

　理解できても、現実を受け入れられることは別問題だった。

　顔は青くなり、遥斗はテーブルを見つめ続ける。

「ねえ、遥斗くん？本当に大丈夫？少し休憩した方がいいんじゃない？あんな激闘の後なんだから……無理しないで」

　退出を促すエレナに、遥斗は首を振る。

「ごめん……大丈夫……」

　震え声だが、明確な意志が込められている。

「まだ聞かないといけない事が沢山あるから。逃げちゃ駄目なんだ」

　その瞳に力が戻った。

　

　エーデルガッシュの質問に、ハルカが答える。

「分かりました。出来るだけお答えします。しかしその為には『佐倉加奈』、お母様の人生について語らねばなりません」

　前置きをしてから確認する。

「とても長い話になります。それでも宜しいでしょうか？」

　エーデルガッシュが遥斗の方を見る。

　遥斗がゆっくりと、エーデルガッシュと目を合わせる。

「お願いします」

　静かに告げた後、さらに続ける。

「僕は……僕は母さんのことを何も知らない。知りたいんです、何があったのか」

　エレナが心配そうに遥斗の手を握る。

「遥斗くん……」

「大丈夫だよ、エレナ」

　遥斗がエレナの手を握り返す。

「君がいてくれるから」

　

「それでは私から話そう」

　沈黙を続けていたアマテラスが口を開いた。

　説明を申し出る声には、先ほどまでの威圧的な雰囲気はなかった。

「我々にとって辛い話になるが……どうか最後まで聞いて欲しい」

　その瞳は、人族の抹殺を企てた男のものとは思えない。

　優しさと深い悲しみを携えた表情に変わっている。

　ツクヨミも憂いを帯びた表情で呟く。

「佐倉加奈……懐かしい名前ね」

「彼女がいなければ、こうはならなかった……違うわね……この世界は既に無かった」

　ルシウスが前のめりになる。

「君も佐倉加奈を知っていたのか！」

　マーガスもゴクリと唾を呑み込んだ。

「遥斗の母親が、教団がこうなってしまった原因？彼女がいなければ、この世界は既に無かった……？」

　会議室の全員がアマテラスの話を聞く準備を整える。

　遥斗は母親の真実を知る覚悟を決めた。

「アマテラスさん。母の事を……教えてください」

　重い沈黙の中、運命的な物語が始まろうとしていた。