３３４話　鏡

　エーデルガッシュの質問に対し、ハルカが静かに反応を示した。

　見えない瞳を会議室の参加者たちに向け、ゆっくりと頷く。

「それでは、まずはこちらからお見せしましょう」

　ハルカが懐から美しい鏡を取り出す。

　その鏡は精巧な装飾が施された古代の遺物のような外観で、縁には見たことのない文字が刻まれていた。

　鏡の表面に突然光が走る。

　まるで水面に波紋が広がるように、光の輪が拡散していく。

　そして映像が浮かび上がり始めた。

　会議中の様子を上から見下ろした映像が、鏡の中に鮮明に映し出されている。

　参加者たちが円形のテーブルを囲んで座る光景が、まるで鳥の視点から撮影されたかのように映っていた。

「これは……」

　参加者たちが驚愕の表情を見せる。

　皆がマジマジと鏡の中の自分たちの姿を見つめた。

　しかし、遥斗とルシウスだけは天井を見上げる。

　興味深いことに、鏡の中の遥斗とルシウスも、鏡の中からこちらを見上げていた。

　まるで視線が交差しているかのように。

　遥斗が直感的に理解する。

「これカメラ映像だ」

　しかも、どうやらリアルタイムの映像らしい。

　鏡の映像が滑らかに動き、視点がゆっくりと変化していく。

「自分が空を飛んでるみたい……」

　エレナが呟く。

「遠見の魔法か！我々は見られていたというのか！」

　ブリードが警戒心を露わにする。

　武人として、全く気付かず監視されていたことに屈辱を感じていた。

「ああ、その通りだ」

　アマテラスが薄笑いを浮かべる。

「どうやってこの魔法を……？」

　イザベラが緊張した表情を見せた。

　いついかなる場所をも映し出せるのであれば、機密も何もあったものではない。

　ハルカが両手を前に差し出す。

　鏡の映像がハルカの手の中にズームインしていく。

　最初は何もないように見えるその手の上。

　しかし、よく見ると、かすかに何かの存在を感じる。

　空気が微かに歪んでいるような、そんな違和感。

　だんだんとその姿が浮き出してきた。

　それは手の平に乗るほどの虫のような小さな生物だった。

　透明な羽を持ち、宙に浮いている。

「使い魔？しかも不可視化の魔法を使っているのか」

　ルシウスが分析する。

「まるで生きている監視カメラだ。しかもドローンみたいに空中を移動できるなんて……」

　遥斗が感心する。

　自分の世界の科学技術に全く引けを取らない。

　いや、それどころか遥かに高性能だ。

「これはヤタノカガミです」

　ハルカが鏡の名前を明かす。

「そしてミズチ——空飛ぶ透明な虫で、この子たちが見た姿を映すことができます」

「これは私の精神とも繋がっています」

　その言葉で全てが明らかになった。

　目の見えないハルカが、ミズチを通して世界を見ていたのだ。

　ヤタノカガミは、それを他の者にも見せるアイテムだった。

「なるほどな。それで全てが筒抜けだったのか」

　マーガスが納得したように呟く。

「恐るべき能力だ」

　エーデルガッシュが戦慄する。

　遥斗がアイテム鑑定のスキルを使い、驚く。

「このミズチって、生物じゃなくてアイテムだ」

　確かに、鑑定結果では人工的に作られたアーティファクトだと示されていた。

「これはお母様が創ってくださいました」

　ハルカが静かに告白する。

「クサナギもそうだ」

　アマテラスが付け加えた。

　その言葉に反応し、ルシウスが疑問を投げかける。

「確か30年前にはその剣を持っていたはずだが？ハルカもいたよね？」

　全員の視線が遥斗に集中する。

　年齢の矛盾に気づいたのだ。

「えっ？僕16歳だけど……」

　遥斗が困惑する。

　ハルカが遥斗を「お兄様」と呼んでいるのに、年齢が合わない。

「遥斗の母親、いやハルカの母親は生きているのか？何処にいる？」

　マーガスが核心的な質問をする。

　参加者全員が、ハルカに話を逸らされているような感覚を共有していた。

　重要な事実が曖昧にされている。

「どうぞ、こちらをご覧ください」

　ハルカが鏡の映像を切り替える。

　そこは真っ黒な映像で、何も映っていないように見えた。

「ここは『闇』の中か！」

　エーデルガッシュがゴッドアイで状況を把握する。

　よく見ると、無数の魔物が蠢いているのが分かる。

　そして何もない空間に、足場のようなものが存在していた。

　映像がその足場に近寄っていく。

　足場は魔物の死骸が積み重なって出来たものだった。

　おびただしい数の骨と腐肉が、山のように積まれ地面を形成している。

「これは……」

　参加者たちが息を呑む。

　足場の近くに、気味の悪い形の樹が立っていた。

　映像が引いて全体を映すと、ヴォイドイーターと比較して、とんでもない大きさであることが分かる。

　高さは優に1000メートルを超えているだろう。

　その樹が醜悪な実をつけているのが見えた。

　腐っているのか、実は地面に落ちると、中からドロリと黒い液体が流れ出す。

　そして液体は形を成し、魔物へと変化していった。

　これは闇の中で魔物を生み出す樹なのだ。

　その吐き気を催すような映像に、エレナが真っ青になる。

「これが先ほどの質問に、どうつながるのか？」

　ブリードが困惑しながら問う。

　確かに恐ろしい光景だが、何を伝えたいのか分からない。

　ハルカが静かに、しかし強い声で答える。

「お母様です」

　その一言が会議室に重い沈黙をもたらした。

　全員が言葉を失い、衝撃的な事実を呑み込もうと必死になる。

　少女は、あの醜悪な樹を母だと答える。

　その意図を誰も理解出来ずにいた。