誤解の理由

「やぁ悪かったな」

　金と黒の髪。そして今度は丸い顔に丸い鼻。

　顎の長い男の次に現れたのは、革鎧を着た背の低いマトールだった。

　マトール族。その特徴は第一に毛髪に出る。数多くの種族の中で、多色の髪を生やすのはマトールの大きな特徴だ。家系によってさまざまな組み合わせがあるので、右と左でキッチリ分かれているこの二人は、たぶん兄弟なんだろう。

　──体型と顔型はすごく違うけど。丸と棒って感じ。

「ほれお前もあやまれぃ」

「痛いなあ」

　キーキーという感じのトーンで、早口でまくし立てながら、丸いのが長いのの背中をバシーンと叩く。対して長いのは、低めののんびりした声でぼやく。

「だってさ兄さん、脱童貞チャンスだったんだよ」

　長いのの方が弟らしい。

「アホぅ！」

　丸いのがまた叩く。

「人様のモン勝手に盗ろうとすな！」

　──ボクはモノじゃないんだけど？

「違うよ兄さん、分けて貰おうとしたんだよ」

「いゃでもな」

「だって性奴隷だよ！」

　──ハ？

「いくら性奴隷でも人様のモンには変わらねだろ」

「でも毎日ヤリまくってるなら、一回ぐらいやらせてくれるかもしれないだろう？　一回ぐらい。兄さんだって、一回だけチューさせてくれって僕が頼み込んだら、一回ぐらいならいいかなあってなるだろう？」

「むぅ、ま一回ぐらいなら」

「だったらその可能性にかけて頭を下げてもいいじゃないか。脱童貞だよ？　一皮剥けた男だよ？」

「──確かに！」

　二人は──くるっとカルの方を向いて、深々と土下座した。

「「ダークエルフの兄さん！　貸してください！　お願いします！」」

　──なんだ、これ。

　カルを見る。と、カルはプイッと顔をそむけた──って、ちょっとニヤけてなかったか！？

「カル、どういうことなの」

「あァ？　なにがだ？」

「その──奴隷とかなんとか。そういえば前もそんな勘違いされた気がするんだけど」

　竜のオルネルが捕まっていた街で、ボクは衛兵にそんな誤解を受けていた。

「さァ、なんでだろーなー」

　コイツ、絶対わかってる。

　……そっちがそうなら、いいさ。えーと、心臓を握りこむイメージで……

「チッ。わーったわーった教えてやるからヤメロ。ったく、面倒な術だぜ」

　ボクらの間の不愉快な絆……命を共有する呪いの力を使って脅すと、カルはようやく観念して説明した。

「てか、オマエは娼館とか行ったことねーのか？　あん？」

「な、そん──」

「俺はないス！」

「僕もないですね！」

　マトールの男たちが何か勝手に発言したけど、とりあえず無視。

「娼館がなんだっていうのさ」

「娼館じゃハーフエルフは重宝されんだよ」

「え？　……どうして？」

　ヒトとエルフから疎まれているハーフエルフが……？

「だってよ、ハーフエルフって種なしだろ？　つまり、いくらヤッても仕事し続けられる。親に捨てられて食っていけねえハーフエルフは、大抵娼館に行きつくな」

　──聞くんじゃなかった。

　鼻つまみものとして扱われているハーフエルフ。それを「都合がいい」と利用している場所があるなんて、知らなかった。

「んで、娼館じゃなけりゃ奴隷になってるな。軍隊に随伴したり、有力な冒険者に買われたりだ。もちろん、夜の相手としてな」

「──つまり、ボクはカルに買われた奴隷だと、勘違いされたってこと？」

「勘違いっつーか、ハタから見たらだいたいそう思うんじゃねーの？」

「そスね」

「揃いのマントを着てるから、そういう所有物アピールかと」

　な……な……。

「な、なんで言わなかったんだよ！」

　恥ずかしいやらムカつくやら──とにかくボクはカルに殴りかかり──あっさり腕を取られて動けなくなった。

「はな、離せよっ！」

「ケッ。言ったところでどうなったってんだよ。通行人にいちいち奴隷じゃありませんよ～、なんて自己紹介するつもりか？　バッカバカしい」

　ぐい──と引き寄せられ、カルの顔が近づく。

「──他人がどう思おうと、そいつらの勝手だろ？　オマエがどう思ってるかのほうが重要じゃねえか？」

「──ッ」

　なんとか──

　なんとか腕を振りほどいて、ボクはカルに背を向けた。

　どう思ってるか？　怒ってるさ。──頭がカッカッするぐらい。