飛ぶ二人

「フハハハハハハ！　ついに尻尾をつかんだぞ、カルグゥゥゥ！」

　大木の生い茂る緑濃い森に、高笑いが響く。驚いた鳥がバサバサと木々から飛び立っていった。

「今日こそ貴様の最期だ！　ハーッハハハハハハ！」

「しつけェな……」

　カルはうんざりした顔を、腕の中のボクに向けた。

「なんで森のエルフじゃなくて、アイツが出てくんだ？」

　リダンの森──大陸最大のエルフの国を、カルはボクを両手で抱えて逃げていた。地上を走る三騎を引き離すべく、大木の枝を跳躍して、とんでもない道順で移動していく。

　けれど追っ手もさるもので、木の根で複雑に隆起する地面を、馬を自在に操ってぴったり後……というか下をついてきていた。

「知らないよ──ていうか、前々から訊いてるけど、なんであのひと──フィンデリオンは、カルを追っているのさ？」

　金髪を複雑に編み込んだエルフ、フィンデリオン。どこか遠くの地方の貴族だという彼は、カルを殺すと息巻いて、旅の途中いくら撒いてもいつのまにか近くにやってくる。おかげで、同じ街に2日と滞在したことがない。

「まァ色々あったんだよ」

　カルはいつも通りごまかす。殺すほど恨まれてるっていうのに……そんなに話したくないんだろうか？

「──ところで、いつまでボクを抱えてるつもりなのさ。近いよ、離れろよ」

「あァ？　仕方ねェだろ。オマエの足じゃ追いつかれっし──なんたって、オレ達は一心同体だろ？」

　ボクの脚の裏と脇に手を通し……つまりその、お姫様抱っこをしながら……ニヤニヤとカルがイヤらしく笑う。

「──別に、フィンデリオンならボクを殺したりしないと思うな」

　あのエルフが、カルを目の前にしてハーフエルフなんかを気にするとは思えない。あれでいて、根はいい人みたいだし……差別意識は無意識レベルで染みついてるけど。

「バァーカ。確かにアイツはアホだが、部下のほうはデキんだよ。この状況じゃ見逃さねえだろうな」

　フィンデリオンに従う二人の騎士。いつも全身鎧に兜をかぶっているから素性が知れないけど──

「……強いの？」

「マトモにヤリたかねェな」

　カルは口をへの字にする。この自信家のダークエルフがこう言うのだから、どうやら本当に強いらしい。……仕えている主人は、あんなに残念なのに。

「それじゃあ、どうするのさ？　このまま木を跳んで逃げるとか、疲れて落ちて捕まっちゃうんじゃ」

「ハ。こんぐれぇで息切れしたりなんかしねえよ。ヤツらの馬のほうが先にくたばるさ──たァいえ、そんなに付き合ってられるほど暇でもねえ」

　カルは顎で森の先を示した。

「あそこだ。しっかり捕まってろよ」

「？　なにが？」

　ちらり、と顔を動かしてその先を見る。相変わらず森、緑の茂った枝で前が見えない。別に何も変わらないような──

「飛ぶからな」

　バサッ──と、枝葉を突き抜けた先に広がる、青空──

「え」

　崖だ。飛び出した先は、切り立った崖。遥か下にまた森が見えて──

「ええええええええーッ！？」

　カルは、ボクを抱えたまま、枝を蹴って崖から身を投げていた。

「おおおおお、落ちるッ！？」

「落ちねえよ、目ェ開けてみ」

　いやいや、落ちてるだろッ！？

「竜のいた街のこと覚えてるだろ。アレの報酬で、法術使いの倉庫を漁る権利を得たろ？　ショボかったけど、それなりに使える道具もあってな。例えばこの、落下速度が低下する至法の指輪とか」

　ほら落ちて──落ちて……？　……確かに、なんだかぜんぜん風を感じない。

「どさまぎで抱きついてたいなら、そんままでもいいぞ」

「誰がッ！」

　抱きついてなんかいたもんか。ボクはゆっくり目を開けてカルから身を離す……まだ抱えられてるけど、とにかく距離を取る。

　眼下の森は、ゆっくりゆっくりと近づいていた。ボクたちはどうやら、羽のようにゆっくり落ちているらしい。カルの方を向くと、カルは指輪をした片手をあげていた。その指先から大きな、タイヨウの実のような大きな球が生えている。どうやらあれの浮力で落ちる速度が減っているらしい。

「ワリィな、アバヨ、フィンデリオン！」

　カルが後ろを振り返ってニヤリとイヤらしく笑い──

「──って、オイ、マテ」

　固まった。ボクも身をよじって後ろをみると──フィンデリオンが弓を構えてこちらに狙いを──

　バシュッ！

「マジかよ」

「ヒッ」

　矢に貫かれ、カルの指輪の先の球が弾け──ボク達は勢いよく落ち始めた。