子の世代

　緑にあふれた広場の中心、輝く大樹の幹の中に──

「女の……ひと？」

　女性のような形が、彫り込まれていた。顔と上半身の一部だけが、木から生えているようにも見える……いや……それにしては精巧すぎる。まるで……痛みに耐えるような表情で眠る……ダークエルフの女性。

「カル……これは？」

「ダークエルフは木を食う時、眠ってるのと近い感じになる。コイツは自分の情報をわざと流して、食事時をエルフに襲わせた。……まさかこんな形で封印されるとは思ってなかったろーがな」

　カルと二人で、その人を見上げる。

「封印……ってことは、これ……生きてるの？」

「ああ。木に生かされてる。同時に、食われてもいるがな」

　カルの声は冷たい。

「ウチの部族がここから離れられない理由はコレだ。コイツのために里を固定し、精霊に頼ってまやかしの術をかけている」

「恩人──だから？」

　カルの部族のダークエルフが、エルフのお姫様を暗殺し……その報復を引き受けて事態を収めた、ダークエルフの調停者。

「そう思い込んでるのさ」

　カルは肩をすくめる。

「そして、呪いを解いてコイツを解放することを、部族の義務だと──使命だと考えている。ガキの命を犠牲にしてでも果たすんだと」

　カルは懐から薬瓶を取り出しながら、大樹の根元に向かう。

　……あれ？　あの薬って──

「くだらねえだろ？　だから──」

　ゲランドの──

「オレが終わらせてやる」

　根腐れ──

「ッ！」

　カルが──急に手を押さえて跳び退いた。ボタボタと赤い──血が地面に落ちる。よく見ると、手の甲に短剣が刺さっていた。

「カル！？」

「見ていないとでも思っていたか？」

　どこからか、影が降ってくる。カルと大樹の間に立ちふさがる、ダークエルフの女性──ミロム。

　彼女は、初めて会ったときのからかうような顔とは違う──表情のない顔をしていた。

「……！」

　カルは──ミロムに応じずに薬瓶に向かって身を投げ出した。同時にミロムの姿が霞んで──目にもとまらない攻防。ボクの目では何がどうなったのかわからないうちに、カルはミロムに組伏せられていた。

「クソ、離せ！」

「……お前は昔から、里の方針に反対していたな。口には出していなかったが、目はごまかせない。黙って聖域に近づくなど──どうせこんなことだろうと思ったよ」

　グイ、とミロムがカルの顔を地面に押しつける。──あのカルが、身動きひとつできないでいた。

「毒薬か呪いの類か──バカなことをしたものだ」

「バカはテメエらだ。こんなヤツのために何人も犠牲にしやがって──だいたい、あの時代を生きてねェ子どもにゃ関係ねえだろうが！」

「それが祖母に対する言葉か？」

　祖母？

「ああ。彼女はカルグの祖母にあたる。……これは祖母殺しをしようとしたのだよ」

　ミロムがボクを見て説明した。

「里の想いを裏切って、な。まったく……お前ひとりの行いで、これまでの苦労や彼女の功績を無にするなど──思い上がったものだ」

「だからなんだ？　血族がケリつけてやろうっつうんだ、それでいいだろうが。だいたい封印されてなかったら、年齢的にとっくに往生してんだろーがこのババァは！」

　カルが、聞いたことのないような──怒りの声をあげる。

「当事者はともかく、オレたちが縛られる必要なんてねえだろ！」

「当事者だとも──この里に生まれたこと、それ自体がな」

　ミロムは──平坦な声で諭す。

「里があるのは……我らが生まれたのは彼女の行動あってこそ。だからこそ彼女の呪いを解き、恩を返さねばならない。たとえ──誰かが関係ないと言っても、少なくとも私は──」

「テメェが一番関係ねえんだよ！」

　カルが吼えた。

「暗殺者の姪ってだけで、テメェは何もしてねえだろうが！」

「──叔母の過ちは、唯一の血縁が正さねばならん」

　静かに──ミロムは揺るがなかった。

「諦めるのだな。これから長たちに沙汰を問おう」

「クソ──まだだ！」

　カルが叫ぶ。

「出ろ、シルヴィア！　アレをぶち抜けッ！」

　広場に響く、大きな、悲しい怒鳴り声。

「──もうやめよう、カルグ」

　光。輝く銀髪と抜けるような白い肌の、長身の少女がいつの間にかあらわれて、カルの側に立っていた。

　あれは──シルヴィアだ。いつもの弓よりも小さな姿ではなく、実体化した人間大の姿で膝をついて、ミロムに組み伏されたカルの頭を撫でる。

「やっぱり、ひとりで決めるのはよくないわ。里の人たちのこれまでの想いだってあるんだから」

「うるせぇ、いいからやれッ！」

　シルヴィアは──目を閉じて首を振り、虚空に消えた。

「──ッ」

　カルの体から……力が抜けた。ミロムが体を離しても、身じろぎもしない。

「それでは、長たちの下へ来てもらおうか。──君もな、マクナ、錬金術師よ。証言してもらおう。この薬のことについて……」