1-01　惚れたら負けですか？　-勇者と聖女の恋愛事情-

　私の前に立っているのは、金髪碧眼の美青年。

　整った顔立ちは、まるで女神様の寵愛を一身に受けたとしか思えないほど。

「お見送りありがとうございます、勇者様」

「ああ……。ヒマリも、元気で……」

　彼は、この異世界で最強の存在。

　一緒に旅を続けてきた私の仲間、聖剣を携えた勇者様。

　まぁ……基本的に彼は私を見ないんですけどね。私と目を合わせると死ぬ呪いにでもかかってるんじゃないかな、この人？

「陽葵（ひまり）、急ぎなって～。転送ゲート閉まっちゃうんだけど～。あーしたち、リアル帰還タイムなんですけど～！」

　親友の莉央（りお）が大声で私を呼んでいる。

「勇者様、私たちはもう行きますね」

「……っ」

　彼は、顔を赤くして何か言いたげに口を開いた。だけどすぐに口をつぐみ、視線を泳がせている。

　言ってほしいなら、思い切って頼めばいいのに。

　――まあ、いっか。帰る前だからね。特別サービスだよ！

　私は、勇者様の隣にいる人物に視線を移した。涙をこらえながら微笑んでいる黒髪の美少女は、この国の第二王女エリシア様。

「エリシア様、勇者様もアナタのことをとても愛してますよ。どうか勇者様と末永くお幸せに！」

　大きな瞳をさらに大きく開くエリシア姫。

　本当にかわいい。

　勇者様になんてもったいないと思うけど、国王陛下との約束通りに魔王を討伐したんだし、これでハッピーエンドだよね。

「あの、聖女様！　それは勘違いですわ！」

「いきなり何言ってるんだお前！」

　真っ赤な顔で両手を振りながら否定している、勇者様とエリシア様。

　素直じゃないなあ、二人ともこんなに息ぴったりなのに。最後にナイスアシスト、私！

「さ、莉央！　行こう！」

「陽葵まじ恋愛だけはポンコツすぎて草～。でもまぁ、そこがギャップ萌えって感じ？」

「ちょっと莉央、それどういう意味？！」

　にやにや笑いの莉央に押されて、私は勇者様たちに背を向けた。

　そのまま転送ゲートに足を踏み入れると、眩い光が私たちを包み込む。

「まってくれ！　オレはお前のことが……！」

　周囲に転送魔法の光が溢れ出す。

　勇者様の言葉を聞き終わる前に、私の視界は真っ白に染まっていった。

◇◆◇◆◇

「ちょっと、陽葵（ひまり）。何ボーっとしてるん？」

　放課後のハンバーガーショップ。

　私は異世界にいた時の記憶を振り払うと、ハンバーガーを手にした親友に謝った。

「ごめん莉央（りお）。考え事してた」

「ふーん。まぁ、何考えてたか、大体想像つくけどね」

「え？」

「向こうの世界でのことっしょ？」

　私は莉央のジト目から逃れるように顔を逸らしつつ、ポテトを頬張る。

「そ、そんなこと……もぐもぐ」

「でも分かるぅ～。あたしも満員電車とか乗るとさ、爆炎魔法で一帯ふっ飛ばしたくなるんよ、ガチで！」

「本当にやったら大事件だからね？　SNSで文字通り炎上するからね？」

「くぅ～～異世界じゃ魔法打ちまくりOKだったのにぃ！　チートタイム、カムバーック！」

　私たちが異世界に行ってたのは……高校二年生になった春。

　向こうの世界で二年ほど過ごしたはずの私たちは、こちらの世界では一週間行方不明だったらしい。

　で、今は夏休み前のテスト期間中。

　周囲の騒動もすっかり落ち着いて、何事もなかったように日常が戻ってきている。

「やっと魔王ボコって帰ってきたのに、テスト勉強とかマジでウザイんですけど～。魔法で全部ぶっとばしたいわぁ～」

「莉央、それだとテストじゃなくて教室が吹き飛んじゃうから！」

「そうだ～。陽葵の魔法に、一瞬でいろんなこと覚えられるやつあったじゃん？　なんだっけ？　聖女の祝言、みたいな名前の～？」

「【女神の祝福】のこと？　ズルだからテストでは使わないし、莉央にも使ってあげないよ」

「え～マジでケチくな～い？」

　莉央は不満そうに唇を尖らせると、ジュースをズゴゴとストローで吸い上げる。

「あーし的にはさ～、魔王ボコった瞬間が人生の頂点だった気がする～！」

「ピークって、まだ高校生だよね、私たち？」

「だってさ～、【大魔法使いリオ様】とか言われて世界中から超リスペクトされてたし～。陽葵も【花の聖女様】とか言われてまんざらじゃなかったっしょ～？」

「どちらかというと、私が聖女とか笑っちゃうかな？」

「マジで？　陽葵ってさらさら黒髪ロングで、見た目はガチ清楚系美少女じゃん。めっちゃピッタリだと思うけど～」

　莉央は杖を振うようにストローを私に向けてくる。

「もぅさ～、こっちの世界にも魔物とかいてほしかったわ～！　ゴブリン百匹倒してテスト満点とか、あーしたちにはラクショーじゃん？」

「向こうに残るっていう選択もあったんだよ？」

「残るとか言って～、陽葵こそ、勇者のことどーすんのって話じゃね？」

「勇者様のことってなに？」

「だってあの勇者、ヒマリにガチ惚れしてたじゃん」

「ぶっ！」

　莉央の言葉に、私は思わずドリンクを噴き出した。

「しまった……【癒しの魔法（ヒール）！】」

　周囲の服やテーブルを、癒しの光で元の状態に戻していく。

　そして慌てて周囲を見渡す。……良かった、誰もこっち見てない。

「莉央！　何てこと言うのよ！」

「あいつ陽葵に好き好きアピールしてて、もう付き合うもんだと勝手に思ってたわ～」

「ないない！　むしろ嫌われてたよ私！」

　私の言葉に、きょとんとした表情をした莉央。

「ほら。旅の途中に立ち寄った街で、花祭りがあったでしょ？」

「【花の都ショコラテア】の花祭りか～？　男が好きな女に花冠プレゼントするって、超ロマンチックなやつじゃん」

「皆をお祭りに誘ったら、勇者様だけ『俺はお前の遊びに付き合ってる暇はない』って言われたんだけど？！」

「それ～、勇者がこっそり一人で抜け出して～、花冠を準備しようとしてたやつ～……」

　莉央が何故か哀れむような目になる。

「ほかにもさ。戦闘中も私にだけ『お前は邪魔になるから後ろに下がってろ』って言うのよ。ひどくない？！」

「カッコつけて守ってるつもりだったんじゃね……？」

「舞踏会でも『どうせダンスが下手だろうから、俺以外と踊るな』とかさ。どんだけ私を嫌いなのよ」

「あんなに頑張ってたのにツンデレで誤解されるとか、マジ可哀想すぎ……」

　この話のどこに誤解する要素があるんだろう？

　まあでも、最後にこれを聞けば莉央の誤解も解けるでしょ。

「実は私、勇者様から好きな人の話をされたことあるんだよね」

　私は、勇者様が突然一方的に語ってきた場面を思い出しながら、目を閉じる。

「『俺の好きな人は、さらさらな黒髪がとてもきれいで、凛とした眼差しで……』」

「それ、勇者（あいつ）の声マネ？」

「『一緒にいて、いつでも癒してくれる大切な存在』なんだ」

「うわあ。勇者（あいつ）それを陽葵に話したんだ？」

「『生まれや住む世界がちがうけど、乗り越えたい』って」

「もうガチ告白じゃん！」

「だから違うってば！　勇者様が好きなのは、エリシア様だよ？」

「――あんたマジで誤解力ヤバすぎ」

　莉央が呆れたようにため息をついた。

「エリシア姫って旅の仲間じゃないじゃん？　ちゃんと理解しよ？」

「だって『故郷を忘れるくらい幸せにしてあげたい』とも言ってたよ。完全にエリシア様のことでしょ」

「もしそれが仮にアリシア姫のことなら……故郷を忘れさせるって何？」

「『魔王を倒したら、故郷の村で一緒に暮らしたいんだ』とも言ってたから、お城から連れ出すって意味じゃない？」

　私はどや顔で腰に手をあてる。

　どうよ、これでも人間観察と推理は得意なんだから！

「“きれいな黒髪”で、“住む世界が違って”、“いつも癒してくれて”、おまけに“故郷を忘れさせたい”存在――ねぇ……？」

「直接本人に伝えられないみたいだったから、転送ゲートに入る前に背中押してあげたの。今頃、二人で幸せになってるといいなぁ」

「え、マジで言ってんの……」

　莉央はドン引きしたような顔で呟く。

「あーしの親友、強すぎ案件なんだけど」

「どういうこと？　私、嫌われてる相手にも親切にしたんだよ？　えらくない？」

「――最強ツンデレ勇者も、鈍感系ヒロインにはかなわなかったかぁ～」

「莉央、ちゃんと話きいてた……？」

　言いかけたとき、急に店内が騒がしくなった。なんか……妙にキラキラしたものが視界に……。

「え？」

「うぇ！？」

　そこにいたのは聖剣を腰に携えて、煌びやかな鎧を身にまとった、いかにも「異世界から来ました」な姿の人物、今しがた話題にしていた勇者様。

　でもここはハンバーガー屋だよ？　

　いろんな意味で、周りの人たちの目は勇者様に釘付けになってる。

「すっごい……イケメン過ぎ～……」

「新しいゲームの宣伝かな？」

「近くでコスプレイベントでもやってるのかも……」

　そんな小声が聞こえる中、勇者様が急にこっちを向いたかと思うと、店内に響き渡るほどの大声をあげた。

「やっと見つけた！」

「はぇ？！」

　店内のお客さん全員の視線が集まる中、勇者様はずんずん歩いて私たちの席の前に立つ。

「……久しぶり。忘れものを……届けに来たんだ……」

　ぎこちない笑顔を浮かべて、勇者様は袋から取り出したものを私にかぶせる。

　え？　何これ？　花冠？

　もしかして、花の都ショコラテアのあれ？

「……どうか俺と結婚してくれ！」

　久しぶりに勇者様と目があった気がする。

　店内の時間が、止まった気がした。

　でも。ん――――？

「あのー……勇者様？　渡す相手を間違えてますよ？」