第29話：老婆の知恵

　ルナがふわっと現れ、銀色の髪が月光に揺れ、白いドレスが星屑のように輝く。

「姉貴、商業ギルドと冒険者ギルドの欲っかきコンビをまとめて黙らせたぜ！　次は何？　私の月見草、また誰かに狙われる？　キラキラでガード固める？」

　私はポーションの瓶を手に、苦笑した。

「ルナ、ちょっと警戒しすぎ！　エドウィンとガレンは少し理解してくれたし、今夜は静かに茶会を楽しみたいよ」

「ふっふー、姉貴、平和ボケすぎ！　でも、ま、私のキラキラで茶会を史上最高に輝かせてやるぜ！」

　ルナがくるりと空中で一回転し、指をパチンと鳴らした。

　月見草の光が強まり、甘い香りが庭に広がる。

　夜光蝶がキラキラと舞い、フクロウの「ホウ、ホウ」が遠くに響く。

　私はティーポットを手に、下弦の月の茶会の準備を整えた。

　苔むした階段から足音が響き、カイル、トムと家族、マリア、リディアが一斉に現れ、庭が穏やかな活気に包まれる。

「エリス、庭キラキラ！　星のジュース、今日も最高だぜ！」

「エリス、癒しの時間、楽しみだわ！」

　リナとマイがポーションを手に目を輝かせ、声を揃える。

「エリスお姉ちゃん、星のジュース、めっちゃ飲みたい！　キラキラしてる！」

　私は笑顔で手を振り、皆をテーブルに案内した。

「みんな、ようこそ！　ティーとポーション、ゆっくり楽しんでね。月の前では、みんな平等だよ」

　その時、階段から杖をつく穏やかな足音が響き、下町の錬金術師の老婆セリナが現れた。

　皺だらけの顔が月光に優しく照らされ、ポーションの瓶を見て微笑む。

　参加者がざわつき、トム、カイル、リディアが一斉に囁き合う。

「エリス、セリナ婆さんだ！　ポーションの知識、ヤバいぜ！」

「この庭にぴったりの人ね！」

「星のジュース、もっとすごくなる？」

　セリナがゆっくりテーブルに近づき、穏やかに口を開く。

「エリス、噂の月見草ポーション、見に来たよ。昔の文献にそっくりな癒しの薬だ。少し話したいな」

　私は目を輝かせ、セリナを椅子に案内した。

　転生前の花屋で、年配の客から花の育て方を教わった記憶がよみがえる。

　この庭でも、セリナの知恵がポーションを進化させてくれるかもしれない。

「セリナさん、ようこそ！　ポーション、ぜひ見てほしい。昔の文献って、どんな話？」

　セリナがポーションの瓶を手に、目を細めて語り始めた。

「このポーション、月見草の花びらの癒し力が詰まってる。昔、王妃が使った特効薬と同じだよ。だが、花びらの蒸留法を加えれば、効果がもっと強まる。試してみるかい？」

　参加者が一斉に興奮し、声を上げる。

「エリス、セリナ婆さんの知恵、すげえ！」

「ポーション、パワーアップするわ！」

「星のジュース、もっとキラキラだ！」

　ルナがセリナの頭上を飛び、珍しく感心したように言う。

「婆さん、悪くない知恵じゃん！　姉貴、蒸留法って何？　私のキラキラでポーション、めっちゃ輝かせようぜ！」

　私は笑いながらツッコんだ。

「ルナ、キラキラだけじゃなく、ちゃんと学ぼうよ！　セリナさん、蒸留法、教えてください！」

　セリナがクスクスと笑い、杖をトンと置いて説明を始めた。

「花びらを蒸気で蒸し、香りと癒しの成分を抽出するんだ。道具は簡単、銅の蒸留器と火があればいい。月見草の力を濃くして、ポーションの効果を倍にするよ」

　カイル、マリア、リナ、マイが一斉に目を輝かせ、声を揃える。

「エリス、蒸留器、めっちゃ面白そう！」

「星のジュース、もっと癒される！」

「エリスお姉ちゃん、やってみて！」

　私は胸が高鳴り、庭の隅に置いた簡素な蒸留器を準備した。

　セリナがそばに来て、月見草の花びらを丁寧に摘む手順を見せる。

　私は花びらを蒸留器にセットし、火を点けた。

　甘い香りが立ち上り、夜光蝶が蒸留器の周りを舞う。

　セリナが微笑み、静かに言う。

「エリス、心を込めるんだ。ポーションは作る者の想いで輝くよ」

　トム、リディア、マリアが一斉に頷き、声を上げる。

「エリス、ポーションに心、めっちゃ入ってるぜ！」

「セリナさんの知恵とエリスの癒し、最高！」

「この庭、希望の光だ！」

　私は転生前の花屋で、花束に想いを込めた記憶を思い出す。

　この庭では、セリナの知恵と皆の笑顔がポーションを特別にする。

　蒸留器から透明な滴がポタポタと落ち、濃厚な月見草の香りが庭に広がる。

　ルナがふわっと蒸留器のそばに浮かび、目を輝かせる。

「姉貴、婆さんの知恵、ガチでヤバい！　私のキラキラで、このポーション、星のジュース超えちゃうぜ！」

「ルナ、超えるのはいいけど、味も大事だよ！　セリナさん、このポーション、どうかな？」

　セリナが滴を集めた小瓶を手に、匂いを嗅ぎ、微笑む。

「エリス、よくできたよ。癒しの力が濃い。昔の王妃も、こんなポーションで心を癒したんだ。試しに飲んでみな」

　私は小瓶からカップに注ぎ、皆に配った。

　カイル、トム、リナ、マイ、マリア、リディアが一斉に飲み、歓声を上げる。

「エリス、めっちゃ癒される！　体軽いぜ！」

「星のジュース、キラキラパワーアップ！」

「エリスお姉ちゃん、最高！」

「この味、貴族もビックリだわ！」

　その時、レオンが階段を駆け下りてくる。

　金色の髪が月光に輝き、いつもの大げさなポーズで叫ぶ。

「よお、エリス！　セリナ婆さんの噂、聞いたぜ！　星のジュース、パワーアップだって！？　俺、癒しの王子として試飲参上！」

　私は笑いながらツッコんだ。

「レオン殿下、ただのお客でいいですよ！　でも、来てくれてありがとう。ほら、ポーション飲んでみて」

　レオンがカップを手に一気に飲み、目を丸くする。

　参加者と一緒に声を上げる。

「エリス、ルナ、セリナ婆さん、すげえ！　このポーション、王宮でもバカ売れだ！」

「星のジュース、めっちゃキラキラ！」

「庭、王都の宝だぜ！」

　セリナが杖を握り、私に微笑む。

「エリス、あんたの心がポーションを特別にした。昔の王妃も、こんな笑顔を願ってたよ」

　私は胸が熱くなり、セリナの手を握った。

「セリナさん、ありがとう。この知恵、庭で大事に活かすよ。みんなの笑顔、もっと増やしたい」

　ルナがふわっと私の肩に降り、ニヤリと笑う。

「姉貴、婆さんの知恵と私のキラキラ、最高コンビじゃん！　星のジュース、王都制覇するぜ！」

「ルナ、制覇より癒しが大事！　でも、セリナさんとルナのおかげで、ポーションが輝いたよ」

　参加者が一斉に拍手し、声を揃える。

「エリス、セリナ、ルナ、最高！」

「星のジュース、みんなの光！」

「庭、めっちゃキラキラ！」

「エリスの癒し、王都中に広めよう！」

「俺、癒しの王子として応援するぜ！」

　ルナがムッとして空中で一回転し、指を振る。

　月見草の光が一気に強まり、夜光蝶がテーブルを囲んでキラキラと舞う。

　光が「知恵の月」の幻を作り、淡い光の月が庭に浮かぶ。

　参加者が歓声を上げ、声を揃える。

「エリス、ルナ、キラキラ！　月が輝いてる！」

「ポーション、最高！」

「庭、王都の希望だ！」

　私は月見草に触れ、指先がふわりと光る。

　この庭では、セリナの知恵と皆の笑顔がポーションを進化させ、癒しの輪を広げる。

　月見草の香りとポーションの甘さが漂い、夜光蝶が笑顔を照らす。

　リナとマイが花冠を手に歌い、トムが家族と笑う。

　カイルが蒸留器の改良を提案し、マリアが穏やかに頷く。

　リディアが貴族にポーションを広める計画を話し、レオンが大げさに応援する。

　庭は知恵と団結で輝き、セリナの微笑みが光を深める。

　この幻想的な庭でのスローライフは、老婆の知恵でまた一歩進化した。