5-7

　横を見ると、いつの間にかシルヴィは泣いていた。

　…………残酷な話だ。

　前に一度、婆さんに聞いたことがある。

　シルヴィとシェスカの両親は今どうしているのか、と。

　すると婆さんは悲しそうな顔で「死んだよ」と告げてきた。

　それ以上聞けなかったが、先程の話から、シルヴィとシェスカの両親はその時、亡くなったんだと思う。

　娘を守るために、自分の命を顧みずに戦った。

　……俺なら出来るだろうか？

　人と自分を比べるのは好きではないが、それでも、思ってしまう。

　もし、自分の娘や息子が国にとられたら、その身を犠牲にしてでも、取り返そうとすることが出来るのだろうか？

　目の前に群がる壁の一つ一つを読み上げて、自分には無理だ、と暗示をかけるだろうか？

　だが、この答えは、今の俺には出せない。

　俺には自分の子どもはいないし、そもそもお相手だっていない。

　……でも、もしその時が来たら、……どうせなら、国に楯突いて欲しいかな。

　◆　◆　◆

　沈黙が続く。隣の少女がすすり泣く声だけが聞こえる。

　……彼女になんて声をかければいいんだろうか。どう声をかけるのが正解なんだろうか。

　俺がその事で悩んでいると、地下室の扉が開かれ、陽の光が射し込んできた。

「おらっ、召集はもう終わったよ。二人とも早く出ておいで！」

　上から婆さんの声が聞こえてきて、俺は体育座りの状態を解除し立ちあがったが、シルヴィは泣いたまま、立ち上がろうとしなかった。

　彼女にこんな辛い思いをさせた身としては、シルヴィをそのままにしておく訳にはいかなかった。

「……ごめん。辛いこと思い出させてしまって」

　シルヴィに向かって謝ると、シルヴィは首を横に振った。

「……ユーマさんは何も悪くありません。ユーマさんもここに住むんだったら、知るべきですからね」

　こういう時、漫画やラノベの主人公なら、俺がお前を守ってやる、くらいのセリフを言えたんだろうな。生憎、俺にそんな勇気は残されてないわけで、……あ～自分が情けなくなる。

「……なら、戻るか。兵士も帰ったって言ってたし」

「はい。ご迷惑おかけしてすみません」

　シルヴィは俺の横をすり抜けて、地下室からでた。

　その後ろ姿を見ていると、なんだかとても愛おしく思えた。

（……俺は、強くなりたい。少し強くなった程度じゃ駄目だ。もっと、もっと強くなりたい！　どんな奴からでも、シルヴィを守れるくらい強く！）

　優真はその誓いを胸に外へ出た。