4-13

「…………わかった」

　最終的に折れたのは、ガルバスだった。

　決心した男の覚悟をこれ以上、踏みにじるような真似は出来なかった。

「全員、ここから離脱する！　そして、近くにいる子どもを一人担いでくれ。担がない者は、道中のモンスターを俺と共に狩ってもらう！」

「ガルバスの旦那！　こんな状況で何を言ってるんですかい？　Sランクの化け物相手に、逃げ切れる訳ないじゃないですかい」

「黙って、俺の言う通りにしろ！　ユウマの覚悟を無駄にする気かっ！」

　ガルバスの言葉は、その場にいた彼らを奮い立たせた。

　自分たちよりも若い男が命を張ろうとしている。

　それだけで、自分たちがこんなことをしている訳にはいかないと思えたのだ。

　彼らは次々と準備していく。子どもを抱き上げる者、剣を構える者、全員、村へ帰ることと、優真(彼)への感謝しか、頭にはなかった。

「これをここに置いていく。丸腰で若造をSランクモンスターと戦わせるなんて、このメンバーを預かった者として許されんからな」

　ガルバスさんは、俺に刀身が１メートル程ありそうな剣を渡してくれた。

「ありがとう」

「礼を言うのはこっちだ。あの時、婆さんの指令に従って正解だったな。感謝するぜユ(・)ウ(・)マ(・)！」

　初めてこの人に小僧ではなく、ちゃんと名前で呼んでもらえた気がする。1対1で話す時は小僧としか呼ばれなかったというのに。なんだかガルバスさんに少しだけ認められたような気がした。

　それが少しだけ誇らしかった。

「お兄ちゃん一緒に行こ？」

　ガルバスさんと話していると、シェスカが、俺の湿った袖を掴んで引っ張ってきた。

　それを見たガルバスさんは皆の下へと去っていった。

　シェスカの傍には、シルヴィが立っており、不安そうにしながら、

「……一緒に行きますよね？」

　と聞いてきた。

　出来ることなら、二人の問いかけに、頷いてやりたかった。

　彼女たちと共に、あの村へと帰りたかった。

　………でも、それは不可能だった。

　せっかく拭ったのに涙が込み上げてくる。

　こんな情けない顔、二人に見せたくなかった。

　これが最後の機会だと思った俺は、無言でシルヴィに抱きついた。

　彼女が困惑しているのが、上気した頬でなんとなくわかった。

「……ごめんな、シルヴィ。君と初めて出会ったあの日、君に酷いことを言ってしまったこと、本当にすまなかったと思ってる。あの日、俺を助けてくれてありがとう、シルヴィ」

　泣いている顔を見せたくなかった俺は、彼女の耳元に呟くことしか出来なかった。

　俺は、彼女から手を離して、シェスカの目線まで屈んだ。

　先程のシルヴィ同様、俺は彼女を抱き寄せる。

「ここでお別れだ。……ごめんな、今度折り紙教えてあげるって約束、守れそうにないや」

　俺がそう言って立とうとすると、シェスカは俺の首に手を回してきて離れようとしなくなった。

「やだっ！　お兄ちゃんと一緒に行く！　ねぇ、一緒に行こ！　お兄ちゃんと離ればなれは嫌だよ～」

　シェスカは涙を流しながら、俺から離れるのを拒み続けた。