16-11

　私と優真が初めて会ったのは5歳の時だった。

　大好きだったお父さんと、大好きだったお母さんが別れた次の日、お母さんが近所の挨拶に行った時、優真と初めて会った。

　4つ離れた妹の由美ちゃんとお父さんとお母さん、そんな幸せな家族に囲まれて羨ましかった。

　だって……私のお母さんは毎日毎日仕事ばっかりで、私に構ってすらくれなくなったのだから。

　でも、優真のお母さんはとても優しくて、いつも遅くに晩御飯を食べている私を見かねて、毎日のように晩御飯を一緒に食べさせてくれた。

　その日から、優真達の家族は私にとってかけがえのないものになっていった。

　小学生になった頃、お母さんがストレスを私で発散するようになった。

　辛くて悲しい毎日だったけど、優真や由美ちゃん、おじさんおばさんが優しくしてくれるから、この生活を壊したくなかった。

　お母さんがいるから、この生活が続けられる。だから、私が我慢すればいいと幼い私は我慢し続けていた。

　こんな生活がずっと続けばいいと思ってた。…………でも、そんな幸せは突然、壊れてしまった。

　私が小学4年生の頃、優真のお父さんが亡くなった。

　私と優真の前で巨大な炎に包まれて、帰らぬ人となってしまった。

　悲しかった。心の底から悲しかった。

　それなのに、その時の私は非情にも、悲しいと思いながらも、少しだけ嬉しいと思ってしまった。

　これで優真も、私と一緒でお父さんがいなくなった。

　きっと優真と私は運命の糸で結ばれているんだと当時10歳の私は思っていた。

　……でも、すぐに自分の考えを後悔した。

　優真が心を閉ざしたのだ。

　家以外の場所で誰とも喋らなくなった。

　そのせいで、中学に入るまでまともに話す機会がなくなってしまった。

　何度話しかけても、空返事しかしなくなった。

　優真の家にも行く機会がなくなり始め、私に残されたのは、暴力だけを振るう親だけだった。

　楽しかった日々は、優真のお父さんが亡くなったことで壊れてしまった。

　だけど、中学二年生になる少し前、優真が復活した。

　前日までの暗い表情が一変して、明るい表情になっていて、嬉々として将来は保育士になると言い始めたのだ。

　今まで私に素っ気ない態度ばかり取っていたのに、急にそんな態度になったことを、何も知らないクラスの友達が怒り始めるけど、そんなことはどうでも良かった。

　優真が復活してくれたことだけが、私にとって嬉しくて3年ぶりに「夕食を家で食べないか？」と誘ってもらえたことが、私を幸せな気持ちにしてくれた。

　だから、その日初めて私は、自分の意思で優真に嘘を吐いた。