197話　運命神の選択

　薄暗い洞窟(くうかん)に、旋律(きょく)が響き渡る。

　その曲はある“神人(デミゴッド)”によって奏でられているもの。

　だが、その曲が作られた理由を知っていれば、今の俺を嘲笑っているように感じて。

　「───おい。その曲が持っている“意味”を理解して弾いているんだろうな、イリス？」

　俺がその人物に対して問い掛けると、すぐに返事が返ってきて。

　「うん、知ってる。理解した上で、この曲を弾いている。今の貴方には……この曲がお似合い」

　その声が聞こえると同時に現れたのは、紫紺の瞳を持つ少女。

　その少女は、紫の短い髪を右側でまとめ上げている。

　この髪型は……ワンサイドアップか？

　いや、ワンサイドヘアと言うんだったか？

　

　「……そうか。よくもこのタイミングで、この第一楽章(きょく)を聴かせてくれたものだ」

　「この曲───『月光』を聴いても尚、正式に私達の側につかないの？　そんなに、天使族(わたしたち)が信用できない？」

　「───違う。お前達のことは信用も、信頼もしている。それをしていないのは、俺の心身だ。この神体(からだ)は、オーディンにとって都合の良い傀儡(どうぐ)でしかない。だからこそ、お前達が叛逆することを知ったら……俺が止めなければいけなくなる。例え、その結果が変わらないものであるのだとしても……僅かでも、生きていて欲しいんだ」

　……それに、分かっているんだ。

　いつまでも正体を隠し通せないことは。

　今はまだバレていないかもしれないが、これからはオーディンにもバレるんだ。

　だったら、この気持ちを隠して偽っていてはいけないことも、ちゃんと理解している。

　「……そっか。じゃあ、1つだけ質問───なんで、カエルラの反転した精神を犠牲にしてまで、アマルティアを滅ぼしたの？」

　イリスが、首を傾げて訊いてくる。

　なんだ、気になっていたのはそんなことなのか。

　だったら回答も、楽だな。

　「嫉妬は───羨望と憎悪の2種類に分けられる。嫉妬と謂う一括りの存在よりも、羨望という純粋な状態(そんざい)の方が良いに決まっているだろう」

　「それは、とても自己中心的な考え……」

　俺を拒絶するような、諭しているような口調。

　だが、その程度の言葉の強さ(・・・・・)では俺とオーディンの間で結ばれた“契約”を破棄することなど出来る筈もない。

　だが───俺も、決めないといけない。

　いつまでも運命と謂う強大な存在に縛られたままなのか、反抗して足掻くのかどうかを。

　「あぁ、その通りだ。だが……それ以外に、カエルラとアマルティアの2人を救う方法が存在しなかったのだから、仕方ないだろう！！」

　「なら、諦めればよかった。カエルラかアマルティアの、どちらかを」

　何故、そんな風に言うことが出来る？

　1つの命を諦めて、自身が救いたいほうの命を救う？

　だれが、決めた───守りたいものは、救いたいものは、選ばなければいけないなどと。

　ふざけるなよ、俺はあの日誓ったんだ。

　守りたいものは何があっても絶対に守り抜くと、だからこそ俺は俺であれるのだ。

　「───何故、諦める必要がある？　救える可能性がある命なら、救うのが“神”と謂う存在だろう！？」

　「可能性という希望に縋って、それが叶わないと理解してしまった時、精神により大きなダメージが入る。その事を、ちゃんと理解して言ってるの？」

　「あぁ、理解している！　だからこそ、俺はオーディンに逆らえなくなっても尚、お前達と協力してテオスが呼ばれる筈の年月を早めて───」

　「……わかったから、黙って」

　イリスは、俺という存在を拒絶するかのように、睨んできた。

　そう、その時だった───完全にアレテーが復活したのは。