193話　身魂乖離の影響

　至天帝神大皇艦(スキーズブラズニル)の1階、豪華な装飾が施されている部屋にて───

　お兄がベッドで横になって、眠っている。

　……此処に来てからずっとこんな調子で、このまま永遠に目を覚さない可能性だってある。

　そうなるくらいなら、お兄に“冥獄界(ヘルヘイム)”の果実を食べてもらって“縁”を結ぶ。

　よしっ、そうと決まれば、さっそく“冥愚柘榴(プロセルピナ)”を出そう。

　「『収納空間(アエテルヌム)』」

　私はその真紅に染まった実を取り出し、少し伸ばした人差し指の爪で5つの切り目を入れる。

　魔法で水球を作り出し、切り目を入れた実を放り込んで果肉を潰さずに分離させる。

　分離した皮の部分は魔法で存在ごと消滅させて、そこから12粒の果肉を取り出す。

　1粒で“冥獄界(ヘルヘイム)“に31日間滞在するというルールに則ると、12粒食べてもらえば1年間一緒に過ごすことが出来る。

　でも、それはお兄の自由意志を奪うことと同じ訳で。

　「はぁ〜……どうしよう。最近、感情のコントロールが出来なくなってきてる……」

　お兄のことは家族として好きだけど、最近はそれ以外の……恋愛面での感情なんじゃないか、って疑ってしまう自分がいる。

　いや、本当はもう分かっているんだ。

　この感情が、家族愛なんて謂う領域を超えていることは。

　でも、そんなこと、起こってはいけない……“神(おにい)”は、1人の人間に対して“愛情”を注いではいけない。

　その“愛”は───人間が背負うにはあまりにも大きく、重すぎるから。

　「少し、疲れたな。お兄の匂い……安心する」

　私はそのベッドに、お兄を起こさないように気をつけながら入って、ゆっくりと瞼を閉じた。

　そうして、お兄の匂いに包まれた空間で心地よい眠りについた───

　＊　　　＊　　　＊

　誰かの声が聞こえた気がして、俺は重い瞼を開けた。

　気の所為だろうと思っていたのだが、寝返りを打った瞬間に気づく。

　「すぅ……すぅ……」

　なんでリルがいるんだ───と思って、急いで体を起こしたのだが。

　その直後に感じたのは、関節の痛みと熱っぽさ。

　そして、頭にじんわりと広がってくる痛み。

　「か、体が重い……？」

　声を出したことで分かったが、喉の痛みもあるようだ。

　頭痛、関節痛、咽頭痛、脱力感、体の火照り───症状だけで言うなら完全に風邪だが。

　「……ぁ、お兄ぃ！！」

　目を覚ましたリルが、物凄い勢いで飛び上がり抱きついてきた。

　俺の体に頬を擦り付けながら、泣いている。

　前にジャックにされた時も思ったが、俺の服は涙を拭く為のハンカチやティッシュじゃないんだが。

　「リル、聞いてくれ。今、俺はとても体調が悪いんだ。少しの間でいいから眠らせてくれ」

　「え……どうしたの！？」

　と言うと、さっきまで勢いよく動いていた尻尾と耳がしゅんとなり、未だに泣いているので目からぽろぽろと涙が俺の服に落ちている。

　リルの柔らかくすべすべな肌がぴったりと密着していて、絹でも触っているような感じがする。

　でも、これ以上は流石に俺の精神(こころ)が耐え切れないので、リルには退いてもらい、安静にする為に横になった。

　すると、リルが一言。

　「大丈夫だよ、ちゃんと看病するから。ちゃんと安静にしててね」

　「わかった、ありがとう」

　リルが俺の頭を撫でた気がした。

　俺は体調が悪かったので、確認する暇もなく眠ってしまった。