181話　憎悪の化身

　“激流海域(プロテウス)” ───そこは、海の創造主が座す一帯。

　激流などと呼ばれる理由は、人が辿り着けぬ域に到達しているからだ、と人類は認識している。

　たが、本当の理由は───“異流渦隔門海域(オケアノス)”が存在しているからである。

　深海に存在するその神殿の真奥にて、巨大な水球の中で蹲って眠る者こそ［始海の女帝］たるカエルラ＝ティアマト。

　その姿を見て嗤う者は“背理神(イブ)”アマルティア＝ムネモシュネ、その本体。

　

　「うふふ、ようやく準備が整った……！　これで、私は───この女に成り代われる！！」

　アマルティアは満面の笑みで、そう告げる。

　だが、ここで予想外の出来事が起こる。

　それは───“海覇神龍(リヴァイアサン)”の意識の覚醒。

　その意識は、かつて嫉妬に狂ったカエルラの反転人格。

　「え……？　何が、起こって───」

　その瞬間、アマルティアは目を疑った。

　大きな水球は破裂し、支配しようとしていたカエルラが目を覚ましたのだから。

　その瞳は宝石のように澄んでいて、髪は水のように透き通る綺麗な青色。

　そしてカエルラは、アマルティアを見て微笑み───スキルを使用した。

　

　「【水造生物(アプスー)】」

　カエルラの体の周りに複数の水球が浮かぶ。

　それらは、水棲生物へと姿を変え───アマルティアに襲い掛かる。

　鮫が、海蛇が、海月が、魚が、アマルティアの血肉を喰らう。

　「いっ！　いたい！！　たっ、助け───ッ！！」

　アマルティアの骨が、肉が、臓器が、喰われていく。

　皮膚が破れ、肉が裂かれ、骨が砕かれ、血が流れ、痛みが脳を焼く───。

　その中で、冷静な判断など出来るはずもなく。

　その生物達は、母を貶めようとした事を理解しているかのように───無慈悲に喰らい尽くす。

　

　「いっ、いや！　これ以上は、本当にッ！！　死んで───ッ！！！」

　

　そして、アマルティアはスキルを使うこともなく、死した。

　１つだけ奇妙な点があるとすれば、少し笑っていたことくらいだ。

　＊　　　＊　　　＊

　「さて、次はどうしようかしら？　このまま暴れるのも良いけれど……面白くないわね。あ、そんな時はっ！」

　カエルラは妙案を思いついたのか、何者かに【念話】を繋ぐ。

　ずっと身を潜めていた存在(もの)は、その隙を見逃さずに死角からの攻撃を繰り出す。

　その存在は金髪の美女で、数刻前に消えた筈のアマルティアだった。

　「【記憶強奪(サルガタナス)】」

　その技は、全ての“記憶“を自らのものとするスキル。

　正確に言えば、対象の記憶の全てを消し去り、その肉体を崩壊させる事が出来る権能。

　だが、その真の目的は───自らがその者に成り変われる力があるからだ。

　その技は、対象に“接触”することによって発動する。

　幸いにも発動条件は、カエルラが覚醒する前に済ませてあった。

　それ故、カエルラの体は光に包まれる。

　「えっ───？」

　その光は一瞬で崩れ去り、光の粒子となって“海淵神殿(アトランティス)”の真奥で、霧散した。

　今ここに───生まれてはいけない存在(もの)が、生まれてしまった。

　“背理神(イブ)”アマルティア＝ムネモシュネの分身体が、本体の“記憶”を引き継いだ。

　そして、“海帝神(ポントス)”カエルラ＝ティアマトの“海覇神龍(リヴァイアサン)”とも言われる”憎悪の権化“の人格を取り込んだ───歪な“神人(デミゴッド)”が、生誕した。