176話　幻惑の匂い

　「タンタロス、何をした？」

　我がそう問うと、タンタロスは首を傾げ───

　『ワシが、その理由を喋るとでも思うておるのか？』

　いやらしく不気味な笑顔。

　狂気を孕み、黒一色で染められた生気を感じぬ瞳。

　瘴気さえも纏えるであろう人間を逸脱した薄紫色の身体(からだ)。

　そして、乱雑に伸びた灰色の髪。

　それ等のどれを取っても───常人とは言い切れない。

　寧ろ、真の狂人と言える。

　『まぁ、よかろう』

　タンタロスの声が聞こえた瞬間、視界が霞む。

　いや、違う！！

　霞んでいるわけではない、のか？

　こ、これは……霧！？

　『この技は【呪怨殺毒濃霧(ミュルティロス)】。“神”すらも祟り殺せる───呪いの霧じゃ』

　タンタロスはそう言いながら、前髪に触れ───かき上げる。

　“神”の記憶に、微かにあったオールバックという髪型になっている。

　ほぅ……本気を出す、と言う意思表示か？

　いや、そうではない可能性も考えた上で、戦闘を続行するべきか？

　……その策を考える時間が無駄だな。

　よし、希望を与え、叩き落とすとしよう。

　「良かろう。覚醒はしていなくとも“神”と謂われる存在であることは変わらない。その証拠を───教えてやろう」

　我は、タンタロスが居るであろう場所に向かって声を発した。

　この景色すらも、幻術である可能性を疑ったほうが良さそうだ。

　しかし、次から次に……面倒なものだ。

　いや、1番大変なのは───“運命神(モルラ)”の方か。

　

　『お主、何者じゃ？　自分のことを他人事のように言いよって……それではまるで、自分が“神”ではないと言っているようなものじゃが……。どうなっておる？　お主の精神構成(からだ)は───』

　よし、今が絶好の機会だ！

　我は“呪いの霧”ごと消す為に、風属性魔法を使用する。

　

　「敵の前で、隙を見せない方が良いぞ。痛い目に遭うからな───『神風斬刃(ウェントゥス)』！！」

　タンタロスが居る方向へ手を伸ばし、それを飛ばす。

　刹那、暴風が吹き荒れ───霧が吹き飛び、姿がはっきりと顕になったタンタロスの胴体を分離させていた。

　それの正体は、風の刃。

　“神”の力を以て圧縮した“始源の嵐”に最も近い魔法。

　『もう、倒した気でいるのか？　何とも浅はかとしか言いようがない。少々、楽観視し過ぎと言うものじゃぞ』

　暴風に髪を揺さぶられながら、そこに悠々と立つのはタンタロス。

　先程とは、雰囲気が違っている。

　何かが、おかしい……？

　ま、まさかッ───！！

　タンタロスは、我がその答えに辿り着いたことに気がついたのか、ニヤリと不適な笑みを浮かべた。

　そして、答え合わせとでも言うように言葉を紡いだ。

　『【神堕幻惑蜜香(アンブロシア)】───このスキルは、ワシとお主が出逢った瞬間から発動させていたものじゃ。それにすら気づけんとは、“神”も落ちたものじゃな。あぁ、暫くは【呪怨殺毒濃霧(ミュルティロス)】の神経毒の所為で動けないじゃろう。ワシに課された“任務”はもう済んだ故、失礼するとしよう。では、また何処かで合間見えるじゃろう、その時まで眠っていると良い。そのまま、永遠にな───』

　あの感じ……気づいたというよりも、元から知っていたとしか思えないな。

　今はこんな事を考えている場合ではない、早く“神”の精神世界に行かねば……！！

　我は、動かぬ体に見切りをつけ、自身の並列存在たる───ルフス＝プロメテウスに念話で連絡を入れた。