163話　海獣カリュブディス

　「さぁ───出航するぞ！！」

　ラムダがそう叫び、浮遊している椅子に飛び乗る。

　そして、手慣れたように辺りの景色を確認しながら出航の準備を始める。

　

　「目的地は何処です？　ラムダ」

　「渦塞氷塊(スカジ)だ！」

　ラムダは、大声でそう告げる。

　本当に……出航の準備をしながら返答ができているのだから、凄いとしか言いようがない。

　「わかりました。では……私はアルセーヌの所へ行ってきます。運転は任せましたよ───ラムダ」

　私はそう言って、扉へ向かって歩を進める。

　突然、ラムダが「あぁ、任された！　団長！！」と言ったので、驚いて振り返ってしまった。

　ラムダのその顔は、なんだか煽っているようで少しイラッとした。

　私が直ぐに扉の前に立つと、扉が左右に動いた。

　流石はアルブス様とモーズグズ様が造り出した戦艦。

　やはり───素晴らしい。

　これ程までに、未知の力が眠っているとは……！！

　私は感嘆しつつも、アルセーヌの元へ向かって歩を進める。

　機械仕掛けの廊下を歩き、階段を降りる。

　確か……操縦室が3階。

　探知・防衛室が2階。

　個別の部屋がある1階。

　様々な機構が眠る地下1階。

　そして、アルセーヌの元へ着く。

　正確には……アルセーヌがいる部屋に着く。

　さて、この歯車(ギア)に手を近づければ良いんでしたっけ。

　

　私はそのギアに触れた。

　その瞬間、ギアが青く光り出し、扉へと青い光が血管の様に……分岐しながら流れる。

　それが───扉を覆い尽くしたのを視認すると、左右に扉が動いた。

　「……おや、団長殿ではないですか」

　そう言うのはアルセーヌ。

　「準備は大丈夫ですか？　デルタ」

　「はい。それはもう万全に」

　そう言うアルセーヌに私は釘を刺す。

　「油断───いえ、慢心している時ほど……人間は騙されやすい」

　「解っていますよ。それを利用し尽くして来た私が、痛い程そのことは知っている」

　苦虫を噛み潰した様な顔で、アルセーヌはそう言った。

　アルセーヌには釘を刺さなくても良かったようですね。

　では、自室に戻るとしましょうか。

　「私はそろそろ戻りますね。渦塞氷塊(スカジ)を破壊する際に、また来ます」

　「わかりました」

　そう言ってアルセーヌは私に向かって微笑んだ。

　その瞬間、ビービーと鈍い音が部屋中に響く。

　「！？　こ、これは……まさかっ！」

　「デルタ！？　この音は……」

　「団長、早く操縦室へ！　海渦巨鮫(カリュブディス)と思われる反応がレーダーに掛かりました！　対処方をラムダへ───」

　アルセーヌの発言を遮る様に船が揺れた。

　まずい……！

　この船が揺れるという事は……相当な負荷が掛かった、と言う事。

　それに先程、アルセーヌが言ったカリュブディスと言う単語。

　それは───海獣の一体に過ぎない。

　群れから離れた個体なら良いが、もしそうでなければ……

　『グ……グゴォオオオオ！！！』

　猛獣の叫び声が、私の脳内に響いた。

　唐突の事で、一瞬足がふらついたが何とか耐える。

　今のは……！！

　まさかっ！

　リーダー格のカリュブディスだとでも！？

　私は驚愕しつつアルセーヌの部屋から出る。

　そして、司令塔の階段を急いで駆け下りる。

　急いで扉のロックを解除する。

　すると、ガーと扉が左右に開く。

　その瞬間、視界に映った光景は───

　「……海渦巨鮫(カリュブディス)！！」

　海から飛び出した鮫。

　その鮫は大きく空中で旋回していた。

　その姿は……！

　まるで、宙を舞うセイレーン───！！