160話　氷塊

　「なら、教えて貰っても───」

　ネクロ様がウィリデ様に問う。

　ウィリデ様は、ネクロ様の発言を全て訊く事なく、発言する。

　「駄目。優先するべきは……カルラ。カルラの救出が終わってから、ロキの正体について話す」

　

　ウィリデ様の発言に、ネクロ様は渋々、「分かりました」と言って頷く。

　

　そうですね。

　私達も気持ちを切り替えなくては……！

　「───では、私達も“任務”を遂行しますか」

　ジャックは「……うん、わかった」と。

　ラプラスが「了解致しました。団長」と。

　アルセーヌが「承知しました。団長殿」と。

　「では、テオス様を寝かせたまま行くとしましょうか。海淵神殿に」

　全員の意見が一致した瞬間に、ネクロ様がそう告げる。

　「わかったの～」

　ウィリデ様がネクロ様の意見に同意し、ゆっくりと頷く。

　そして、リル様は───

　「わかったのですっ！」

　そう言って飛び跳ねている。

　そして、ブンブンと尻尾を振っている。

　

　たぶんですが……。

　アレは、無意識なのでしょうね。

　私がそんな事を考えていると、ネクロ様が無言で頷いた。

　「では、準備は整っているようですし……出発しましょうか」

　ネクロ様の発言に続いて、全員が頷く。

　そして、ネクロ様は……リル様がテオス様を担いだのを確認したのか、魔法を発動させる。

　魔力を温存しなくても良いのでしょうか？

　……流石に、もう強いモンスターは出てきませんよね？

　あれ？

　そう言えば、先程去って行ったロキ様が……アマルティアが何とか、と仰られていた様な？

　私の訊き間違いだったのでしょうか？

　その可能性が1番、高そうですね。

　ネクロ様もウィリデ様もリル様も、誰1人としてそのような事など言っておられませんでしたし。

　【念話】もしくは、『思想通信(アモル)』で話していたという可能性も、なくはないのでしょうが……。

　そう考えていると、視界が純白へと遷り変わり、浮遊感を感じた。

　＊　　　＊　　　＊

　

　視界に映るは───海。

　天空と海面が同化したと思える程に、地平線の果てまで続く蒼い景色。

　その理由は……海面が鏡の様に透明で、一帯に島が存在していないから。

　「壮観ですね……」

　「……ん、その通り」

　ラプラスの呟きに、珍しくジャックが同意する。

　

　ジャックが口下手なのは……彼女の過去にある。

　彼女は───スキルの発現と共に家族を失った。

　実際には、発現などでは無く……暴走だった。

　家族の壮絶な仕打ちに対し、スキルが───いや、ジャックが心が悲鳴を上げたのだ。

　それは……ジャックからすれば、自らの意図しない結果だった。

　そもそも、ジャックは……その時の“家庭”を幸せだと感じていた。

　それを誰でもない……自分自身の手で壊したのだから、自暴自棄にもなるだろう。

　そして、そんなジャックを救ったのが、アーテル様───……

　「ジョーカー？　どうかしましたか？」

　「あっ！　いえ！　何でもありません！！」

　ネクロ様に急に声を掛けられ、驚いた。

　その所為で、慌てたように返事をしてしまう。

　それを見て、ネクロ様は……

　「そうですか。それは良かった」

　その声は、とても安心感がある声。

　脳が、そう認識した瞬間───何者かの声が聞こえた。

　『貴方達は……何者？』

　それは……よく透き通る声。

　でも、少しだけ幼く感じた。

　「この声は……」

　ネクロ様が何かを呟くと同時に……海面が揺れ動く。

　風も吹いていないのに、だ。

　『私の名前はクリール。人々は、私の事を───海神(エーギル)と呼ぶの』

　その声と同時に海面から巨大な烏賊と、2本の触手が出てきた。

　え……烏賊？

　それも、巨大な！？

　私が困惑していた、その時だった。

　何処からか、以前……テオス様が弾かれていた『悲愴』という曲が聞こえてきたのは。

　そうを感じると同時に、私達全員は───氷の大地に立っていた。

　な……！

　何でこのような場所に！？

　それに……クーリルも消えている！

　いつの間に此処へ───……

　『私(わたくし)はもう───限界が近い。だから、この言葉を残すわ。オケアノスを塞ぐ氷を壊しなさい』

　それは、クリールと似て非なる声。

　その声は、最初こそ悲しそうな声ではあったが、後に何かの決意をした女性の声だった───